Дорогой барон - Сириус Дрейк
— Одна беда, — Лора скрестила руки на груди. — Сборка. Раньше я поручила бы ее Еве: та за ночь собрала бы и еще бантик сверху повязала. А Евы больше нет.
— Значит, доверим людям.
— Ненавижу доверять людям, — она вздохнула. — Ладно, есть у нас пара подходящих рук. Даже четыре.
— Знаешь, что за зверя я привез? — спросил Нахимов, кивнув на узел. — Через полмира вам с Кутузовым вез, а сам он где-то потерялся, старый жук!
— И да, и нет, — улыбнувшись, я хлопнул адмирала по здоровому плечу. — Спасибо вам, Петр Сергеевич. Если эта штука соберется, Нечто она очень не понравится.
* * *
Сахалин.
Лаборатория Натальи.
В лаборатории пахло канифолью, под потолком гудели лампы. Наталья копалась в потрохах разобранного прибора, Унур сматывал провод. Стоило мне появиться, оба так и замерли с открытыми ртами.
Не здороваясь, я расчистил стол от лишнего и вытряхнул на него содержимое кольца. Детали Риты ложились на столешницу одна к другой: узлы, пластины, свернутые жгуты из неизвестного сплава. Последними я вытащил прототип Петра Первого и находку Нахимова.
Наталья отложила отвертку и медленно стянула перчатки. В ее глазах разгорался знакомый огонек.
— Это то, о чем я думаю?..
— Это Рита. Машина Владимира Кузнецова, — я выровнял последнюю пластину. — По слухам, от нее поплохеет даже Нечто. Собрать надо вчера.
— Схема есть? — Унур перебирал узлы, взвешивая каждый в ладонях.
— Уже у вас.
Лора перелила все в терминал. Экран мигнул, по нему поползли чертежи, слои сборки, таблицы сплавов. Наталья моргнула, глядя, как страницы листаются сами собой.
— Даже спрашивать не буду, откуда это…
— Правильный подход, — одобрил я.
Она пролистала несколько слоев, и азарт на ее лице сменился сомнением.
— Михаил… Я в этих чертежах понимаю хорошо если половину. Это работа сложнее и тоньше, чем все, что мы делали до этого. Ошибемся в одном контуре, и вместо чудо-оружия выйдет очень дорогой утиль.
— Или яма на пол-острова, — Унур поднес узел Нахимова к лампе. — Накопитель заряжен под завязку, я такую плотность впервые вижу. Зато сразу узнаем, на что она способна.
— Беретесь?
Наталья окинула детали долгим взглядом. Сомнение на ее лице таки потерпело поражение и уступило место азарту.
— Беремся. Жаль только, что имя уже занято, — она провела пальцем по прототипу. — У меня для такой машины целый список названий заготовлен, одно другого лучше.
— Даже слышать не хочу, — я направился к выходу. — Она Рита, смиритесь.
— Сутки! — долетело мне в спину. Наталья уже сидела с головой в чертежах. — Может, полтора. И пусть сюда никто не заходит!
* * *
Австралия.
Канберра.
Из портала я выпрыгнул на площадь и не сразу узнал ее. После суток сплошного грохота такая тишина всегда кажется ненастоящей. Ветер гонял по брусчатке хлопья пепла, пахло солью, и нигде, сколько хватало глаз, не мелькало ни единой твари. Туши стащили к окраинам, над грудами поднимался пар.
Монстры в городе закончились.
Уцелевшие маги расположились у разведенного посреди площади костра и выглядели ужасно уставшими. Кристаллы, что я оставил, растащили до последнего камешка, дело свое они сделали: на лицах появились цвета, в движениях сила.
Юлий с Максимусом латали друг другу доспехи и препирались, чей щит принял больше ударов. Хана вертела в пальцах новенький берет, добытый неизвестно где. Кутузов сидел на каменном обломке чуть в стороне, старик стариком, но спину держал ровно, амулет на его груди упрямо тлел. Святослав правил клинок у огня. Богдан таскал к окраине туши покрупнее, Любавка на ходу зашивала ему разодранный рукав. Им помогал Адриан, его копии тоже не сидели без дела. В уцелевшем фонтане у ограды плескался Посейдон, разлившись по чаше. Царевны держались вместе: Настя точила мечи, Катя сидя дремала, не выпуская оружия из рук. Павел просто сидел у костра и смотрел на огонь. Алису еще раньше переправили в лазарет.
— О, явился, — Хана первой заметила меня. — Опять все сам? Хоть одного бога оставил бы на сувениры, жадина!
— Себе дороже, — я подошел к костру. — Они плохо хранятся.
Народ подтянулся. Даже Посейдон выплеснул из фонтана любопытный отросток-глаз.
— Слушайте расклад, — я оглядел собравшихся. — Худшее позади. Москва отбилась. Сахалин справился. КИИМ тоже стоит.
Настя на миг прикрыла глаза, а проснувшаяся Катя села прямо.
— А отец? — вместо них спросил Павел.
— Жив, — ответил я, присев рядом, — и под лучшим присмотром на планете. Отлежится и вернется в строй. А нам осталось последнее: дворец и хозяин всей этой бойни, что в нем заперся.
Я прикинул силы. Юлий с Максимусом, Адриан, Хана, Кутузов, Святослав, Богдан с Любавкой, Посейдон, царевны, Павел, да горстка уцелевших магов, что после кристаллов еще на кое-что годны. Плюс Валера с Сашей, которым я отвел пару часов на зачистку, и срок этот подходит к концу. Ну и я сам в придачу.
Для штурма хватит, а больше нам все равно никто не пришлет.
— А может без штурма? — Богдан опустил тушу и размял пальцы. — Просто спалим к чертовой матери и дворец, и Нечто. Зачем рисковать?
Любавка, улыбнувшись, закивала. В ее глазах появился адский огонек. Но поймав мой взгляд, она дернула Богдана за свежезашитый рукав.
— Нельзя. Миша сперва должен надрать Нечто зад. Он же обещал.
— Идея хорошая, оставим про запас, — я поднял ладонь. — Сначала попробуем по-моему.
Кутузов тяжело поднялся со своего обломка и встал рядом. Годы, что выпила из него Тень, согнули плечи генерала, но взгляд остался прежним.
— Когда выступаем?
— Как только подтянутся Валера с Есениным, — я оглянулся на дворец. Громада чернела над площадью, где-то за этими мрачными стенами отсиживался виновник всей этой войны. — А потом последний бой. Ждать осталось недолго.
Глава 6
Пульс ценою в жизнь
Костер на площади прогорел до углей, а подбрасывать в него обломки мебели никто не спешил. Рассвет подбирался к крышам, а Валера с Сашей все не появлялись.
Отряд коротал время кто как умел. Юлий с Максимусом дремали, привалившись к перевернутой машине. Адриан читал какой-то учебник с обгоревшими краями, у него, вроде, экзамены на носу, так что никто ему
