Вдова с ребенком для лорда-дракона - Ингрида Пюли
— Турнир начинается послезавтра, Вероника!
Я вздрогнула, будто кто-то проник в мои воспоминания, а я хотела оставить их только себе.
— Как скоро, — улыбнулась я. — Действительно. Значит, нам пора в путь?
— Двинемся завтра, посмотрим на открытие, — Крейген пребывал в самом хорошем расположении духа. — Будет фейерверк и красивые представления столичных актёрских трупп.
Алиса захлопала в ладоши.
— Но она не научилась превращаться, — напомнила я ему.
— Алисия уже на пути к этому. Тем более, это станет важным, если я не проиграю.
Крейген нахмурился и сделал знак служанки моей дочери, чтобы та увела девочку поиграть в сад. Теодор радостно повизгивал у дверей, и Алиса, вытерев губы салфеткой, убежала за ним.
Как и положено, моя дочь перед тем, как выйти из-за стола, испросила у Крейгена разрешения. Она удивительно быстро вписалась в этот мир, но что будет, когда мы окажемся в гуще событий на турнире?
— Вы совсем не боитесь, милорд?
— Боюсь немного, но драконьи турниры — это шанс на славу, милость короля и новые должности. И также возможность получить разрешение на брак.
— Для этого требуется согласие короля?
Я и представить себе не могла, что один человек, пусть и с министрами, может днями и ночами разбирать прошения знати на вступление в брак. Тогда больше ничем можно не заниматься!
— Я скажу вам, Вероника, пусть лучше вы узнаете от меня. Мой род впал в немилость после поражения Ристера, и мне, как единственному мужчине в нашей семье, запретили вступать в брак без разрешения короны.
— У вас, наверное, была невеста, — улыбнулась я.
— Была, Вероника, — ответил он вполне серьёзно. — Я не виню её за тот поступок. Не каждая готова следовать в изгнание ещё даже не за мужем.
— Вот оно что. Спасибо, что вы мне рассказали.
Обед был окончен, и я выразила желание отдохнуть в саду. Уже завтра мы покинем этот тихий уголок, который даже успел полюбиться мне. Люди добросердечные, слуги верные, хозяин предупредителен.
Крейген был не просто вежлив и обходителен. Казалось, он поставил себе целью объять меня, окружить заботой.
Это будило подозрение: уж не скрывает ли что? Впрочем, пока мне не в чем было его упрекнуть. Всё остальное — фантазии.
А слишком много думать о драконе Крейгене, я себе не позволяла.
Я раскрыла книгу, которую захватила накануне из библиотеки. Какой-то заунывный любовный роман, написанный на всеобщем языке.
Но углубиться в чтение не успела. Где-то совсем рядом раздался крик моей дочери.
Глава 2
Я бежала на крик, не чуя под собой ног.
Вот за поворотом открылась поляна, где любила играть Алиса со своей собачкой.
— Мама, смотри! — Алиса плакала, прижимая к себе Теодора. Собакин же весело лаял и облизывал Алисе лицо.
— Что случилось? Ты ранена? Где?
Я сыпала вопросами, трясла дочь за худенькие плечики, пока не поняла, что пугаю её ещё больше.
— Мама, получилось почти!
Я не слушала. Меня саму чуть удар не хватил, но по виду с нею всё было в порядке. И даже первый испуг прошёл, сменившись удивлением и какой-то радостью.
Но расспросить подробнее я не успела. День померк, солнце закрыла огромная тень, а на земле поднялся сильный ветер.
Я прижала Алису и посмотрела вверх. Огромный крылатый ящер, чёрный как ночь, спускался к нам.
Я различала узор из расходящихся красных линий на его брюхе и думала лишь о том, как бы накрыть Алису так, чтобы он её не раздавил. Но ящер не приземлился.
Покружил над нами, медленно хлопая кожистыми крыльями, и направился к краю поляны, где был разбит цветник.
— Мама, какой он красивый! Я тоже буду такой?
Алиса захлопала в ладоши, Теодор радостно гонялся около неё за своим хвостом. Никто не разделял ужаса, обуявшего меня при виде чудовища. Зверь вытянул лапы и плавно приземлился. Молния, вспышка белого света, и вот уже Крейген в обличье человека спешит к нам.
— Алисия, это же была ты⁈
— Мне кажется, да, дядя Крейген. Я вдруг оторвалась от земли.
Я не понимала, о чём они говорят. Отказывалась понимать.
— Мама, пусти, мне больно!
— Я напугал вас, — Крейген подал руку, чтобы помочь мне подняться. К нам бежали слуги, но хозяин сделал им знак остановиться.
— Напугали, — призналась я. — Не думала, что вы такой огромный.
— Я планировал показать вам истинный облик, но всё откладывал. Так и думал, что вы будете испытывать брезгливость, — на лице Крейгена промелькнула печаль, и я поспешила заверить его, что он не так меня понял.
— Страх. Но это потом. Я услышала крик Алисы, она так всегда кричала, когда ей снились дурные сны, вот и поспешила сюда. А потом увидела вас. Я так и не поняла, что произошло.
Мне требовалось выговориться. Я уже убедилась даже при поверхностном взгляде на дочь, что с нею всё в порядке. Никакой бледности, тёмных кругов под глазами и неестественной для здорового ребёнка худобы — словом, не единого признака того, что прошлые её кошмары ожили.
Мне даже показалось, что она поправилась за последние дни. Щёки округлились, в глазах появился задорный блеск. Совсем как у Крейгена.
Стоило подумать о том, как я вскрикнула.
— Всё правильно. Вижу, и вы догадались.
— А вы?
— Я почувствовал. Отрабатывал маневры в воздухе и почувствовал всплеск драконьей силы. Поблизости от нас драконов больше нет. Всплеск был слабый, но достаточный для обращения.
— Я не знаю, я не чувствовала ног и тела, — Алиса остановилась забавляться с Теодором и посмотрела на свои ладошки. — Тедди побежал и споткнулся о клумбу. Он так громко взвизгнул, что я испугалась, как бы не поранился.
На глазах моей чувствительной к чужой боли дочери выступили слёзы.
— Я побежала и вдруг поняла, что лечу.
— А тело?
— Я вдруг стала большой, — прошептала Алиса. — Просто огромной.
Они с Крейгеном выясняли подробности случившегося, а я чувствовала, что мои самые худшие опасения сбывались. Алиса если и не изменилась пока, то уже в шаге от неотвратимого.
— Я ничего такого не видела, — повторила я уже в третий раз. — Прибежала, она сидела на траве, прижимая собаку. И плакала.
— Зато я видел, — вдруг тявкнул маленький Теодор. И поворотил на меня смешную морду.
Мне казалось, я схожу с ума.
— Обратилась. На мгновение. Я видел, гав, лопни куриная печень!
— Тогда точно, — засмеялся Крейген и, подхватив Алису на руки, легонько подбросил в воздух. — Собачья нянька начинает говорить, лишь когда маленький дракон обретёт истинный вид.
Глава 3
