Путь к бессмертию. Том 1 - Shin Stark
Значит, всё-таки ядовита. Хорошо, что я её не съел.
— Мне и три Камня предлагали, — спокойно сказал я, берясь за ручку ведра. — Если не найду цену лучше, продам там. Всего хорошего.
Он моргнул.
— Что?
— Не надо, говорю. Пойду дальше. Наверняка где-нибудь в лечебном павильоне найдётся человек, которому не лень вывести яд. После этого она будет стоить больше пяти Камней Духа.
Конечно, я ткнул пальцем в небо. Но по его реакции понял, что с настоящей ценой промахнулся не сильно.
Я развернулся так, будто мне действительно было всё равно.
На самом деле мне было очень даже не всё равно.
Но торговля — вещь старая. В прошлой жизни я видел людей, которые за улыбкой прятали куда большие аппетиты, чем этот серый крыс. Главное правило там было простым: если продавец чувствует твою нужду, он уже откусил от тебя половину.
— Стой, — сказал он.
Я остановился, но не обернулся сразу. Посчитал до трёх. Только потом посмотрел через плечо.
— Новичкам тяжело в первый раз, — произнёс он с мягкой, почти отеческой интонацией. — Я потому и предложил быстрое решение.
— Быстрое не значит хорошее.
Он чуть прищурился.
— Ладно. Три Камня Духа.
— Пять.
Теперь он уставился на меня так, словно я внезапно заговорил голосом старейшины.
— Много хочешь.
— А вы слишком мало даёте.
Он постучал пальцем по столу.
— Четыре. И только потому, что мне сегодня лень спорить.
Конечно. Торговцу лень спорить о цене. Я скорее поверю в честного чиновника и бескорыстного ростовщика.
Я сделал вид, что думаю. На самом деле уже был доволен.
Четыре Камня Духа за одну удачную рыбину — для человека, который неделю не мог даже нормально почувствовать Ци, это выглядело почти как подарок судьбы. А подарки судьбы я давно научился брать обеими руками, пока она не передумала.
— Договорились.
Он высыпал на стол четыре небольших полупрозрачных камня. Внутри каждого будто дрожал мутный свет. Я взял один пальцами и сразу понял, что это не просто красивая стекляшка. Камень был чуть тёплым, и от него исходило то самое едва уловимое ощущение, которое я неделю пытался поймать в медитации.
Ци.
Значит, это и правда Камни Духа.
Пока я не стал культиватором, пользы от них было меньше, чем хотелось бы. Вот научусь поглощать Ци, тогда они станут не только деньгами, но и настоящим ресурсом для продвижения.
Я спрятал Камни за пазуху, а ведро с рыбой отдал торговцу. Ведро пусть будет бонусом. Оно всё равно немного протекало.
— Приятно иметь дело с честным человеком, — сказал я.
Он фыркнул:
— Не привыкай.
И вот тут я почти проникся к нему уважением.
С четырьмя Камнями Духа за пазухой я чувствовал себя богачом примерно пять минут. Потом вспомнил, где нахожусь, и чувство прошло.
Внутри пагоды и вокруг неё продавалось столько всего, что глаза разбегались. Свитки, книги, ингредиенты, жетоны на поручения, связки трав, коробочки с пилюлями, непонятные кости, перья, амулеты, мелкие артефакты, которыми мне пока даже интересоваться было страшно.
Но я пришёл за конкретной вещью.
Немного побродив и послушав чужие разговоры, я нашёл лавку с книгами. За столом сидел сухой старик с таким выражением лица, будто само существование безграмотных людей причиняло ему физическую боль.
— Что нужно? — спросил он.
— Книга по ингредиентам. Основные духовные рыбы, звери и травы секты и ближайших земель.
Старик молча вытянул из стопки тонкий аккуратный том в синей обложке.
На первой странице значилось:
«Справочник распространённых духовных ингредиентов секты Облачного Меча и окрестных земель».
Цена — четыре Камня Духа.
Ну конечно.
Я чуть не прослезился.
Видимо, удача решила, что мне вредно привыкать к ощущению богатства даже на четверть часа.
Я заплатил без торга. Старик не был похож на человека, который уступает цену. Скорее на того, кто скорее умрёт, чем сделает безграмотному новичку приятно.
Книгу я взял обеими руками, как вещь действительно ценную, и только выйдя наружу, позволил себе улыбнуться.
Для других учеников это, наверное, был просто полезный справочник для рынка: понять, что за трава перед тобой, и не продешевить.
Но у меня был другой план.
Если секта полна духовных ингредиентов, а я живу на самой окраине, где никому нет до меня дела, вопрос уже не в том, как красиво торговать на рынке. Вопрос в том, что именно здесь можно добыть самому.
Этим же вечером я вышел на охоту.
По книге я уже успел найти нужную запись, а потом дополнительно расспросил торговцев, делая вид, что интересуюсь рынком, а не возможностью провернуть что-нибудь сомнительное.
Один из старейшин, Чэнь Гуан с пика Белых Скал, держал на южной окраине сектантского города хозяйство с духовной птицей. Не с мифическими фениксами, конечно, а с обычными на вид курами, которых специально выращивали на духовном корме. Их мясо, если верить справочнику, на ранних стадиях культивации хорошо насыщало тело мягкой Ци и помогало новичкам легче входить в состояние восприятия энергии.
Звучало прекрасно.
Проблема была в том, что «хозяйство старейшины» — это именно то место, куда нормальный человек не полез бы даже смотреть.
Я тоже не был настолько туп. Лезть внутрь владений — самоубийство.
Но куры — это просто куры. Пусть даже духовные. Особого ума у них нет. Великой преданности хозяину — тоже. А если рядом с границей загона окажется жирный червяк, птица, скорее всего, выберет червяка, а не верность высоким идеалам.
Так что я взял удочку, сделал тонкую удавку из прочной бечёвки, накопал червей и отправился к дальнему участку, где, по слухам, гуляли молодые птицы.
Место я нашёл не сразу, но когда нашёл, понял: расчёт был верным.
Загон тянулся далеко, и не везде его охраняли одинаково внимательно. На одном краю, где лес почти подступал к ограде, было тихо. Слышалось только ленивое кудахтанье да шорох травы.
Я залёг в кустах. Насадил червяка. Осторожно закинул его так, чтобы приманка упала рядом с оградой, но с внешней стороны.
И стал ждать.
Минуты тянулись медленно.
Потом одна курица — белая, с красноватым гребнем и подозрительно умным взглядом — подошла ближе. Повернула голову. Посмотрела на червяка. На мир. Снова на червяка.
И, как я рассчитывал, разум победил.
То есть проиграл.
Птица просунула голову между прутьями, потянулась к наживке, и в этот момент я дёрнул.
Удавка скользнула ей на шею. Я рванул леску, прижал крылья, стиснул клюв. Курица забилась в истерике, и я едва не получил когтями по лицу. Но
