Стратег из ниоткуда. Книга 4 - Михаил Александрович Атаманов
К Диассе возвращались не только два самых западных посёлка Мудрого Филина, но и полторы тысячи жителей. В момент политического триумфа правительнице лучше было находиться вместе со своими подданными и купаться в лучах славы, это было весьма полезно для роста авторитета, которого молодой княгине критически не хватало. Да и хорошо было бы показать всем злопыхателям, что ездила княгиня к вождю орков вовсе не прохлаждаться, а вести серьёзные переговоры о будущем Рода, закончившиеся грандиозным успехом. В таком случае ни у кого из эльфов не возникнет никаких крамольных мыслей, если княгиня снова соберётся приехать ко мне, и подданные будут абсолютно нормально относиться к таким «дипломатическим» поездкам. Диасса Ловкая Лань согласилась с моими доводами и ускакала прямо на ночь глядя, взяв с собой в качестве охраны три десятка моих конников Жёлтой Рыбы.
Наша же четвёрка отправилась в путь на следующий день с первыми лучами солнца. Миновала три гряды всё более высоких холмов и к полудню добралась до самых дальних гоблинских поселений перед безжизненными скалами. До этих мест мои разведчики и охотники не забредали, и даже весенняя экспедиция Суэна Охотника на восток так далеко не зашла. Местные гоблины оказались совсем дикими и запуганными, на общение шли с большой неохотой и только за обещание подарков, а о Жёлтой Рыбе и моих орках вообще ничего не слышали.
Тем не менее, я приказал отряду остановиться и разбить лагерь для отдыха. Мне требовалось опросить местных гоблинов насчёт дальнейшего пути, поскольку мы похоже сбились с маршрута и давно уже не встречали тех примет, про которые рассказывал мне с Луаной великан Бряк. Да, это казалось странным при наличии у нас пернатого «глаза», но с воздуха не всегда возможно было верно оценить проходимость пути, и мы не раз попадали в тупик или оказывались на обсыпающихся крутых склонах, передвигаться по которым можно было только с риском для жизни. При этом двуглавую гору, являющуюся нашей конечной целью, все мы прекрасно видели, вот только прямого пути туда не было, петлять же в лабиринте горных ущелий и пересекать бурные потоки с ледяной водой нам совершенно не хотелось.
А ещё я не понимал, где пролегает вымощенная камнем дорога, которая согласно древним картам проходила через Западный Заслон и должна была, по идее, вести как раз к воротам у двухглавой горы. Небольшой полукилометровый участок этой дороги мы встретили на горном плато, продуваемом всеми ветрами, но дальнейший путь снова оказался засыпан землёй и камнями, и старинную дорогу мы снова потеряли. Собственно, ничего удивительного в этом не было. В моём родном мире средняя скорость прироста «культурного слоя» составляла пять-десять миллиметров в год, так что за семьсот лет древнюю дорогу должно было завалить многометровым слоем песка, глины и мусора. В Элате, очень на то похоже, ситуация была во многом схожей, так что потребуется немало усилий откопать старинный торговый путь к западному побережью, если однажды я решу это сделать.
— Туда не ходить глупый человек. Там смерть. Скелеты. Много скелетов. И туда не ходить. Там тоже скелеты. Да и туда тоже нельзя ходить. Очень много скелетов.
Всё моё общение с гоблинами проходило примерно в таком стиле. Местные жители то ли не знали дальнейшего пути на восток, то ли не хотели пришлым людям про него рассказывать. Не помогали ни дары, ни щедрые посулы смелому проводнику, который отважится провести нас через скалы к двуглавой горе. Везде было «много скелетов», и только близкое присутствие нежити похоже охраняло эти дальние посёлки гоблинов от разорения горными великанами, которые терроризировали всех остальных гоблинов. Я рассказал о том, что великанов мои орки уже перебили, но мне откровенно не поверили.
Пришлось действовать по-другому. Я припомнил, что призвавший меня к оркам старый шаман Дереш Угрюмый рассказывал, как по молодости в компании таких же отчаянных храбрецов ходил на восток к снежным горам. Причём проходил он в тех странствиях мимо огромного некрополиса — старинного полуразрушенного города, сейчас заселённого опасной нежитью. Как-то ранее я предполагал, что имел ввиду шаман Западный Заслон, в котором ранее также водилось немало скелетов и призраков. Но про некрополис рассказывал и командир моих разведчиков Суэн Охотник, и по его словам до города мёртвых было «пять дней пути». Расстояние до Западного Заслона было много ближе, и пеший доходил туда от Бездонного озера за двое суток. Так выходит нам нужна дорога мимо некрополиса, где «очень много скелетов»? И именно туда я попросил гоблинов указать путь.
Лопоухие аборигены долго переглядывались меж собой, однако отговаривать нас не стали и подробно в мельчайших деталях объяснили дорогу к некрополису, явно рассчитывая потом поживиться нашей поклажей и лошадьми, когда «глупых людей» сожрёт вечноголодная нежить. Мы же перекусили не спеша на берегу звонкого ручья и продолжили путь, хотя я велел всем с этого момента быть особенно осторожными, а Луане наложить на всю группу благословения.
* * *Часа через три пути мы дружно спешились, оставили лошадей внизу и принялись карабкаться на кирпично-красную скалу, за которой, по словам лопоухих хитрецов, как раз и находилось место, где «очень много скелетов». Крылатый Курука тоже видел скелетов, да и жрица Луана подтверждала, что чувствует впереди нежить, а потому лезть напролом мы не стали, решив сперва осмотреться. И нужно сказать, что гоблины не обманули, нежити впереди действительно было поразительно много. Сотни и даже тысячи скелетов разной степени сохранности бродили по улочкам разрушенного города прямо ясным днём. Фантасмагорическое зрелище!
Да и вообще открывшаяся нам картина впечатляла. Перед нами лежали руины старинного города, когда-то раза в четыре более крупного и оживлённого, чем мой Западный Заслон. Я видел сотни обрушенных домов, причём даже остатки дворца правителя с мраморными колоннами. Видел полукруглый амфитеатр и величественный храм на возвышенности, посвящённый какому-то непонятному многорукому существу, если судить по сохранившейся огромной статуе без головы. Видел я и идущую через город вымощенную камнем дорогу, ведущую дальше к снежной горе с двумя вершинами, до которой оставалось не так уж и далеко, едва ли более сорока километров.
— Будем прорываться напрямик? Или обойдём опасное место стороной? — вопрос принадлежал Мансуру и заставил всех нас серьёзно задуматься.
У наблюдаемого нами города не имелось крепостных стен — видимо, находился он когда-то глубоко внутри территории Туранского Горного царства, и нападения врагов тут не ждали. Его «стенами», если так
