Магия уюта - Дина Зарубина
– Пакостный он человечишка. Подлый и жадный. Ирма, опасный он!
– Да разве я спорю? – огромные вилки превратились в гору сочной соломки, и я встряхнула руками.
Медведь Говард Энгу вдруг сменил гнев на милость и от этого было неуютно. Без его «здрасьте» сквозь зубы я прекрасно проживу, а вот его настойчивое внимание меня беспокоило. Куда не пойди, везде будто из-под земли вырастал и навязывался! Липкий, противный! И ведь не нравлюсь я ему! Никогда не нравилась, это женщины чувствуют. А вот что ему могло от меня понадобится, оставалось загадкой.
– Опасный. – Повторил Зебио. – Но почему-то бабам... то есть женщинам, очень нравится. Типа, чем крупнее мужик, тем она, как самка, успешнее и защищеннее. Извини, Ирма, не принимай на свой счет.
– Большой шкаф громче падает, – ответила я, принимаясь за картошку. – и жрет в три раза больше. А толку с него, как с любого другого мужика. Разве что в храм под ручку сходить, чтоб соседки завидовали?
Дон Зебио фыркнул, приступая к жарке эскалопов.
– Самое плохое, что он остальным врет о своих серьезных намерениях, парни верят и не лезут. Зато целых три кумушки уже приходили отношения выяснять. С обвинениями и угрозами.
– И как?
– Да никак. Я двери в башню и архив зачаровала. Кто с агрессией и плохими намерениями, тот просто не войдет. Физически не может порог переступить. Раньше там только от нежити и нечисти стояла защитка, я добавила. Налоговики букетами и конфетами завалили. Половина-то народа к ним шла ругаться. А теперь не доходят, пока не успокоятся. Поорут на улице, пар выпустят, но там кричать не интересно.
– На-ка, пожуй, защитница! – передо мной на тарелку скользнул ломоть скворчащего золотистого мяса.
– Мя-а? – возмутился Феникс, стегнув хвостом хлебный ларь, с высоты которого он следил за порядком. Разве люди понимают, что делать с мясом?
– Фиг тебе! – сказала я коту, облизываясь и примеряясь к румяному ломтю, протянувшемуся с одного края тарелки до другого. Тотчас на бедро легла уверенная широкая лапа, чуть выпустив когти. Маркиз сурово требовал своей доли. – Зебио, ты свое стадо кормил? Они меня сейчас сожрут!
– Не давай, им жареное мясо вредно! – забеспокоился Зебио.
– Ага, нашел дуру, таким мясом делиться с ленивыми мохнатыми ковриками!
Коврики обиженно взвыли, гипнотизируя мою вилку.
Дон Зебио делал все правильно: вымыл и тщательно обсушил куски мяса, нарезал поперек волокон толщиной с палец, отбил, посолил и поперчил каждый кусочек, обвалял в смеси розмарина, паприки и кориандра, оставил на десять минут, чтоб пряности впитались, а затем обжарил с каждой стороны не более трех минут. Можно обвалять в яйце и панировочных сухарях, если нужна хрустящая корочка, но стражники таких тонкостей не понимали и требовали мяса! Немедленно и побольше!
Чем стражники отличались от котиков? Да ничем! Стражникам на дежурство заступать, а котики всегда на посту, вот и вся разница. Маркиз угрожающе выпустил когти. Дал оценить их размер и остроту и очень выразительно мяукнул. Человек, как смеешь ты стоять на пути кота к мясу?
– Говард в зале, – огорченно вздохнул Зебио, возвращаясь с пустым подносом. – Тебя караулит, не иначе. Он раньше не заходил, предпочитал «Жареного карпа».
– Там вкуснее? – Я вытаращила глаза. Не может такого быть! На мой взгляд, у Зебио было настоящее призвание к кулинарии. Талант! Никакое выученное умение радом не стояло, не лежало и не сидело. Он просто чувстовал продукт и что из него можно сотворить.
– Там наливают крепкое и покурить дают, – нахмурился Зебио. – А у меня крепче пива и эля ничего не водилось и не будет. Накормить накормлю, а напиваются пусть в другом месте.
Рыбная мелочь просыпалась в кошачью кормушку, и коты, подвывая и толкаясь, побежали к ней. Наконец-то тупые двуногие вспомнили о своем долге перед великими повелителями дворцов и хижин, спален и кухонь!
– Ирма, вот ты где? – улыбающийся Энгу был еще противне своей непроспавшейся лохматой ипостаси. – А я тебя жду!
Еще один гадкий человечишка на кухне с ИХ мясом и рыбой? Коты дружно сгорбились и поскакали боком к двери, пушистыми комками чистой рычащей агрессии.
– Зебио, уйми свою скотину! – потребовал Говард, прикрывая дверь.
– Вот из кухни! – взмахнул полотенцем Зебио. – Работаем!
Дверь хлопнула, коты вернулись к трапезе.
– Я тебя через черный ход выпущу, – решил Зебио. – Феникс, проводи!
Яерный кот слился с темнотой ночи, а я вдохнула йодистый воздух приморского города. Наложила щит, пустила впереди фонарик. Я из-за этого Энгу скоро буду красться, как крыса, подворотнями и канавами.
Феникс вдруг утробно взвыл и кинулся кого-то рвать с отчаянным криком.
Из кустов на дорожку передо мной упал расстегнутый ошейник. Я даже не думала, точечным импульсом пульнула в светящуюся мертвенным холодным светом бляшку. Бляшка мигнула и сменила цвет на более светлый.
В мою спину влетел кто-то, пыхтящий и потный.
– Ай!
– Вот он, нашел! – крикнул молодой мужчина, упав на колени и подхватывая ошейник. – Нашел!
– А девка где? – спросили кусты.
– А вот она, – на мои плечи легли не ладони, лопаты, тяжелые, как совесть монархов. – Думала бегать, глупая кефаль? От меня еще никто не убегал!
– Какого спинобрюха, Говард? – Я вывернулась из его лап. – Что нужно?
– Это она? – с жадным интересом спросил молодой мужчина.
Я быстро просканировала ауру. Еще один черный маг? Это даже не смешно уже!
– Я согласен, – сказал мужчина.
Лапищи сдавили мою шею сзади, а черный маг застегнул ошейник, тщательно застегнув пряжку.
– Быстрее, – напряженно поторопил голос из кустов. – Портал!
Из таверны вывалились отужинавшие тражники и три кота с боевыми криками.
Маркиз жалобно взвыл посреди дорожки. Человечка, так сладостно чесавшая за ушами, исчезла!
***
Две недели назад. Травная долина близ Берсебы.
– Видишь, облако странное? – указал Джастин.
– Чем странное? – вытер потный лоб Лемиан.
– Все облака туда, а оно оттуда! – за словами последовал обидный щелчок в лоб. – К Берсебе летит.
Ну, задумался, подумаешь, некогда ему за облаками следить! И вообще он грязный, усталый, голодный…
