Хранитель врат - Уильям Микл
Я понял, что задержал дыхание, ожидая чего-то - может, далекого пения или нового видения холодных глубин космоса. Чего я не ожидал, так это того, что один из трех фигур встанет в центр диаграммы, повернется и посмотрит прямо на наше укрытие.
- Можете спускаться, - сказал глубокий мужской голос. - Представление скоро начнется, и отсюда вам будет лучше видно.
Джейк, казалось, нисколько не удивился такому повороту, и я снова задался вопросом, что же он видел в том подвале. Я все еще размышлял, пока мы карабкались вниз по переплетению металла и балок на пол склада.
Высокий человек в балахоне был настолько вежлив, что это казалось сюрреалистичным.
- Добро пожаловать, джентльмены, - сказал он. - Мы вас ждали.
- Вы видели это заранее, да? - сказал Джейк. - Это то, что вы делаете - используете какой-то новый трюк, чтобы увидеть, что произойдет.
- О, это не трюк, уверяю вас, - сказал человек в балахоне. - И это не ново - Хранитель Врат показывает людям путь с начала времен. Вы сами скоро увидите.
- У меня нет никакого желания видеть больше, - сказал Джейк. Он вытащил пистолет и навел его прямо в грудь фигуры в балахоне. Двое других - ни один из которых не сказал ни слова - стояли на несколько шагов позади, но не проявляли никаких признаков вмешательства.
- Джейк, - прошептал я. - Мы ничего не можем здесь сделать. У нас нет доказательств.
Джейк махнул пистолетом в сторону высокого человека.
- Это он - я знаю, это он - он убил семью Митчеллов.
Высокий человек рассмеялся.
- Так вот в чем дело? Боюсь, вы все неправильно поняли. Митчелл увидел, что нужно было сделать, на нашей последней встрече. Его жена должна была умереть - он это увидел, и он это знал - так это работает. Как только что-то увидено, это уже нельзя изменить. Бедный Митчелл не справился. Он сломался - и вы видели результаты. И, конечно, его бедная жена все равно умерла - очень жаль.
Он не выглядел ни капли обеспокоенным ни смертью Митчелла и его семьи, ни тем фактом, что в него направлен пистолет.
Прежнее спокойствие Джейка быстро сменялось гневом.
- Это не так - Митчелл не мог этого сделать - его пистолет был в подвале.
- О, это сделал я, - небрежно сказал высокий человек. - Мне пришлось, видите ли - я это увидел, значит, это должно было случиться. И я начинаю понимать, почему это должно было случиться. Это привело вас сюда, в это место, в это время. Это привело вас к Вратам. Йог-Сотот хочет, чтобы вы кое-что увидели.
Мы только что совершили очередной прыжок - в Сумеречную Зону. Все шло не так, как мы могли бы предсказать. Или, скорее, не так, как я мог бы предсказать, потому что Джейк, казалось, точно знал, что делает. Он поднял пистолет.
Человек в балахоне вытащил нож из левого рукава - длинный изогнутый клинок с письменами вдоль лезвия.
- Опустите оружие, сэр, - сказал Джейк.
- Уверяю вас, это чисто церемониальный, - сказал он и поднял его над головой.
- Опустите оружие, или я буду стрелять.
- Вы сделаете то, что должны, - печально сказал человек. - Я уже это видел.
Он поднял нож высоко, шагнул вперед и издал крик.
- Йя!
Джейк всадил в него две пули.
Высокий человек упал на землю, дважды хрюкнул и закашлялся кровью, залив меловой круг.
Джейк стоял над телом, глаза застекленели, словно он не совсем понимал, что только что сделал. Я не знал, что делать - по правде, я должен был отвезти его в участок, но он был моим напарником - я доверял ему. Я просто надеялся, что смогу поверить его объяснениям.
Но времени на размышления у меня не было. По складу пронесся более холодный ветер, а за ним - первые далекие звуки пения.
- Выйдите из круга, - сказал один из фигур в балахонах. - Пожалуйста, выйдите из круга.
Я сделал шаг назад - достаточно, чтобы оказаться за пределами рисунка, - но Джейк стоял на месте, над распростертым телом в балахоне.
Пение становилось громче, та же диссонансная смесь пения, тявканья и криков, которую мы слышали в подвале.
- Джейк - тебе лучше выйти оттуда.
- Не волнуйся, приятель, - мрачно сказал он. - Я знаю, что нужно делать - я это видел.
Холод впивался в кости, а пение поднималось эхом, разносясь по всему складу. Что-то сдвинулось - я не могу описать это лучше, и именно так это и ощущалось - сдвиг куда-то в иное место - или иное время.
Все началось с малого; разрыв в ткани реальности, не больше заусенца на ногте, появился в центре круга над головой Джейка и повис в воздухе. Когда я смотрел, он перестраивался в новую конфигурацию - черная маслянистая капля, дрожащая в пустом воздухе.
Стены склада пульсировали, как сердцебиение. Черное яйцо пульсировало в такт. И теперь было более чем очевидно - оно росло.
Оно разделилось, и разделилось снова.
Четыре яйца висели плотной группой над головой Джейка, пульсируя в такт нарастающему гвалту пения. Цвета танцевали и переливались по гладким черным поверхностям; синие, зеленые и мерцающие серебряные на яйцах.
В мгновение ока их стало восемь.
Я смутно осознавал, что Джейк кричит, но мне было все равно, я потерялся в созерцании красоты передо мной.
Теперь их было шестнадцать, все безупречные, все танцующие.
Пение становилось все громче.
Теперь тридцать два, и они начали заполнять склад танцующей авророй мерцающих огней, пульсирующих и скачущих в такт пульсации магии и крикам пения, все мчалось в веселом танце.
Шестьдесят четыре, каждая - мерцающая жемчужина черного света.
Цвета заполнили комнату, выплеснулись за пределы круга, поползли вокруг моих ног, танцевали в моих глазах, в моей голове, во всем моем теле. Я отдался этому добровольно. Склад заполнился звездами, и мы танцевали среди них.
Я с усилием повернул голову к яйцам.
Теперь их было сто двадцать восемь, и они
