Улей. Испытание жрицы - Юлия Борисовна Жукова

Когда последняя оса распалась пеплом на моём щите, Сигрид хлопнула меня по плечу.

— Не зря мы вас взяли! Правду Хельга говорила, что у вас свои методы, никогда такого не видела!

— Мне помогает Небо, — с отсутствующим лицом сказала я. Молодняк впечатлённо загудел, а Гримольф скривился. На него с неба упало что-то, что ли?.. Чего он его так не любит?

— Вон в той горе есть пещера, — сказал Герт, аккуратно пакуя осиное гнездо, — в нём вилконос попадается. Будем брать?

Лейф переглянулся с Йокулем, и мне показалось, что он не очень хочет.

— Вилконос дорогой! — оживилась Сигрид. — Если мы его завалим, можно на сегодня и закончить.

— Может, лучше несколько поменьше? — осторожно спросил Эйрик, разминая руку. — У меня магии уже не так много осталось, да и для первого раза неплохо…

— Но с нами Йатибьолль! — возразила Гидда. — Удача на нашей стороне!

— Да конечно, — буркнул Гримольф.

Я посмотрела на Лейфа. Он явно колебался, но в итоге под взглядом Сигрид прогнулся:

— Давайте попробуем. Если окажется тяжело, убежим. Вилконос не будет нас преследовать снаружи.

Мы вошли в пещеру. Выглядела она непримечательно — тёмная, холодная, с неровным потолком, о который Гримольф то и дело задевал макушкой под отборную ругань. Под ногами что-то чавкало, но пахло разве что прошлогодней листвой. Вообще я заметила, что виллидиры почти не пахнут, даже когда там кровь-кишки по всей земле размётаны. А судя по той птице с шипом вместо клюва — и не жрут. Как же они тогда жрут людей? Как Поглощение?

Впереди что-то грохнуло, и вибрации прокатились по всему полу.

— Уже близко, — прошептал Лейф. — Сигрид, сразу как увидишь зверя, стреляй по глазам. Если будет боком, попробуй по сочленениям в броне. Эйрик, ты следи, чтобы он к нам не приблизился, кидай Ладонь Вейра, если что. Йокуль, мы с тобой заходим с флангов и бьём в сочленения. Грим, с тебя щит.

— С какого перепоя щит-то? — рыкнул замутнённый. — Я этого вилкорыла один положить могу, сам ставь свой щит.

— Видишь ли, кроме тебя щит на всех никто поставить не может.

— А девка твоя небесная? Что, не сдюжит?

Я молчала, предпочитая не ввязываться. Лейф уже показал, что может ставить на место обнаглевшего замутнённого, а я только раздую конфликт.

— Всех не сдюжит. Ещё раз: ты — щит. Я тебя в этом качестве взял в отряд. Ещё вопросы?

— А что она тогда делать будет?

Лейф глянул на меня вопросительно.

— Если подойду достаточно близко, могу размягчить броню, — предложила я.

— Ну вот, — кивнул Лейф. — Ты прикроешь, она размягчит, Сигрид прострелит. Всем всё ясно?

Никто не возразил, и мы пошли дальше. Однако за следующим поворотом по ногам ударила какая-то волна, и все, кроме Гримольфа, попадали. Пока поднимались, увидели тварь: это было что-то вроде носорога, только на носу у него торчала огромная лысая кость с раздвоенным навершием и щелью посередине. Зверь мотнул головой, две половинки кости задрожали, и от них снова покатилась волна, будто взрывная.

— Щит! — заорал Лейф.

Но вместо того, чтобы ставить щит, Гримольф заорал, прыгнул вперёд и принялся дубасить вилконоса по морде, прямо по виброкости!

— Придурок, это же самое ценное! — заорал Герт. Сигрид, не вставая, пару раз выстрелила, но стрелы отскакивали от брони.

— Эйрик? — крикнул Лейф, но слабосильный маг помотал головой: такую волну ему не остановить.

Я вытащила свой амулет с барьером от магии, и от следующего удара он помог. Мы смогли подбежать ближе. Пока парни обходили дерущихся Грима и зверя с боков, я вызвала Модификацию и попыталась поймать в рамку удобное для удара место. Но зверь метался, да и расстояние было на пределе, я пару раз промазала, кажется, размягчив чешую на спине Грима, но поделом ему, потом наконец удалось превратить броню на морде твари в шкурку бледнокорня, Грим врезал кулаком — и кулак пробил голову. И застрял.

Вилконос дёрнулся встать на дыбы, голова поднялась вместе с Гримом, он страшно заорал, а потом зверь замотал башкой, и Грима швырнуло об стену. Тут Йокуль добрался до башки и сунул меч туда, откуда вылетел кулак Грима, а Лейф тем временем прижал какой-то амулет к сочленению пластин на боку. Зверь вздрогнул всем телом и повалился на пол.

— Уфф! — громко сказала Гидда, прятавшаяся за дядьку. — Надо было ловушку ставить!

И тут из бокового тоннеля раздалось рычание. Я тут же выставила щит из Дезинтеграции в ту сторону, Йокуль выдернул меч из туши — и из темноты проёма хлынула стая псов мёртвых.

— Да отвернётся Альфедр, — слабым голосом простонал Герт. — Клыкачи-Стайники, это что же творится-то…

Я не особо слушала, просто применила Поглощение на ближайшем, тут же на втором, третьем…

Внимание! Превышено количество одновременных операций!

И щит пропал.

Три волка попадали, но за ними уже напирали новые, а я не успевала вызвать ещё Поглощение, или надо щит, я заметалась, мне в руку впились зубы и рванули, я заорала, ноги поехали по грязи, я упала, короб с мырквой оторвался с лямок и остался позади, а пёс трупов тащил меня куда-то в темноту. Я выставила было щит, и пёс обернулся пеплом, рука пульсировала болью, я окружила себя щитом, но твари были со всех сторон. Я видела их в темноте как золотистые силуэты — почему? Откуда тут такое освещение? Почему цветное?

Внимание! Уровень запаса: критический!

Это на щит так летит запас? Потому что твари окружают… Надо поглощать… Я занесла руку, но тут на меня прыгнул новый волк, вцепился руками, рука хрустнула и осталась у него в пасти. Отделилась от меня.

Пока я таращилась на это, не в силах понять смысл произошедшего, кто-то впился мне в ногу. Я начала заваливаться вбок — там были мохнатые тела и одно чешуйчатое. Грим! Они и его утащили!

Внезапно пещера кончилась — нас выволокли на свет. Я поняла, что левой ноги у меня нет. Попыталась левой рукой вызвать меню, но в неё тут же вцепились острые зубы. Я орала. Поверх моего крика наложился рёв — это ревел Грим.

Он очнулся и встал. Мне показалось, что вокруг его тела сияет контур, словно аура из отсветов огня, но огня нигде не было. Меж тем Грим будто бы