Битва темных душ - Вероника Фокс

— Мы рады, что смогли угодить. Отдыхайте, наслаждайтесь угощением. Сегодня вам нужно набраться сил.

Торвин хлопнул в ладоши, и слуги начали разносить блюда. Аромат пряностей и свежеиспечённого хлеба заполнил зал. Я взяла бокал с напитком, который оказался лёгким травяным вином с нотками вереска, и сделала глоток.

— У вас чудесные дети, — обратилась я к королеве Элире.

Она залилась румянцем, но в глазах я всё же уловила тень тревоги. Немудрено: все они знали, что со мной происходило у Юхана, и как Ивви помогла мне встать на ноги, забрав то, о чём я даже не подозревала. Знала, что мои раны — не только телесные, и что за маской спокойствия я прячу боль, которая порой кажется невыносимой.

— Да… — отозвалась Элира, чуть опустив взгляд. — Дети — цветы жизни. Но и мы, взрослые, должны быть их опорой, их щитом.

Мне нельзя было грустить и выдавать то, что творилось на душе. Король Торвин и его жена Элира вряд ли хотели видеть кислую мину за их шикарным столом — да и не заслуживали этого. Они открыли свои двери, своё сердце, своё королевство. И я заставила себя улыбнуться искренне, пусть и через усилие, спрятав горе глубоко внутри, там, где оно не сможет омрачить этот вечер.

— Раум отлучился ненадолго, — добавила я, переводя взгляд на Торвина. — Он должен узнать, как обстоят дела в Аде, и проверить, всё ли в порядке с Надином.

— Да, он просил у меня разрешения на короткий переход, — кивнул король. — Я разрешил воспользоваться открытым магическим каналом. Безопасность — прежде всего, но и связь с союзниками не менее важна.

Я чуть помедлила, подбирая слова, а потом всё же спросила:

— И вам не тревожно за свой народ, принимая меня как гостью? Ведь за мной тянется тень войны, а мои враги не остановятся ни перед чем.

Торвин усмехнулся — не насмешливо, а уверенно, с той спокойной силой, что присуща лишь истинным правителям. Он поднял бокал, посмотрел мне прямо в глаза и произнёс твёрдо, достаточно весомо, так, что каждое слово отозвалось теплом в груди:

— Я достаточно мудр, чтобы знать, кто мне союзник, а кто — враг. И я знаю, моя дорогая Аврора, что ты печёшься об окружающих больше, чем о самой себе. Ты не ищешь выгоды — ты ищешь справедливости. Ты не бежишь от опасности — ты встречаешь её лицом к лицу.

Он сделал паузу, и его голос зазвучал ещё твёрже:

— Поэтому хочу заверить: ты здесь в безопасности. Как и все твои союзники. Я достаточно силён, чтобы дать отпор тому злу, которое пытается тебя истощить. И не только силён — я готов это сделать. Потому что вижу в тебе не просто королеву, а человека, достойного уважения и поддержки. Ты не одна. Помни об этом.

Элира мягко накрыла мою руку своей:

— Мы рядом, Аврора. И будем рядом столько, сколько потребуется.

Глава 2

Мы сели завтракать. Блюда сменяли друг друга нескончаемой чередой. Король западных скал удивил меня своей открытостью и дружелюбием, его жена и дети тоже оказались очень милыми. Он увлечённо делился историями, а она с улыбкой дополняла их деталями. В какой-то момент я вдруг осознала, что на секунду перестала ощущать этот вечный груз на плечах. Интересно, так ли чувствуют себя обычные жители Йёртсена?

Торвин откинулся на спинку кресла и, улыбнувшись, начал рассказывать:

— Когда я был совсем юным, лет шестнадцати, я решил доказать отцу, что уже готов к серьёзной магии земли. Он как раз изучал свойства редких кристаллов, а я… втайне решил вырастить собственный — прямо в своей комнате. Взял горсть семян горного вереска, добавил щепотку пыли от старого амулета, полил заговоренной водой и стал ждать.

Ивви хихикнула, а Лира замерла с широко раскрытыми глазами.

— Через три дня, — продолжал Торвин, — под кроватью вырос не кристалл, а огромный каменный гриб — наполовину камень, наполовину растение. Он начал разрастаться, оплетать корни вокруг ножек мебели, а потом и вовсе попытался «переползти» к окну! Отец нашёл меня в панике — я пытался срубить его топором, но тот только звенел от удара. В итоге пришлось звать старейшин, чтобы нейтрализовать мою «работу».

Я не выдержала и рассмеялась — искренне, от души, впервые за долгое время. Звук собственного смеха показался мне непривычным, но таким… освобождающим.

— А ты потом научился делать то? — с любопытством спросила Лира. Уж не знаю, сколько еще в запасе историй у Торвина, но каждый раз его дети с интересом слушают новую с открытым ртом.

— Научился, — кивнул Торвин. — Но только после того, как месяц чистил конюшни в наказание.

В этот момент сын короля, которого звали Эриан, подался вперёд и спросил прямо:

— А правда, что вас хотели выдать замуж за короля Юхана против вашей воли? И что вы сбежали?

Королева Элира мгновенно напряглась и строго посмотрела на сына:

— Эриан, это неприлично — задавать такие вопросы гостье. Извинись сейчас же.

Я подняла руку:

— Ничего страшного, ваше величество. Всё в порядке.

Но прежде чем я успела что-то добавить, Дан, сидевший рядом, негромко произнёс:

— Правда, Эриан. Только не совсем так. На самом деле королева Аврора не сбежала — она просто решила, что её планы важнее чужих указаний. А те, кто пытался её остановить, внезапно обнаружили, что спорить с королевой — занятие утомительное и небезопасное.

За столом раздались сдержанные смешки. Эриан покраснел, но тут же улыбнулся — похоже, ответ Дана его впечатлил.

— То есть вы… победили их? — уточнил мальчик.

Я мягко улыбнулась ему:

— Скажем так: я сделала выбор в пользу того, что считала правильным. И Король Юхан правда думал, что я его суженная. Но это была иллюзия, которая породила вот такие слухи. Иногда настоящая победа не над другими, а над страхом, сомнениями и чужими ожиданиями.

Торвин одобрительно кивнул:

— Мудрые слова, королева Аврора. И очень верные.

Элира положила ладонь на руку сына:

— Запомни это, Эриан. Сила — не только в магии или мече. Она — в умении слушать сердце и стоять за свои убеждения.

Мальчик серьёзно кивнул, а затем снова посмотрел на меня — уже с ещё большим восхищением.

Завтрак подошёл к концу. Дети короля Торвина, получив кивок матери, вежливо попрощались и отправились на занятия — Эриан на уроки фехтования, а Лира — к наставнице по магии стихий. Королева Элира тоже поднялась из-за стола:

— Прошу прощения, но меня ждут дела в саду, — с тёплой улыбкой сказала она. — Буду рада