Стратег из ниоткуда. Книга 4 - Михаил Александрович Атаманов
Поскольку голова у меня всё ещё немного шумела, да и у моей дорогой гостьи Диассы Ловкой Лани последствия отравления грибным пивом окончательно не прошли, мы решили этот день провести спокойно в моей резиденции, тем более что усилившийся дождь за окном не располагал к прогулкам. Специально для своей редкой гостьи я провёл экскурсию по дворцу, показав коллекцию старинных картин, «зал трофеев» с головой василиска, чучелом болотной кикиморы, башкой огромного кайпи и белого носорога-дугара, библиотеку и выполненный из папье-маше подробный макет территорий её Рода Мудрого Филина. Макет Диассу больше всего заинтересовал, и длинноухая девушка с восхищением рассматривала мелкие детали, поражаясь точности модели и искусству изготовителя.
— Домовой во дворце Чёрных Шахт большой мастер таких работ, и сейчас он занят изготовлением очередного шедевра — ближайших территорий Урси западнее крепости Красная. Но то будет занятие на весну, когда снег стает, и дороги снова станут проходимыми. Этот же макет я подарю тебе сразу же, как только вопрос с территориями Мудрого Филина окончательно решится.
— А когда он решится? — тут же забавно встопорщила ушки эльфийская княгиня.
— Ну, смотри сама. В ближайшие дни вот эти два посёлка, — указкой я обвёл группы крохотных домиков, — без боя вернутся тебе, и временная граница будет проходить по вот этому болотистому ручью. Дух-хранитель Мудрый Филин сразу же снимет проклятие с освобождённых территорий и наоборот будет способствовать росту там поздних осенних грибов, так что твои жители успеют создать какой-то запас провизии перед суровой долгой зимой.
Диасса кивнула, весьма довольная такими планами бескровного возвращения части подданных и обеспечения их потребностей. Я же указал на оставшиеся спорные территории.
— Новый договор с Невидимым Богомолом, если конечно князь Брандуил Презревший Смерть сумеет его продавить через совет старейших, не позволит мне силой взять оставшиеся три посёлка. Но их жители сами увидят разницу в уровне жизни и потянутся к тебе. Всех желающих переехать нужно будет обязательно поддержать, предоставив им новое жильё, обеспечив работой и выдав запас продуктов.
— Это-то понятно, своих верноподданных я обязательно поддержу. Но неужели ты предлагаешь мне отказаться от большого куска земли и трёх оставшихся посёлков?
— Нет, конечно! Но тут войной не решить, и пойдёт в дело дипломатия. Есть один интересный ход, который позволит тебе не просто вернуть собственные земли, но многократно увеличить их. И этот ход… ты только не падай сразу в обморок, а сперва дослушай… твоя свадьба с младшим князем Брандуилом Презревшим Смерть! После этой свадьбы ты — сейчас уже полноправная княгиня, а титул понижен быть не может — станешь княгиней объединённого Рода, причём с позициями равными или даже более сильными, чем у их нынешнего князя Налоэля Забияки, поскольку дух-хранитель Мудрый Филин многократно сильнее ослабленного Невидимого Богомола, а за твоей спиной стоит армия, вчетверо превышающая армию твоего оппонента.
Диасса ничего не ответила, но по пробежавшему по лицу девушки выражению недовольства я сообразил, что такой вариант моей собеседнице не слишком нравится. То ли Брандуил её не впечатлял как мужчина, то ли необходимость ещё сильнее погрузиться в административные дела удручала девушку, а потому я продолжил.
— Если же такой способ кажется тебе неприемлемым, можно пойти другим путём. Будем надеяться, что Брандуил не обманет, и я действительно ещё этой осенью стану младшим князем Рода Невидимого Богомола. Твои соседи даже не подозревают, что запустят голодного козла в свой огород! Обещаю тебе, Диасса, что с моими амбициями и, как ты говорила «беспринципностью», очень скоро я останусь единственным князем Невидимого Богомола или буду доминировать в том Роду так, что остальные младшие будут прислуживать мне. Слово я свою держу, и спорные земли тебе сразу же верну, так что вопрос будет решён.
— Не нравится мне затея с «проклятым дитём», которую ты хочешь взять себе в наложницы, — призналась моя длинноухая собеседница, но тут же уточнила. — Не подумай ничего, Альвар, это вовсе не ревность с моей стороны, просто не верю я в честность этой сделки. Род Невидимого Богомола славится своим коварством и наверняка что-то задумал. К тому же, насколько поняла со слов Брандуила, все эти договорённости заключаются сейчас за спиной главы Рода, который не вернулся из поездки на север к Вечному Королю и пока не в курсе этих соглашений. Вернувшийся же князь Налоэль Забияка может разорвать все соглашения и переиначить по-своему!
— А вот это самый выгодный для нас вариант, — засмеялся я, потирая руки, — поскольку это будет прямым оскорблением и нарушением всех договорённостей между Жёлтой Рыбой и Невидимым Богомолом, в том числе перемирия! Это полностью развяжет мне руки и позволит напрямую атаковать земли твоих соседей. В таком случае никакие сложности с дипломатией даже не потребуются, и я возьму себе всё — и их земли, и их княжну, и все их посёлки, и головы всех их остальных князей! Род же Невидимого Богомола лишний раз подчеркнёт свою дурную славу подлецов, не держащих слова, и никто из соседей не вправе будет критиковать меня, поскольку я буду иметь законное право для ответа!
* * *С бокалами выдержанного вина с виноградников Западного Урси в руках мы небольшой компанией сидели в жарко натопленном гостевом зале, болтали о дальнейших планах и параллельно разбирались в устройстве магического шара, который в качестве подарка привезла для меня Диасса Ловкая Лань. К обычным в таких вечерних посиделках обитателям моего дворца — мне, кикиморе Кирене, тёмному духу Тобиасу Одиннадцатому и Мурене — присоединилась моя длинноухая гостья в новом вечернем платье небесно-голубого цвета, а также целительница Луана, старшая из служанок Альфа, командир наёмников Мансур и прискакавший с западных границ полутысячник Альвар Везучий.
Мой старинный армейский друг принёс весть, что вокруг вольного города Болток вторые сутки не прекращаются бои между нашими соседями. Сразу несколько армий по восемьсот-тысяче бойцов кружат, выискивая удобные моменты для нападения на конкурентов, и стычки меж ними происходят с завидной регулярностью. Самого графа Яго Хозяина Стекла и его конницы среди этих соперников не замечено, а вот оставленный им город снова горит, даже непонятно кем на сей раз подожжённый. Но я и мои орки Жёлтой Рыбы совершенно точно к этому событию никакого отношения не имеют, так что никаких претензий к нам вообще быть не может.
Вестей от пронырливого Шныря-Тифлинга, развёзшего рассорившие соседей письма, что-то не было, но я всё же надеялся, что этот
