Развод с Альфой. Теперь твой соперник зовет меня своей
Глава 1. Чужая постель
Срочный пакет из Северного Круга привезли в мой кабинет после девяти вечера, когда в здании дома Альфы оставались только ночная стража, несколько писарей и я.
Я собиралась уйти еще час назад.
На столе лежала незаконченная ведомость зимних резервов, рядом остывал ужин, принесенный кухаркой, а в верхнем ящике ждал список вещей, которые следовало взять в поездку на выборное собрание через шесть недель. Последний я составляла третий день и каждый раз откладывала, потому что находилось что-нибудь важнее.
Кайден смеялся, что я умею подготовить снабжение трех деревень быстрее, чем собственный дорожный сундук.
Сегодня я собиралась доказать обратное.
Не получилось.
Курьер поставил передо мной продолговатый кожаный футляр с печатью Северного Круга.
— Требуется подпись Альфы до полудня завтрашнего дня, госпожа Харт.
— Что внутри?
— Исправление к распоряжению по западным резервным караванам. В Ренваре неправильно указали количество охраны.
Я сломала сургуч и быстро просмотрела первые страницы.
Ошибка действительно была серьезной. По первоначальному приказу три каравана зерна должны были идти через западный перевал с двадцатью четырьмя стражниками. В новом расчете их оставалось шестнадцать.
Для обычной дороги хватило бы.
Для перевала, где за последний месяц дважды видели разбойников, нет.
Внизу стояли подписи четырех представителей стай. Не хватало Кайдена и Рейда Морна.
Рейд уже подписал отдельное согласование со стороны Черного Яра. Кайден должен был подтвердить участие Серебряного Хребта.
Я посмотрела на настенные часы.
Девять двадцать семь.
— Альфа в загородной резиденции?
Курьер кивнул.
— Так мне сказали в канцелярии Северного Круга.
Так же было записано в расписании Кайдена.
Закрытая встреча с Эдриком и двумя торговыми представителями. Обсуждение предвыборных обязательств по пограничным поставкам. Возвращение после полуночи.
Я могла отправить документ с охраной.
Но тогда пришлось бы ждать, пока посыльный найдет Кайдена, дождется подписи и вернется. Утром мне в любом случае требовалась эта бумага, чтобы изменить распоряжение нашим складам.
До резиденции ехать меньше часа.
— Я отвезу сама.
Курьер явно удивился.
— Сейчас?
— Если оставим на утро, кто-нибудь обязательно решит, что полдня более чем достаточно.
Он усмехнулся.
— Обычно так и происходит.
Я закрыла документы в футляре, позвала дежурного писаря и отдала ему распоряжение отправить уведомления двум складским управляющим еще до рассвета.
Потом наконец встала.
Ужин остался нетронутым.
Если бы я знала, чем закончится этот вечер, все равно бы поехала.
Иногда я думала об этом потом.
Не для того, чтобы мучить себя вопросом, можно ли было ничего не увидеть.
Просто пыталась понять, существовала ли в тот вечер версия моей жизни, в которой я отправляла курьера, спокойно возвращалась в спальню и еще несколько недель оставалась женой, уверенной, что знает человека рядом с собой.
Существовала.
Но только потому, что Кайден продолжал бы лгать.
Загородная резиденция Хартов находилась севернее Вейра, на лесной дороге, которой правящий дом пользовался редко. Отец Кайдена любил охотиться и почти каждую осень жил здесь по две-три недели. После его смерти дом сохранили для закрытых переговоров, когда в Большом доме становилось слишком много чужих ушей.
Я приезжала сюда много раз.
С Кайденом.
С Советом.
Однажды мы прожили здесь неделю вдвоем после особенно тяжелой зимы. Тогда он только второй год был Альфой и несколько месяцев почти не спал. Я сама заставила секретаря очистить расписание, привезла мужа сюда и первые два дня запрещала обсуждать работу за ужином.
На третий Кайден сдался.
Мы гуляли по лесу, спорили о книгах, занимались любовью среди дня, потому что впервые за месяцы никуда не нужно было идти.
Мне нравился этот дом.
Наверное, поэтому он выбрал именно его.
У ворот стояли двое стражников.
Один сразу узнал мою карету и подошел.
— Госпожа Харт.
— Альфа закончил встречу?
Стражник на мгновение задержался с ответом.
Совсем ненадолго.
Я заметила только потому, что много лет разговаривала с людьми, которые пытались подобрать правильную формулировку.
— Насколько мне известно, да.
— Кто остался?
— Я не знаю, госпожа.
Неправда.
Не обязательно большая.
Но неправда.
У оборотней хороший слух, а караульное помещение находилось возле главного въезда. Если Эдрик или торговые представители уехали, охрана знала.
Я не почувствовала подозрения.
Тогда еще нет.
Скорее раздражение.
— Мне нужно только передать документы на подпись. Не буду задерживаться.
Стражник открыл ворота.
Возле дома стояла одна закрытая карета.
Не Кайдена.
Его экипаж находился у боковой конюшни.
На дверце чужой кареты не было герба, но я узнала темно-зеленую отделку.
Зеленая Река.
Такие экипажи использовали представители их стаи при Северном Круге.
Лисса Крейн приехала на встречу.
Ничего необычного.
Она участвовала в предвыборных переговорах несколько месяцев и часто представляла интересы своего Альфы.
Мне даже нравилось с ней работать.
Лисса быстро понимала цифры, не тратила по полчаса на вежливые вступления и однажды помогла провести соглашение по зимним лекарствам, когда мужчины Северного Круга два дня спорили, чья печать должна стоять выше на первой странице.
Я поднялась по ступеням.
Дверь открыл молодой слуга.
Увидев меня, он побледнел.
Вот тогда что-то показалось неправильным.
— Госпожа.
— Где мой муж?
— Альфа...
Он посмотрел в сторону лестницы.
Не кабинета.
Лестницы.
— Я спрашиваю, где Кайден.
— В верхних комнатах.
— Ему плохо?
— Нет.
Слуга сглотнул.
— Я позову.
Он двинулся к лестнице.
Я остановила:
— Не нужно. Какую комнату он использует?
Его лицо ответило раньше слов.
Я знала все спальни этого дома.
Наша находилась в конце второго этажа.
Большая комната с видом на лес.
— Госпожа Харт, может быть, вам лучше подождать в кабинете.
Я посмотрела на него.
Он был совсем молодой. Девятнадцать, возможно двадцать.
Не он изменял мне.
Не он придумал ложь.
Но он знал.
И сейчас пытался сохранить тайну своего Альфы.
— Как тебя зовут?
— Дарен.
— Дарен, если Кайден находится в нашей спальне, я туда поднимусь. Если в другой, скажи сейчас.
Парень побледнел еще сильнее.
— В вашей.
Я пошла к лестнице.
Он остался внизу.
Не побежал предупреждать.
За это потом я была ему благодарна.
Лестница насчитывала двадцать четыре ступени.
Я знала потому, что когда-то считала их от скуки, пока ждала Кайдена перед праздничным приемом.
Сегодня не считала.
Поднималась спокойно.
Футляр с документами держала под рукой.
На втором этаже горели три настенных светильника.
