Двор призрачных сердец - Элис Нокс
Эти были живыми.
Стволы деревьев — огромных, древних, что помнили времена до Пакта — были выдолблены изнутри, превращены в жилища. Окна светились тёплым золотым светом. Двери были вырезаны в коре, украшены рунами, что тускло мерцали. Крыши из переплетённых ветвей, покрытых листвой, создавали навесы.
Между домами-деревьями вились тропинки из светящегося камня. Фонари на столбах —магические, парящие в воздухе сферы света — освещали улицы, хотя солнце ещё не село.
И фейри.
Их было много.
Высокие, изящные создания в одеждах, что переливались цветами, для которых не было названий. Кожа всех оттенков — от бледной, почти прозрачной, до тёмной, как полированное эбеновое дерево. Волосы — серебряные, золотые, медные, чёрные с синим отливом. Глаза, что светились изнутри — фиолетовые, изумрудные, янтарные.
Они двигались с грацией, что казалась неестественной. Разговаривали, смеялись, торговали на маленьком рынке в центре.
Нормальная жизнь. Обычный день в деревне Подгорья.
Пока не вошли мы.
Первым меня почувствовал старик у входа. Высокий фейри с длинной седой бородой, заплетённой в косы, украшенные костяными бусинами. Он чинил деревянный забор, но замер, как только я ступил на светящуюся тропинку.
Голова медленно повернулась. Глаза — молочно-белые, слепые — уставились прямо на меня.
Но я знала, что он видел. Не глазами, чем-то другим.
— Свет, — прошептал он хрипло. — Король Света пришёл.
Слова прозвучали не громко, но их услышали все.
Разговоры мгновенно оборвались. Смех замер. Движение прекратилось.
Сотни глаз обратились на меня.
И я почувствовала это. Вес их взглядов. Физически. Давящий на плечи, на грудь, на каждую клетку тела.
Магия под кожей шевельнулась и почуяла напряжение. Я дышала ровно, заставляя её остаться на месте.
Не показывай страх. Держи спину прямо. Ты Король.
Я сделала шаг вперёд. Ещё один.
Фейри расступались медленно, неохотно, создавая проход. Но не отводили взглядов. Изучали, оценивали, шептались друг с другом на языке, который я не понимала — мелодичном, текучем, похожем на журчание ручья.
Рядом со мной Лис шёл тихо, опустив взгляд, держась чуть позади — идеальная картина послушной спутницы. Но я чувствовал напряжение в каждой линии его нового тела.
Мы дошли до центральной площади, где стоял рынок. Прилавки из живого дерева, что росло прямо из земли. На них — товары. Оружие, ткани, еда, артефакты, что светились магией.
И в центре — фейри, что явно была здесь главная.
Женщина. Высокая, под два метра ростом. Кожа цвета тёмного мёда. Волосы — белые с серебристым отливом — заплетены в сложную конструкцию на голове, украшены живыми цветами. Глаза — золотые, с вертикальными зрачками, как у кошки.
Она стояла, скрестив руки на груди, и смотрела на меня с выражением, которое было чем-то средним между любопытством и подозрением.
— Алистор, — произнесла она голосом, что звучал как мурлыканье большой кошки. — Новый Король Света. Давно не видела тебя. Последний раз... сколько? Семьдесят лет назад? Когда ты был просто Лисом?
Я остановилась. Сердце колотилось бешено, но я заставил лицо остаться спокойным.
Говори уверенно. Веди себя, как Король.
— Элиша, — произнёс я, и имя пришло откуда-то из глубины памяти этого тела. Не моей памяти. Его. — Рад видеть, что время обошлось с тобой милостиво.
Голос звучал ровно. Хорошо. Продолжай.
Элиша усмехнулась, обнажив острые белые зубы.
— Льстец, как всегда, — она обошла меня медленно, изучая с той откровенностью, что была бы неприличной в человеческом мире. — Но что-то не так. Ты пахнешь... иначе.
Желудок свело.
Она чувствует. Проклятье, она чувствует.
— Иначе? — я поднял бровь, изображая удивление. — Может, новый парфюм? Или ты просто забыла, как я пахну за семьдесят лет?
Смех. Лёгкий, насмешливый. Играй, как он играл бы.
Элиша остановилась передо мной. Золотой взгляд смотрел прямо в душу.
— Парфюм, — повторила она медленно. — Возможно. Или...
Тишина. Долгая, тяжёлая.
— ...ты прячешь что-то, Алистор. Секрет. Я чувствую его запах под твоей магией.
Рука инстинктивно потянулась к поясу, где должен был быть клинок. Но там было пусто.
Элиша заметила движение. Улыбка стала шире.
— Без оружия? — она наклонила голову. — Король Света, пришедший в нейтральную деревню без клинка. Это... необычно. Или глупо.
— Не нужно оружие, когда есть магия, — ответил я, надеясь, что голос прозвучал уверенно.
— Магия, — эхом повторила она. — Да, твоя магия...
Она вдохнула глубоко, и в этом вдохе было что-то оценивающее, почти осязающее, будто она пробовала силу на вкус.
— Она бурлит под кожей. Дикая. Неукрощённая. Словно ты только вчера стал её носителем, а не пять лет назад. — Интонация сменилась на насмешливую, почти удивлённую. — Неужели Король Света так и не научился укращать силу своего Двора? Для фейри пять лет — мгновение, но и его должно хватить, чтобы перестать метаться, как новорождённый с факелом в руках.
Она склонила голову набок, изучая меня с любопытством хищника, что нашёл интересную добычу.
Рядом шевельнулся Лис. Едва заметно. Но этого хватило.
— Мой Король устал с дороги, — голос мой, но интонация робкая, покорная. Лис шагнул вперёд, опустив взгляд перед Элишей. — Мы шли долго. Он... не в лучшей форме. Прошу...
Элиша перевела взгляд на него.
— Человек, — констатировала она. — Спутница Короля. Как... необычно. — Молчание повисло. — И почему я чувствую запах его магии на тебе, девочка?
Лис не дрогнул.
— Потому что я его, миледи.
Слова прозвучали тихо и просто. Но в них была такая нежность, такая абсолютная преданность, что воздух между нами, казалось, сгустился.
Он не опустил взгляд. Не отвёл глаза. Смотрел прямо, и на губах играла мягкая, почти мечтательная улыбка — та, что появляется, когда произносишь имя любимого.
— Его фаворитка. Его утешение. Его... — голос дрогнул, стал мягче, интимнее, — ...сокровище. Так он называет меня, когда мы одни.
Он провёл рукой по груди — медленно, почти неосознанно, будто проверяя, на месте ли сердце. Или ища что-то под кожей.
— Когда ты принадлежишь Королю Света, когда он держит тебя в своих объятиях ночь за ночью, когда его руки касаются твоей кожи, его губы шепчут твоё имя в темноте... — он замолчал на мгновение, и улыбка стала глубже, согрета воспоминаниями, — ...магия не просто касается. Она проникает. Въедается. Становится частью тебя, такой же неотъемлемой, как дыхание.
Его пальцы сжались в кулак, прямо над сердцем.
— И я не хочу, чтобы это когда-либо изменилось.
