Oперация: Сахара - Уильям Микл
Капитан повел их через открытую долину перед великой стеной, по ровной, однообразной равнине, которая, судя по всему, была намеренно выровнена и разровнена в каком-то далеком прошлом. Дэвис заметил здесь еще больше царапин и бороздок - их было огромное количество. Он искал кровавый след или какие-либо признаки того, что людей из лагеря у оазиса привели сюда, но вокруг были только голые скалы и песок.
Они остановились сразу за широким входом. Дневной свет еще не достиг города, который по-прежнему лежал в темноте и тени. Вход представлял собой арку, встроенную в стену, толщиной более двенадцати футов.
- Мы все вымотаны, - сказал капитан. - Так что давайте отдохнем здесь часок, прежде чем отправляться в город. Если бы кто-то ждал спасения, он бы наблюдал за нами и заметил бы, как мы приближаемся; думаю, здесь мы одни. Но нам нужно отдохнуть, прежде чем приступить к разведке. Вигго, ты наблюдай за стороной долины, я - за стороной города; Уилкинс и Дэвис, заварите кофе, я засыхаю от жажды.
Приготовление кофе помогло Дэвису вернуться в реальность - он понял, что остро нуждался в этом после ночного восхождения к этому затерянному городу древней расы.
Все именно так, как сказал Вигго. Вся эта фигня в стиле "Индианы Джонса". Не хватает только кучки нацистов.
Он как раз устанавливал горелку, когда заметил несколько медных предметов в песке у своих ног. Он наклонился, откинул грязь и тогда понял, на что смотрит. А как только он разглядел один из них, огляделся и увидел, что вся местность ими усыпана.
- Сержант? - позвал он Вигго. - Это то, о чем я думаю? - oн взял горсть патронов в ладонь, чтобы показать их. - Это же использованные британские винтовочные патроны калибра .303, верно? Из старых "Ли-Энфилдов"? Времена англо-бурской войны или около того?
- Ага, - сказал Вигго, пристально посмотрев на них. - Похоже, история капитана о викторианском отряде вполне правдива. Они были здесь и, судя по всему, даже вступили в перестрелку. Но во что, черт возьми, они стреляли?
- Думаю, мы скоро это выясним, - сказал капитан, стоя с другой стороны от Дэвиса. - Давайте не будем искать лишних неприятностей. Как там с кофе?
Выпив кофе и покурив, Дэвис почувствовал себя почти отдохнувшим и готовым к действию. Капитан, похоже, был того же мнения.
- Ладно, ребята. Давайте попробуем найти наших заблудших овечек, если получится. Держитесь ближе друг к другу и будьте начеку - мы пока не знаем, с чем нам здесь придется столкнуться.
-Бэнкс-
Бэнкс повел отряд по короткому коридору и через вход в сам город. В тусклом свете всю видимую им землю покрывали новые царапины и вмятины.
На стенах висели старинные бра, но они не понадобились: солнце теперь было у них за спиной и давало более чем достаточно света, чтобы разглядеть вход в широкий левый коридор; Бэнкс вспомнил викторианскую сказку и повел их дальше. Как он и ожидал, коридор выходил в нечто вроде храма - большой зал с высокой сводчатой каменной крышей, изгибающейся далеко над головой и поддерживаемой двумя рядами гигантских колонн, уходящих вглубь утеса и сужающихся там, где каньон, в котором он был построен, заканчивался острием.
В дальнем конце, на расстоянии около тридцати ярдов и более, возвышалась высокая, чудовищная статуя гигантского жука. Она была высечена из единого блока черного камня, который, казалось, поглощал весь свет, но внимание Бэнкса привлекло то, что было разложено под ней.
Они нашли своих заблудших овец, и, судя по всему, не только их.
У подножия статуи лежало около двадцати тел - или то, что от них осталось, - выложенных, по-видимому, в ритуальном порядке: их грудные клетки были разорваны и раскрыты, внутренности выпотрошены, а органы извлечены. Насколько можно было определить по одежде, те, кто находился ближе всего к входу, были одеты в современную одежду, те, кто находился ближе к статуе, были одеты в выцветшие красные суконные туники и обрывки килтов. Бэнкс пересчитал те, что были найдены позже; их было десять, ни больше, ни меньше.
Здесь не осталось никого живого, кого можно было бы спасти.
Бэнкс заставил себя приступить к ужасающей задаче осмотра тел. Те, кто был одет в суконные туники, явно были останками членов викторианского отряда. Те, что были найдены позже, могли быть только теми людьми, которых его послали искать. Судя по состоянию трупов, все они были мертвы уже некоторое время; вся пролитая кровь давно застыла и высохла, а тела начинали приобретать иссушенный вид трупов, оставленных на сухом воздухе.
- Что, блядь, здесь произошло, капитан? - спросил Bигго, стоя рядом с ним.
Бэнкс сначала не ответил. Он отошел от мертвецов и оглядел помещение. Слева от него, у подножия длинной каменной лестницы, валялась беспорядочная куча брошенной одежды, рюкзаков, сумок, фотоаппаратов и ноутбуков, все это перемешано с ржавыми винтовками "Ли-Энфилд", саблями британской армии, пустыми ящиками с патронами и разбитыми волынками, брошенными в углу.
- Поставь одного из ребят на стражу у двери. Остальные будут прочесывать эту кучу. Может, среди всего этого найдется что-то, что нам что-нибудь подскажет.
Обыск кучи не принес ничего нового, чего бы они уже не знали; исследовательская группа, очевидно, разделилась на две части: шестеро пришли сюда, четверо остались в оазисе, но каким-то пока неизвестным образом все десять оказались выпотрошенными и выложенными перед черным каменным идолом. Бэнкс поручил Bиггинсу заняться ноутбуками и фотоаппаратами в надежде найти дополнительную информацию, а затем они с Bигго переключили внимание на остатки экспедиции викторианского отряда. От них почти ничего не осталось: старые кости, использованные патроны и заржавевшее оружие. Хуже всего выглядели волынки - разбитые и выброшенные, их мешки сдулись
