Валькирия - Рената Коста
Огромный крытый отсек дока находился на периферии главного комплекса зданий Ордена, где заканчивались украшенные мозаиками галереи и начинались утилитарные пространства с батареями зенитных орудий и с рядами взлетных полос для орбитальных челноков. Высоко над головой, в полумраке темного свода шлюзовой палубы, тяжелые гидравлические краны с металлическим лязгом перекликались между собой. Прожекторы вдоль периметра разрезали темноту лучами серебристого цвета.
На стартовой площадке номер десять в тени маскировочных сетей стоял старый десантный катер типа «Харон». На его тупоносом корпусе давно облезла вся священная символика, а обшивка была испещрена темными заплатами от сварочных швов.
Около катера находились трое. Ее отряд. Элара остановилась в тени несущей колонны, на секунду замедлив шаг, чтобы оценить тех, с кем ей предстояло отправиться в ад. Визор шлема выдавал скудную информацию, но глаз бывалого капитана замечал больше любых сенсоров.
Самая высокая фигура прислонилась спиной к гусенице заправщика. Капрал Брунна Таттон. Шипованная силовая броня «Вангард» делала ее похожей на монолитную стальную скульптуру. На выбритом затылке Сестры темнела татуировка с перечеркнутым гербом Ордена. Символический знак того, кто совершил тяжкий проступок в бою.
Брунна молча счищала большим напильником заусенцы с края массивного силового щита. Каждое ее движение высекало сноп белых искр, но покрытое глубокими шрамами лицо с перебитым носом оставалось бесстрастным.
Чуть дальше, на ящике из-под боеприпасов, сидела сержант Мойра Мортенсен. В отличие от Брунны, она избавилась от большей части тяжелых щитков брони, оставив лишь легкий поддоспешник. Из затылка торчал гибкий шлейф нейрокабеля, подключенный к портативному терминалу на ее коленях. Пальцы Мойры мелькали по клавишам с нечеловеческой скоростью, а на тонком, бледном лице с вживленным в правое глазное отверстие окуляром-анализатором застыла гримаса утомления.
В действительности, Мойра испытывала то же предстартовое возбуждение, что и Элара. Капитан узнала это явно показное выражение скуки и улыбнулась под опущенным забралом.
И, наконец, третья сестра, почти незнакомая Эларе. Но она вспомнила имя — Лия. И обстоятельства ее появления три года назад, как раз перед катастрофой. Эта молодая девушка беспокойно шагала взад-вперед вдоль борта катера. Ее доспехи сияли чистотой, но это была чистота относительной новизны, а не многолетнего тщательного ухода: на лаке не было ни единой боевой царапины, и сам доспех сидел на ней слишком свободно, будто с чужого плеча. Ее тоже мариновали в караулах и дежурных нарядах по хозяйству, не доверяя ничего важного. Девушка судорожно сжимала в руках связку молитвенных свитков и повторяла сквозь зубы слова Устава, часто проверяя предохранитель своего короткого автомата.
Элара вышла из тени.
Капрал Брунна среагировала первой. Она опустила напильник и перевела свой тяжелый взгляд на ее сборную броню. Коротко кивнула, наверняка зная, кто перед ней, несмотря на закрытый визор Элары.
Мойра даже не подняла головы от экрана, только сказала негромко:
— Аа, еще одна развалина. У них что, в подвалах закончился цемент, раз они прислали тебя?
Она тоже была в курсе, кто летит на задание вместе с ними.
А вы говорите: повышенная секретность. Даже мастер Корвин знал, куда они летят.
При этом, в голосе сержанта можно было различить нотки удовлетворения, хотя казалось бы. Чему тут радоваться?
Но молодая Лия вздрогнула и чуть отпрянула, разглядев изъеденные ржавчиной наплечники Элары.
— Кто вы? — голос слегка дрожал, несмотря на все попытки звучать сурово. — Это закрытая зона перед вылетом.
— И что тогда вы делаете здесь, сестра? — строго спросила в ответ Элара.
— Нам сказали ждать командира отряда, — чуть смелее ответила Лия.
Элара подошла ближе, остановившись в центре площадки. Она сняла шлем, зафиксировав его на магнитном креплении у бедра. Прохладный, тяжелый воздух дока привычно защекотал ноздри.
— Что ж, сестра, — спокойно произнесла Элара. — Я — капитан Элара Дэйн. Ваш командир.
Мойра наконец оторвалась от терминала. Ее линза-окуляр со скрежетом сменила фокус, сжимаясь до размера игольного ушка.
— Неужто это правда ты, Дэйн? — произнесла она с ухмылкой. — Поверить не могу! Та самая «Ведьма из Архива»? Которая три года назад впустила вирус в главную сеть, и в итоге мы потеряли половину роты в секторе Гамма?
— Та самая, — ответила Элара, больше обращаясь к Лие, как и Мойра. — А ты, сержант, тот самый техно-аналитик, который несанкционированно подключался к закрытым базам Высшего Совета, чтобы продать чертежи десантных движков на черном рынке?
Мойра коротко хмыкнула, усмешка сползла с ее лица, а пальцы над клавиатурой на мгновение сжались в кулаки:
— Могла бы и не бередить старые раны, Дэйн. Ну, да ладно. Всё давно заржавело.
Элара похлопала Мойру по плечу в знак примирения. Грехи сержанта были не такими уж и тяжелыми, по сравнению с ее собственным грехом. Подумаешь, какие-то древние схемы устаревшего оборудования… На минус девятом пылятся тысячи никому не нужных машин.
— А капрал Брунна, я слышала, — Элара повернулась к молчаливому гиганту, — сломала челюсть инквизитору, когда тот приказал согнать гражданских в зону ковровой бомбардировки. Это так на тебя не похоже, сестра. Я не поверила год назад, когда узнала.
Брунна медленно наклонила голову. В ее желтоватых, глубоко посаженных глазах промелькнуло что-то похожее на уважение. Но она ничего не ответила и снова взялась за напильник, продолжив точить ударный край щита.
— А ты у нас Лия… — Элара посмотрела на юную девушку. — Дочь погибшего магистра. Тебя отправили сюда, потому что ты задавала слишком много вопросов о том, как именно умер твой отец, и отказывалась принимать официальную версию. Верно?
Лия сглотнула, крепче сжав автомат:
— Мой отец был праведником…
— Твой отец был солдатом. И ты теперь тоже солдат, — перебила ее Элара. — Но сейчас ты не похожа на солдата. Ты похожа на мишень.
Элара сделала шаг к Лие. Девушка дернулась было назад, но Элара действовала быстрее. Она схватила Лию за левый наплечник, разворачивая ее к себе, и указала пальцем на стык между грудной пластиной и гибким поддоспешником.
— Твой узел охлаждения ослаблен. Первый же прыжок или уклонение — и шланг выскочит. Жидкий фреон выльется тебе на шею, и ты получишь обморожение третьей степени до того, как сделаешь первый выстрел. Кто подгонял твой доспех?
— Я… я сама, — ответила Лия. — В арсенале сказали, что у них нет времени возиться со штрафниками…
Элара молча достала из своего поясного набора калибратор. Пара точных, сноровистых
