Станция Степная - Владимир Дмитриевич Цыбизов
– Куда свалиться? – пьяно пробормотал шофер, поднимаясь на ноги. – Ч-чего ты там увидал?
– Смотри, осторожнее.
– П-плевал я с двадцатого этажа…
Балабин, качаясь, подошел к обрыву и попытался было заглянуть вниз, но какая-то сила оттолкнула его назад. Томпсон, загадочно улыбаясь, смотрел на шофера. Он знал, что Балабин в его руках и никуда отсюда не уйдет.
Странно все-таки устроен этот мир… Вот Балабин еще жив. И мог бы остаться в живых, если бы этого захотел он, Томпсон. Но шофер должен умереть. Так диктует закон жизни, тот закон, по которому живет и он сам, Томпсон, и Моррил, и сотни других таких же томпсонов и моррилов. Балабин уже мертв. Он живой мертвец. Интересно, почувствует он страх, когда свалится вниз, или нет?
Томпсон подошел к шоферу и неожиданно сильным толчком отбросил его на самый край обрыва. Балабин без звука рухнул вниз, нелепо взмахнув руками…
Утром Балабин не вышел на работу. В диспетчерской зашел разговор, кого же посадить за руль вместо него? Пора высылать машину на линию «Айла – завод – Айла». Диспетчер в замешательстве посматривал в окошко: на дворе остались только автобус Балабина и легковое такси, возле которого хлопотал Криница.
– Иван Потапыч! – крикнул диспетчер. – Зайди-ка на минутку…
– Слушаю вас, – сказал Криница, войдя в конторку.
– Иван Потапыч, вы знаете шоссе от Айлы до завода?
Криница пожал плечами.
– Приходилось ездить… Как будто бы знаю. А что?
– Не согласились бы вы денек-другой поводить автобус? – И диспетчер кивнул головой на машину Балабина. – Не вышел на работу Балабин. Я послал за ним, но что-то никак не найдут. Может, заболел. А потом опять на такси сядете.
– Ну, если временно, то почему же не выручить, – подумав, ответил Криница.
– Ну и отлично. Получите путевку и немедленно выезжайте по маршруту. Потом вас подменят.
– Есть выезжать, – без всякого энтузиазма ответил Криница. Пусть видят, что без охоты пошел на новое место. А в душе ликовал: все получилось именно так, как он и предполагал…
А в полдень в автоколонне стала известна грустная новость: Балабина нашли разбившимся на камнях под береговым обрывом. Как установила судебно-медицинская экспертиза, смерть наступила от удара головой о валун. Перед смертью Балабин, судя по заключению экспертизы, был пьян.
– Допьянствовался, – покачивая головами, говорили в автоколонне.
А диспетчер, увидав начальника автоколонны, сказал ему:
– Придется Криницу оставить на автобусе.
– А он согласен?
– Уговорю. Он человек покладистый.
Глава 5
Человек из моря
Самым преданным другом Толика, сына инженера Арбалетова, была дочь рыбака Лапина – двенадцатилетняя Таня. Голенастая, с тонкими косичками, с облупленным от солнца носом, она целыми днями пропадала на берегу моря, собирая красивые ракушки, гальку, окатанную водой, точно коза прыгала по склонам гор в поисках редких цветов. Играла она всегда одна или с Толиком.
Таня знала на берегу каждый уголок и показывала Толику, где хорошо ловились бычки, где много медуз, где в прибрежном песке лежало затонувшее бревно. Это льстило мальчику, а девочке доставляло удовольствие. Чтобы насолить всем остальным мальчишкам, она готова была отдать Толику все сокровища берега и моря. Когда Толик присоединялся к мальчикам и показывал им свои находки или добычу, Таня, следившая за ним издали, улыбалась: добыча у Толика оказывалась всегда гораздо интересней, чем у других ребят. Правда, приятели подсмеивались над ним, а некоторые даже дразнили его «девчоночником», но Толик не обращал на это внимания. Только хмурился да старался встречаться с Таней вдали от ребят. Поэтому он и девочка часто бродили в самых пустынных местах берега, куда ребята никогда не заходили.
Вот и сегодня они шли по мелкой гальке возле самой воды. Волны лизали голые ноги. Над морем низко летали чайки. Утро выдалось ясное, спокойное.
– Ты куда идешь? – спросил Толик девочку и оглянулся: очень уж далеко зашли.
– А вон туда, – указала Таня рукой и хитро сверкнула глазами.
– Там же ничего нет?
– Есть, вот увидишь. У мальчишек от зависти глаза лопнут.
– Что?
Тане, видать, самой не терпелось рассказать о находке. Она крепилась недолго. Помедлив, оглянулась, точно возле кто-то мог быть, и тихо сказала:
– Там… лодка.
– Лодка? Какая лодка?
– Ну, лодка, самая простая. Вон там, в воде.
Толик посмотрел на море, но никакой лодки не увидал. Только камни лежат в воде неподалеку от берега… А лодки не видать.
Таня посмотрела на Толика, сказала:
– Пошли вон туда, я оттуда видала. Я сегодня здесь рано-рано была.
И стала взбираться на обрывистый берег, ловко цепляясь за выступы скал руками и ногами. Толик полез тоже, хотя он никак не мог понять, почему это сверху лодка будет видна, если снизу она не видна. Может, лодка за камнями?
Но они почти до макушек в воде, за ними не спрячешь лодку…
Вот и конец подъему. Внизу лежало море, камни… Но что это такое между камнями? Что-то узкое, с острым концом… Неужели лодка? Да, в самом деле лодка.
– Видишь, – указала на нее Таня. – На дне лежит. Затоплена. А вчера не было, я сама видала. Когда ты ушел, я сюда пошла.
– Кто же ее затопил?
– Не знаю, я не видала…
– Надо посмотреть, может, на ней надпись есть…
Толик спустился с кручи, разделся и, оставшись в одних трусах, полез в воду.
Лодка лежала между двумя огромными камнями. Толик нырнул и ухватился руками за борт лодки. Какая-то странная лодка… Борта тонкие, сама маленькая… В такой лодке не очень-то поплаваешь по морю. Да и нет таких лодок ни в Айле, ни поблизости. И вообще он, Толик, видит такое суденышко впервые. И дырка круглая в дне. Зачем дырка? Прямо как высверлена нарочно…
Толик вылез на берег и, одеваясь, быстро говорил Тане:
– Знаешь, совсем целая лодка. Даже не разбитая. Только маленькая дырка в дне. Мы заткнем ее и поднимем. Только там на дне большие камни, мне не поднять. Давай скажем твоему отцу. Он поможет поднять. Ладно? А потом будем кататься. Своя лодка будет у нас.
– А если хозяин найдется?
– Не найдется. А найдется… ну, отдадим. Ладно?
– Хорошо.
…Отец Тани только что вернулся из рейса: он был рыбак. Лапин чинил сапоги, когда прибежала дочь.
– Папа, я лодку нашла! – выпалила она, не успев переступить порог.
– Какую лодку?
– Маленькую. Возле берега, в воде. Помоги нам достать ее.
Лапин посмотрел через открытую дверь на Толика, стоявшего во дворе, на Таню, молча поднялся, а потом сказал:
– Ну, пойдемте, покажите вашу лодку…
Полковник Сахаров
