Имя Твоё - Ася Богданович
— Так вот, — продолжил я, чувствуя, как слова даются с трудом, — она… испытывает к вам отвращение.
Старый еврей внимательно посмотрел на меня.
— А есть ли у неё на то причины? — спросил он тихо.
— По правде говоря… есть, — признался я, опустив голову. Пальцы непроизвольно сжались. — Видите ли, дело в режиме… то есть в системе… — я запнулся, не в силах подобрать нужные слова.
Старик прищурился, и в уголках его глаз собрались лучики морщин.
— А вы сами, — произнёс он медленно, — как относитесь к этой системе?
— Разумеется, я полностью поддерживаю её, — сказал я тихо, прищурив глаза.
Старик задумчиво провёл рукой по небритому подбородку, его глаза сузились.
— Видите ли, господин директор, — произнёс он, и в его голосе зазвучала хитрая нота, — отсутствие мгновенной реакции между двумя реагентами вовсе не означает, что они не будут взаимодействовать. Порой для этого нужно время. А порой… достаточно лишь сменить температуру.
Я закурил, хотя на заводе это и запрещалось, чувствуя лёгкое раздражение.
— Я знал, старик, что ты не дашь мне практического совета. Хотя я ждал именно его.
Коэн рассмеялся — сухим, но незлобивым смехом.
— В вашем обществе и так хватает практичности, герр Рихтер. — Он сделал паузу, изучая моё лицо. — Позвольте узнать: кто же из надзирательниц посмела отказать такому мужчине, как вы?
— Она не надзирательница, — твёрдо ответил я, выдерживая его взгляд.
Казалось, старик понял всё ещё до того, как я произнёс эти слова. Он лишь кивнул — медленно, многозначительно — и вышел, оставив меня наедине с клубящимся табачным дымом и тяжёлыми мыслями.
***
На следующий день, в обеденный перерыв, я подстерёг Ирину там же, у резервуара. Она сидела на корточках, сосредоточенно поглощая ту серую бурду, что у заключённых считалась супом.
Я присел на скамейку напротив, в нескольких шагах от неё, и прислонился спиной к прохладной кирпичной кладке. Стена была шершавой, холод просачивался сквозь мундир, но это было даже…приятно. Я достал сигарету, чиркнул зажигалкой, втянул дым. Девушка бросила на меня быстрый, исподлобный взгляд и тут же снова уткнулась в миску.
— Может, всё-таки что-нибудь расскажешь о себе? — сказал я. И сам удивился тому, как это прозвучало: не приказ, не просьба даже, а так… любопытство. Неожиданное для неё. Да и для меня, честно говоря, тоже.
Ложка в её руке замерла на секунду. Застыла на полпути ко рту. Она будто прислушивалась к чему-то внутри себя — решала, отвечать или промолчать.
— Зачем вам это? — голос был глухим, безжизненным.
— Ты уже устроила мне скандал, — усмехнулся я, — а я до сих пор не знаю о тебе ничего. Получается, мы пошли каким-то странным путём. С конца.
Ирина промолчала. Снова принялась за еду — медленно, с каким-то отрешённым усердием, будто это было единственное, что ещё имело смысл.
— Сколько тебе лет? — не отступал я.
— Девятнадцать, — ответила она, разжёвывая жёсткую картофельную кожуру. Я видел, как двигались её челюсти — экономно, без лишних движений.
Я, конечно, и так понимал, что она гораздо моложе меня. Но когда она назвала свой возраст, меня буквально передёрнуло. В тот миг я вдруг осознал себя стариком — измотанным войной, побывавшим в супружестве, совершившим столько, что уже всего и не припомнить. Она появилась на свет, когда я уже успел узнать, что значит сжать кулаки в первой драке.
В нормальной жизни она бы на такого зрелого мужчину и не посмотрела. Прошла бы мимо, даже не задержав взгляда. А здесь… здесь всё перевёрнуто. Здесь власть меняет правила.
Я решил назвать свой возраст. Пусть знает. Пусть между нами не останется хотя бы этой недомолвки.
— А мне тридцать четыре.
Ирина не подняла головы. Только плечи чуть напряглись — незаметно, если не приглядываться.
— Вы выглядите моложе, — пробормотала она в миску.
Я не успел ничего ответить — она помедлила и добавила язвительно:
— Немного… Вас, наверное, в Германии жена с детьми ждёт, пока вы тут службу несёте.
— Меня никто не ждёт, — сказал я. И услышал свой голос со стороны — твёрдый, уверенный, без единой дрожи. В этих словах нельзя было усомниться.
Тишину нарушал лишь приглушённый звук её еды. Ложка царапала дно миски — скупо, будто она боялась упустить каждую каплю.
— А ты замужем? — спросил я.
Она, не отрываясь от похлёбки, молча и безразлично покачала головой. Даже плечом не повела. Просто качнула головой — влево, вправо, и всё.
Повисла пауза. Я докурил сигарету, бросил окурок на землю и придавил носком сапога.
— Что вы будете делать, когда война закончится? — вдруг спросила Ирина, также не поднимая на меня глаз.
Я усмехнулся — коротко, беззвучно.
— Думаю, болтаться на виселице, — ответил я с невозмутимым спокойствием, и на моём лице застыла кривая улыбка.
Она подняла на меня удивлённые глаза.
Я поднялся и отряхнул мундир.
— Ладно, мне пора. Как видите, фрау переводчик, собеседник из меня неважный.
Сделав шаг к ней, я быстрым движением сунул ей в карман завёрнутый в бумагу бутерброд.
— Надеюсь, это оставит обо мне более приятное впечатление.
Я направился к заводу. На душе стало странно светло.
***
Стоял тот неопределённый период конца сентября, когда лето уже окончательно отступило, но осень ещё не вступила в свои полные права. Природа пребывала в состоянии тревожного затишья — золотая пора только начиналась, но в воздухе уже витало предчувствие грядущих холодов.
Земля представляла собой пёструю мозаику: редкая зеленеющая трава, почти выеденная заключёнными, кое-где перемежалась с первыми жёлтыми листьями, лужи после недавних дождей отражали хмурое небо. Воздух был прохладным, свежим, но в нём ещё не было той пронизывающей сырости, что приходит позже.
Дни становились короче, но светило ещё достаточно яркое солнце, хоть и потерявшее летний зной. Его лучи отбрасывали длинные, чёткие тени, которые ложились на бараки и вышки, достигая забора с колючей проволокой. В воздухе витало ощущение переходного периода — природа замерла в ожидании настоящей осени.
Эта погодная неопределённость странным образом резонировала с абсурдной реальностью лагеря — местом, где были извращены все мыслимые человеческие законы. Здесь жизнь текла не от детства к старости, а зависела от сводок с фронта, распоряжений из Берлина или просто от минутного настроения коменданта. Сегодня
