Колыбельная бури - Крис Войт

— А зачем вы по ней шли? — сухо он ответил вопросом на вопрос.

— Все просто, мы — дуры. Мы не ищем легких путей.

— Вот на такой случай эта лестница и существует, — философски ответил демон. Затем оглядел нас невидимым из-под капюшона взглядом. — Добро пожаловать на Черный Шабаш Ватмаара. Сегодня слом цикла...

— Ну вот, блин, и цикл сломался, — тихо шепнула подруга мне на ухо. Я начала давиться смехом. — А все потому, что мы неудачницы.

Демон на мгновение замолчал, затем продолжил как ни в чем не бывало:

— Шабаш — это действо, иногда бал-маскарад. Вы можете быть тем, кем пожелаете. На площади есть маски и костюмы.

— Нет, спасибо, — ответила я и мотнула головой. — Нам и так паршиво, обойдемся без лживых образов...

Демон пожал плечами.

— Тогда — удачи, — он еще раз нас оглядел и молча удалился. Судя по всему, из-за нашего странного поведения он не рассказал всего, что следовало. Но на нас уже снизошло удивительное состояние полнейшего безразличия и никакие нюансы предстоящего действа нас не волновали.

Я на миг прикрыла глаза и довольно потянулась. Мир вокруг был пронизан странной магией, энергии бурлили и резонировали. Но мне совершенно не хотелось их использовать, я лишь позволяла им беспрепятственно проходить сквозь меня.

Мы чуть перевели дух на верхней ступеньке и пошли в город. Постепенно становилось темнее, солнце медленно спускалось за черные громады мраморных зданий. Время от полудня до вечера пролетело слишком быстро, словно день в Ватмааре был короток, как в далеких зимних странах.

Тени в подворотнях густели. Местные жители скользили неясными силуэтами и молчаливыми фигурами, спеша по своим непонятным делам.

Я четко запомнила странное ощущение, которое не покидало меня весь Шабаш. Что-то вроде решительности, спокойствия и пустоты в душе вместе взятых. Я не чувствовала страха или боли, я словно была в трансе. Когда больше нечего бояться или желать, можно ходить босиком по углям и не чувствовать жара. Можно танцевать на натянутом канате над пропастью, и он не будет дрожать под легким шагом. Потеряв все, обретаешь тишину и бесстрашие.

Нас не пугал черный город и его жители. Что такое они могли нам сделать, чего мы бы не испытали в последний год? Им нечем было нас испугать, ни болью, ни смертью, ни лишениями. Мы видели наши кошмары в лицо еще до прибытия на Шабаш, прошли через огонь и боль, потому были бесстрашны и веселы.

Теперь мне кажется, что мы шли на действо за своего рода окончанием, решением. Мы желали либо обрести свою смерть и стать свободными, либо найти способ жить дальше.

Постепенно загорались сами собой широкие жаровни на каменных постаментах, но здания высились черными и молчаливыми утесами. Сотни фонарей чадили в темноте, но не сильно развеивали ее. Людей вокруг становилось все больше, они ходили по широким улицам, едва слышно говорили, что-то делали или передавали друг другу предметы из рук в руки. Образы смешались и даже я со своим чутьем не могла бы сказать точно — вот эта фигура в черном с лицом демона — настоящий монстр или переодетый человек. Яркие костюмы выглядели приглушенно, масло в жаровнях пахло специями и розами.

Элька скользила в толпе в своем привычном образе. Бело-голубые шелковые одежды не вязались с душной жарой Ватмаара и контрастно выделялись на фоне мрачной толпы. Я была в синем платье до щиколотки, с глубоким разрезом от бедра и мягкими складками. Оружие я с собой не брала.

Элька вновь вынырнула из темноты и толчеи, держа в руках бутылку вина и тарелку с копченым мясом. Подруга протянула мне снедь и улыбнулась.

— Понятия не имею чье это мясо, но сегодня все равно цикл сломался... так что не стоит париться по мелочам!

— Все сломалось, чего уж там, — вздохнула я и отпила из бутылки. Что-то алкогольное, пряное и горьковатое, вполне в духе этого вечера. Даже если бы это был яд, я бы все равно не отказалась.

Мимо нас прошла фигура в черном балахоне, лицо раскрашено под череп довольно качественно, но все равно заметно. В руках человек держал острый сверкающий серп. Элька встрепенулась.

— Эй, постойте! — подруга пихнула мне в руки тарелку с бутылкой и погналась за «смертью». Человек вежливо обернулся на ее голос и остановился.

— И что тебе, бессмертное дитя? — спросил он.

— Заберите меня, а?

Человек в костюме смерти смерил эльфийку тяжелым взглядом и покачал головой.

— Ну, пожалуйста-пожалуйста!

Эта фигура периодически попадалась нам на протяжении всей ночи, иногда оказывалась рядом, и мы беседовали на тему смерти и ухода. Я принимала все вокруг, как данность, наверное, это был единственный способ провести шабаш как следует. Выкинуть все из головы и просто отдаться волнам.

— Господин Жнец, у вас нос размазался, — заискивающе мурлыкнула Элька и легким прикосновением пальца подправила грим «смерти». Тот благодарно кивнул и передал мне бутыль с алкоголем. Подруга не унималась. — Вы все-таки обдумайте мое предложение. Я категорически не согласна жить вечно.

Жнец устало вздохнул, но промолчал. Я сидела на мраморном парапете и смотрела на толпу вокруг. Вдруг я ощутила на своей шее чьи-то когти и жаркое прикосновение руки, заставившее меня замереть.

— Такую чудесную ночь нельзя находиться в одиночестве, — прошептал хриплый голос у меня над ухом. Я чуть повернула голову и увидела позади себя широкоплечего демона. Серая кожа, сверкающие черные глаза, резкие черты. Если это и была маска, то отличить ее от настоящего лица было практически невозможно.

— И вы, как я понимаю, предлагаете в качестве альтернативы свое общество? — я немного подвигала головой, отчего острые когти сильнее впились в мою кожу.

Демон молча улыбнулся, провел рукой по моему лицу, едва ощутимо.

— Тут довольно мало стоящих гостей, — существо чуть коснулось подбородка, поворачивая мою голову. Я повиновалась, и мой взгляд уперся в Эльку и Жнеца. Только их философская беседа была прервана третьей личностью. Некто в маске быка стоял рядом и со смехом говорил:

— Ну, позвольте, это же все-таки Ватмаар! Можно было подойти к вопросу выбора костюма для Шабаша более серьезно, — судя по всему он нотно отчитывал