Семь лун Маали Алмейды - Шехан Карунатилака
— В коробке пять конвертов. На одном из них туз бубен.
— Я эту татуировку сделал еще в Уганде. К чему вы клоните?
— В одном из этих конвертов фотографии, которые он сделал для вас.
— Он не снимал для нас. Он сопровождал наших корреспондентов в качестве помощника.
— А что означает ваша татуировка? — любопытствует Джаки.
— Всегда приятно иметь туза в рукаве. Я тогда был молод и глуп. Как вы.
— Тогда почему Маали пометил конверт тузом?
— А почему он ходил в этой дурацкой бандане? Кто знает, почему Маали вел себя так, а не этак?
— Маали говорил, помощник иностранных корреспондентов все равно что кули, который знает английский. — ДД включил адвоката. То есть копирует выговор и паузы своего отца.
— Маали любил преувеличивать. Вы должны это знать. Он брался за работу и обналичивал чеки. Вы звонили другим?
Молчание. Джаки потирает лоб, ДД теребит анкх на шее.
— Вряд ли я был единственной картой в его коробке.
— Как вы познакомились с Маали? — спрашивает ДД.
— На вечеринке. А вы?
— На какой вечеринке?
— Думаю, вы знаете, на какой.
— Не знаю, — отвечает ДД, хотя знает.
— То есть вы понятия не имеете, что в конверте, помеченном «туз бубен»? — Джаки отпивает глоток чая. Сладкий чай подали в чашках костяного фарфора, возможно украденных соотечественниками Джонни во время опиумных войн.
— Он не расставался с камерой, так что — кто знает? Может, фотографии с вечеринок. Мы несколько раз собирались в посольстве. Один раз даже приходил ваш отец, Стэнли.
— Зачем ему прятать их под кроватью?
— У всех под кроватью что-то припрятано, дружище. И у Маали больше, чем у кого бы то ни было. Я бы не волновался. Я наведу справки. Но уверен, что у него все в порядке. Чему ваш отец отдает предпочтение — федерализму или разделению на два государства?
— Я все-таки не понимаю, что вас связывало. Вы дружили?
— Такие люди, как мы, союзничают друг с другом. Вам это известно.
— Я не хожу на подобные вечеринки.
— А зря.
Джаки встает, рассматривает стену. Проходит мимо портретов лорда Маунтбеттена, сэра Оливера Гунетиллеке, королевы Елизаветы, сэра Ричарда Аттенборо и британского посла. Рядом с массивным экраном — барная стойка с бутылками, Джаки проводит по ней пальцем. Тут же стоит стол, заваленный бумагами и счетами.
— Не хотите ли чего покрепче?
Джаки качает головой, смотрит на счета, читает, что написано в лежащих сверху бумагах.
Джонни подскакивает к столу, сгребает бумаги, засовывает в ящик и улыбается так, будто ему нечего скрывать.
— Прошу прощения за беспорядок.
Джаки возвращается на место, прикусывает прядь волос. ДД отпивает чай и морщится. Твой парень ненавидит мед почти так же сильно, как презирает чай.
— Вы работаете в британском посольстве или в Associated Press?
— Первое. Это Роберт Садворт работает в Associated Press. Ему нужны помощники из местных. Я свел его с Маали. Вот и всё. Сотрудники AP, Reuters, BBC, даже «Правды» захаживают сюда на вечеринки. И когда меня спрашивают, кто может организовать интервью с военными или «Тиграми», я рекомендую Маали.
— Давно вы даете ему эти поручения?
— Пару лет. Я всего лишь договариваюсь о встречах.
— Вы с ним вместе играли?
— Я не хожу в казино. Уже со времен Энтеббе. Я считаю, что азартные игры любят только… говнюки.
— А кто делает себе татуировки с картами, как считаете? — спрашивает Джаки.
Джонни не успевает ответить, как вмешивается ДД:
— Когда его видели в последний раз, он разговаривал в «Пегасе» с каким-то европейцем средних лет.
— Разве я единственный суддха в городе? Не глупите. Энди Макгоуэн из Newsweek часто к нему обращается. Говорит, что Маали единственный, кого уважают обе стороны.
— Потому что он знает три языка?
— Может, поэтому. Может, из-за красной банданы.
ДД щурится, Джаки округляет глаза. Не все слышали о банданах, которые Красный Крест раздает репортерам, медикам и прочим мирным гражданам, кому случается оказаться в зоне боевых действий. Хотя после того, как после осады Доллар-Фарм обнаружили заложников, связанных этими самыми красными банданами, и банданы, и медики, и репортеры исчезли из зон боевых действий. Теперь они встречаются так же редко, как миротворцы ООН. Но ты упрямо носил красную бандану, пули и смерть избегали тебя.
— Послушайте, если я что-то узнаю, я вам позвоню. Но я уверен, что он объявится.
Лучшее в Nikon 3ST, который дада прислал тебе из Миссури, — то, что затвор у него работает беззвучно. И во время этих дурацких командировок в роли помощника ты сделал больше снимков, чем когда ездил фотокорреспондентом.
— Когда вы видели его в последний раз?
— Несколько недель назад. На пресс-конференции. Он сказал, что больше не будет ездить в зоны боевых действий. Я подумал: и правильно.
Джонни бы в покер играть. Он умел лгать глазами, носом, зубами.
— Что вам известно о КНФПСТМ?
— Слышал это название. Кажется, это какой-то фонд помощи. А это может означать всякое.
— Так вы их знаете?
— Не совсем. КНФПСТМ вполне может собирать средства для политических групп. Или обеспечивать повстанцев оружием. Или совершенно искренне помогать невинным жертвам. В наше время толком не разберешь, кто чем занимается. Ваш папа Стэнли знает, что вы решили поиграть в детектива Коломбо?
— Почему вы предложили выплатить долги Маали?
— Не в первый раз. AP платит ему через меня. У меня до сих пор лежит остаток его гонорара.
— Почему через вас?
— Международные СМИ отдают канцелярские дела нам на откуп. Это позволяет журналистам защищать своих информантов и сохранять документальный след.
— Вам известно, что в тех пяти конвертах?
— Мне незачем это знать. Но я могу догадаться. В стране идут две войны. Следовательно, на пленку попадает масса всяческих ужасов. Маали, наверное, залег на дно. И я советую вам поступить так же.
В зал, не постучав, врываются два пожилых джентльмена. Один, судя по виду, пьяный, второй сумасшедший. Джонни Гилхули вскакивает на ноги.
— Эйд, Джонни, матч вот-вот начнется, — говорит пьяный.
— Извините, что помешали, — говорит сумасшедший и тянет товарища прочь от двери.
— Давайте на этом закончим, ребята, — обращается к нам Джонни. — Поверьте мне, он совершенно точно в командировке. Если я что-то узнаю, сообщу вам.
По дороге домой в машине Джаки смотрит в окно на ворон и блокпосты.
— У него на столе лежал купон на выпивку. Он его спрятал вместе с прочими бумагами.
— Что это такое?
— Его выдают вместе с фишками. Купон на бесплатную выпивку в течение часа. Так что на нем должна быть
