Системный скуф. 3 том - Шекли
В итоге мне оставалось только одно. Дрейфовать в пустоте. И пытаться эту пустоту познать. Пытаться познать бездну, чтобы найти в ней путь к спасению…
Глава 25
Интерлюдия. Финал войны
— Сегодня вы все умрете. Сегодня это прекрасное место превратится в пепел. Вечный гранатовый город падет. И на его руинах мы построим… А хрен знает что мы построим… Для вас это будет уже неважно!
Рев Рашама Насдама отозвался в пылающем воздухе отсветами пространственных разломов. Тысячи вспышек техник, активированных щитов, собирателей силы, сторожевых башен, все это словно чуть качнулось, склоняясь перед мощью сенатора, занимающего пятый номер. Перед мощью того, кто застыл на шестом этапе, ближе к его пику, так и не в силах ступить дальше, не в силах обрести бессмертие, ибо коснуться Воли еще никому не удавалось в обоих россыпях миров. Или, по крайней мерей, записей об этом не сохранилось.
— Ну и где? Где ты? Выползай, сука! — Добавил он, и ударная волна, прокатившись через столицу империи, отозвалась через пару секунд эхом. А потом еще и еще раз, с каждым разом затухая. Это слова прокатывались по всему миру, огибая тот и возвращаясь обратно. Сотрясая землю и давая каждому понять, кто тут главный.
— Позер… — Прошипела Лейн. Одиннадцатый номер. Продолжая подчинять себе землю. Подчинять каменную породу на километры вглубь и на многие километры вширь, даже несмотря на то, что мир шестого этапа был крайне неприветлив для подобных манипуляций. В мире первого горизонта, разреши эта задолбавшая всех сенаторов система, появиться ей там, и она бы уничтожила весь мир, обратив тот в пыль. Но с каждым горизонтом и земля и камень, и растения, в общем, все атомы, и даже протоны и электроны становились куда «весомее». Термин «прочнее» тут слабо подходил. Ибо на глубинных слоях происходили совсем другие преобразования. Впрочем, имели ли смысл все эти научные исследования, если единственное в конечном итоге, что имело смысл, так это личная сила.
Каменные породы вспухали, вырывались из-под тонкого слоя мягкой земли, вырастали ввысь кристаллическими структурами, превращая в металлолом величественные строения, не прикрытые кровавыми щитами великой столицы всей империи. Затем они формировали кости. И там, внутри исполинских столбов начинал кипеть дух, превращая мертвый камень в кристаллический яд, что затем бурными потоками стекался к великим барьерам, бился о те яростным прибоем, ожидая, когда щит падет и можно будет захлестнуть весь этот жалкий последний оплот врага.
— Услышьте меня… — Прошептал Тошарак Вон. Девятнадцатый номер. Хотя за весь этот почти год невиданной доселе войны, в горниле которой сдохли бессчетное количество миллиардов людей, число сенаторов значительно сократилось. И не всегда по причине битв с противниками. Это темное время стало отличной возможностью свести давние счеты в обход извечной традиции. Нарушителей тоже убивали потом. Всегда. Наверное, всегда, когда вина предателя была очевидна.
И хотя Тошарак не был так искусен в ментале, как Рашам, но его познание звука было даже выше. А потому то, что казалось почти неслышимым шепотом, стоило достичь кровавых куполов, раскинувшихся на десятки миль, превращалось в рев самих законов реальности, заставляющий защиту надломиться, вскипеть, начать испаряться и трещать. Этот рев бил в самую основу уплотненных полей энергии, рвал в клочья любой порядок, дезинтегрировал материю, заставлял дух извратиться и забыть себя, а ци обратиться в хаотичные колебания. Город задрожал.
Рубиновые небоскребы дрогнули. Их окна пошли рябью, сгибаясь под гнетом почти невидимой вибрации. Энергетические потоки, расцветающие бутонами, вливающимися в купола, затрепетали как живые, агонизируя. Впрочем, так оно и было. Артефакторика имперских мастеров оказалась не такой плохой, а в чем-то в отдельных областях, даже превосходила республику. Просто пути развития двух цивилизаций были разными.
Кровавые реки вышли из берегов, забрызгивая площади кипящей жижей. А центральная пирамида? Она осталась недвижимой, устремляясь ввысь на километры и служа скорлупой для последних осколков сопротивления.
Империя исчерпала свой ресурс. Наконец. Этого не было видно до самого конца. Весь год две непримиримые силы, так и не сумев договориться, пытались уничтожить друг друга. Последовательно вырезая горизонт за горизонтом. Война делилась на горизонты. И на эпохи. Вслед за эпохами усилий, когда на нижние этажи направлялись прорвы ресурсов, достаточных, чтобы вскормить еще несколько пиковых воинов шестого этапа, сменялись эпохами забытья, когда армии пытались выживать самостоятельно. И все это протекало одновременно в разных областях, а командование с той и иной стороны пыталось просчитать последствия каждого шага. Выиграть в эту экономическую стратегию, выгодно оттягивая финальный момент. Столкновение шестых горизонтов. Победитель не был ясен до самого конца. И определился он буквально пару дней назад, когда весь цвет империи посыпался. Когда миры шестого горизонта начали сдавать один за одним, пока наконец столица не осталась последним очагом сопротивления.
Брум! - С оглушительным скрежетом внешний слой защиты пал. Кровавые реки, что опутывали весь мегаполис, перераспределяя потоки ци, стаскиваемые ранее со всего мира, болезненно вскипели. А из тысяч подземных ходов наружу повалила багровая масса. Казалось, город вот-вот затопит цунами. Вот только вместо жидкости на улицы высыпали кровавые духи. Они взметнулись ввысь, заполняя, кажется, все свободное пространство между небоскребов. А затем бросились в бешеную атаку, устремляясь в открывающиеся проходы защитных барьеров. Проход внутрь города оказался открыт. Но с таким потоком духов прорваться туда нечего было и думать.
Сенаторы остались висеть недвижимо, рассредоточенные по всему миру. Но десятки километров расстояния не мешали им видеть все так, будто они стояли вплотную к пирамиде. Собственно, так и было. Сотня километров для тех, кто завис в шаге от бессмертия, была не более чем всего лишь одним шагом. В буквальном смысле этого слова.
— Умрите… — Оскалилась Лейн, чей яд, вытекающий из тысяч гигантских костей, в которых обратилась земля, наконец нашел свою цель. Две волны, возвышавшиеся на сотню метров, столкнулись, тут же вскипая и взрываясь. Кровавые духи умирали мгновенно, распадаясь в протобульон. Но на смену им приходили новые создания, конца и края которым не было.
И тогда Лириссанд еле заметно кивнул. Первому номеру, бессменному «Императору», как его называли за спиной, не нужно было даже атаковать или отступать дальше. Он парил прямо рядом со столицей, а две волны взрывались под его ногами.
И в ответ на океан духов, республика ответила роем големов. Сотнями тысяч машин, что начали выползать из пространственных разломов, устремляясь
