Маскарад
От автора
«Маскарад» – это одиночная книга. История главных героев начинается и завершается здесь, никаких сиквелов и приквелов для них нет.
События разворачиваются в мире под названием Шаран и имеют отсылки на «Серпентарий» и «Обскур». Читать их для понимания этой истории НЕ нужно, но если вы читали, возможно, вам будет приятно заметить знакомых персонажей и детали. Также если вам нравятся большие миры, и вы хотите продлить путешествие по Шарану и изучить его, то советую прочесть и другие книги по нему.
Порядка чтения не существует, вы можете придумать его сами, подобрав заинтересовавшие вас книги.
Пожалуйста! Учитывайте, что «Маскарад» относится к тёмной романтике, в книге присутствует нецензурная лексика и поднимаются некомфортные и триггерные темы. Пожалуйста, ознакомьтесь с списком некоторых из них заранее:
• герой с шрамами и травмами лица
• убийства и жестокость
• преследование
• похищение
• вторжение в жилище
• сомнительное согласие
• шантаж
• доминирование и подчинение
• особенности анатомии (в том числе особенности строения полового органа)
• откровенные сцены
• связывание
• сексуализация страха
• нездоровые отношения
• упоминания психических расстройств (ОКР1[1], ПТСР2[2], ГТР3[3] и другие)
• эпилепсия (не у главных героев)
• упоминание жестокого обращения с детьми (в воспоминаниях)
Наверняка что-то упущено, но этого уже достаточно для предостережения. Если в списке есть темы, вызывающие у вас отторжение и/или сомнения, а так же если вам не интересны жанры книги, пожалуйста, просто не читайте её!
Если же при чтении списка выше вы ощутили не тревогу, а азарт… Добро пожаловать!
Если вы готовы, надевайте свои маски.
И да начнётся маскарад!
УВЕРТЮРА
(Увертюра 4)[4]
Призрак хочет убить меня. Раньше он казался лишь театральным мифом, выдумкой суеверных артистов, но сейчас он более чем реален. Вместо лица – чёрное пятно, словно его образ вытравили из самой реальности. Однако это лишь маска. В прорезях я замечаю странный сине-фиолетовый отсвет. Тяжёлый взгляд направлен на меня, и напоминает касание холодной стали, которая вот-вот перережет артерию.
Мы с Призраком замираем в немом поединке, разделённые пропастью зала. Он остаётся в ложе бельэтажа, а я всё ещё стою между рядов амфитеатра. Свет направлен на сцену, где продолжается репетиция. Голос моей сестры наполняет зал, трепещет в воздухе, сплетаясь с музыкой, а затем рассыпается и оседает звуками повсюду. Настоящее чудо.
Чудо, которым наслаждался и Призрак. Он так увлёкся, что явно забыл об осторожности и выступил вперёд, тогда-то я его и заметила…
Его плечи, скрытые строгим пиджаком, едва уловимо движутся, подтверждая догадку о том, что во тьме прячется вовсе не привидение. Он дышит, следовательно, это не настоящий призрак, а живое существо – незнакомец, который пялился на мою сестру! Защитный инстинкт внутри вопил, гнев бурлил, и потому я вскочила. Только тогда Призрак обратил на меня внимание, медленно повернув голову. Он всё ещё смотрит…
Смотрит и сжимает перила с такой силой, что кажется, ещё немного, и чёрные перчатки на его руках лопнут. А я почти уверена, что Призрак хочет так же сдавить мою шею.
Он хищник. Опасный и дикий, готовый уничтожать. Но я заметила его, потому что отчасти мы похожи – мы оба наблюдатели. И если он хищник, то я терпеливая охотница.
Голос моей сестры затихает, но музыка навязчивым пульсирующим ритмом отскакивает от лепнины, усиливая зловещую атмосферу, клубящуюся между рядами кресел, отделяющих меня от Призрака. На периферии зрения заметны девушки в трико. Они линиями выстраивают танец, и их тени, уродливые и длинные, мечутся по заднику, как пленённые души.
Я расправляю плечи и, вскинув подбородок, показываю средний палец. Выражение лица Призрака скрывает маска, но он явно в бешенстве от моей наглости. Я усмехаюсь, смакуя момент, а он раздражённо отталкивается от перил и отступает. Его фигуру обволакивает тьма, скрывая в непроглядной черноте. И лишь тяжёлая бархатная портьера покачивается, напоминая о том, что в ложе кто-то был…
Кто-то вовсе не бестелесный. Местное привидение – живой, дышащий мужчина. И теперь я знаю о нём…
АКТ I. Экспозиция
(Экспозиция5)[5]
Театр абсурда вскоре приступает к действу,
А зрители готовы к непредвзятому судейству.
Займите ваше место в зале, между строк,
Увидеть постановку можно точно в срок.
Губительных фантазий поднимается завеса,
И да начнётся наша маленькая пьеса!
1. Привидение
ТЕНЬ
– Это привидение, – заявляет Бруно Волберт, директор Аеданского театра музыки и драмы.
– Привидение? – скептично повторяю я и кошусь на него.
Мы медленно идём по фойе. С кессонного потолка, как спелая виноградная гроздь, свисает хрустальная люстра. Кое-где на стенах кремового цвета с лепниной в виде акантовых листьев и музыкальных лир висят картины в золочёных рамах. Под ногами поскрипывает старый дубовый паркет, который заботливо укрыли бордовым ковром.
– При всём уважении, господин Волберт, но привидений не существует. Либо это дух, что вряд ли, либо остаточная магия, либо…
– Госпожа Клейн! – директор останавливается, пытаясь отдышаться. Его фигура больше напоминает огромный мяч на ножках, и каждый шаг для него целое испытание. – Я руковожу этим театром уже два года! И не думали же вы, что я сам не побеспокоился о нашем привидении? Конечно же да! И магов вызывал из самой Службы!
Я поджимаю губы. Да, это серьёзно. Служба Магических Расследований занимается самыми сложными делами. Кажется, пару зим назад её даже переформировали так, что теперь они подчиняются непосредственно Центру и имеют одинаковые полномочия на всей территории нашей Конфедерации.
– И что же, по-вашему, Служба раскрыла? – Из внутреннего кармана пиджака Бруно достаёт носовой платок и принимается утирать им испарину со лба.
– Что? – нетерпеливо спрашиваю я.
– Ничего! – директор разводит руками в лучших традициях актёров. – А привидение то ещё старожилы помнят! Не удивлюсь, если оно тут со времён, когда здание было Западно-Имперским театром оперы и балета! А маги мало ли чего настроили тут. Они
