(Не) разведись со мной! - Настя Любимка
В каждой Императорской телепортационной арке заключалась сила многих поколений правящего рода. Их строили не просто из камня, а из белого мридора[1], который отлично проводил магию, а в основание вплавляли родовые печати и закрепляли кровью. Поэтому арки могли работать веками, если их вовремя подпитывали. С этим, впрочем, проблем не возникало, потому что у каждой арки дежурили маги-ключники, а доступ к центральному контуру имели только люди, принесшие клятву императорской крови.
Арки стояли лишь в крупнейших городах, а также в стратегически важных населенных пунктах, принадлежавших императорской семье и непосредственно граничивших с одним из эрцгерцогств. Путешествие через них занимало мгновение, но стоило целое состояние. Плата взималась не только за сам переход, но и за проверку личности и груза. Нельзя было просто войти в арку, когда захочется, и выйти там, где захочется. Арка пропускала лишь тех, чьи имена были внесены в реестр, а любая попытка обмана могла привести к тому, что путника выбрасывало где-нибудь между заданными точками. Если арка вообще оставляла его в живых, а не тут же выплевывала обратно в точку входа в расщепленном виде. Именно поэтому арками могли пользоваться только высшая знать, императорские послы и подчиненные да купцы, заключившие договор с короной. Для всех остальных арка оставалась чудом, которое можно было только увидеть издалека.
— Да, Каро, мы воспользуемся аркой. Послезавтра мы прибудем в Эдранг — имперский город, граничащий с землями Эльдиэйт. Я уже послал вперед управляющего, чтобы наши имена внесли в реестр. В Эдранге мы пару часов отдохнем с дороги, а затем перейдем в Ардор аркой. Я уверен, Каро, тебе понравится! Арка и сама по себе выглядит впечатляюще, а уж переход для того, в ком есть магия…
Дедушка сказал и осекся.
— Извини, дитя мое. Я на мгновение забыл о твоем недуге.
— Я не обижена, — я крепко обняла дедушку. — Наоборот, я в предвкушении!
Глава четырнадцатая
Раньше мне не доводилось бывать в Эдранге, и потому я с неподдельным любопытством прильнула к окну кареты, стараясь не упустить ни единой детали.
Город встретил нас оживленным шумом и особой атмосферой, которая напомнила мне ярмарочные дни, когда к нам съезжались торговцы со всех окрестностей. Улицы были наполнены людьми: кто-то торопился по делам, кто-то зазывал покупателей, а меж ними неторопливо продвигались груженые повозки в сопровождении вооруженной охраны. В общем гомоне то и дело слышалось бряцание металла. В воздухе витал сладкий аромат свежей сдобы, который причудливо смешивался с терпкостью заморских пряностей и горьковатым дымом кузниц. Ветер подхватывал обрывки разноязыких речей, сплетая их в удивительный, почти музыкальный гул.
Нет, пожалуй, Эдранг скорее походил на портовый город. Такой же беспокойный, многоликий, пропитанный суетой. Не хватало лишь соленого дыхания моря да пронзительных криков чаек.
Я полагала, что мы приедем сразу к телепортационной арке, однако кареты остановились лишь на краткий миг, а затем вновь тронулись в путь. Мы миновали торговые ряды и гостиные дворы, оставив позади шумную суматоху, и углубились в город.
Постепенно менялись фасады домов, становясь все изящнее и богаче. Здесь, несомненно, обитали состоятельные горожане. Улицы дышали спокойствием: крики торговцев стихли, а редкие прохожие прогуливались с той безмятежностью, какую могли себе позволить лишь люди, не привыкшие спешить.
Наконец карета замедлила ход перед величественным особняком из белого камня. Над его парадным входом золотилась вывеска с несколько вычурным названием «Звезда Эдранга».
— Куда это мы приехали? — удивленно воскликнула Рози, с тем же любопытством, что и я, выглядывая из окна.
— Не имею ни малейшего представления. Сейчас все выясним.
Дверца кареты распахнулась, и лакей почтительно подал мне руку. Едва ступив на мостовую, я заметила дедушку, выходившего из соседнего экипажа, и тотчас поспешила к нему.
— Дедушка, где мы?
— Я предпочитаю останавливаться в этой части города, — невозмутимо пояснил он. — Здесь меньше шума. Тебе не помешает освежиться и немного отдохнуть с дороги. А если заскучаешь, возьми карету и прогуляйся с горничной и охраной по торговым рядам. Эдранг славится редкостным разнообразием товаров. Там непременно найдется что-нибудь занятное, а может и милая сердцу безделушка.
— Но как же портальный переход?
— Каро, неужели ты думала, что те пару часов, о которых я говорил на привале, мы должны провести в очереди у телепортационной арки? Оформление занимает много времени, однако мой управляющий еще со вчера находится в Эдранге. Он уладит все формальности.
Действительно так и подумала…
— О, мои бедные ноги! Я совершенно их не чувствую… Такая слабость, и голова кружится…
Мадам Лестрис покинула карету с мученическим стоном, едва ли не повиснув на руке лекаря. Все же дедушка посадил шпионку в карету к своему штатному лекарю, чтобы тот за ней присмотрел. А вот о лорде Аллоди, маге жизни, мадам Лестрис ничего знать не должна.
— Это скоро пройдет, — терпеливо увещевал лекарь ее. — Вам следует прилечь и немного отдохнуть. Вот увидите, силы непременно вернутся.
Я в который раз порадовалась, что остаток пути мы проделали в разных экипажах. Еще немного ее бесконечных стенаний, и тогда выдержка могла бы мне изменить. Впрочем, дело было не только в раздражении. Само присутствие мадам Лестрис вызывало во мне холодную неприязнь, буквально отвращение. Вдали от нее я хотя была избавлена от необходимости притворяться, могла не держать лицо, скрывая свое отношение, и при этом опасаясь вызвать у нее подозрения.
Но облегчение оказалось преждевременным.
Моя компаньонка внезапно умолкла и ее мутный взгляд остановился на мне.
— Леди Каролина, мы непременно должны выпить с вами чаю! — с внезапным оживлением заявила мадам Лестрис. — Я лично заварю его для вас… Ваша…
Договорить она не успела. Широко зевнув, мадам обмякла и едва не повисла на несчастном лекаре. Тот с трудом удержал ее, пока подоспевший лакей не подхватил женщину с другой стороны.
Эрцгерцог окинул мою компаньонку холодным взглядом, в котором не было и тени сочувствия. Затем склонился ко мне и негромко, так, чтобы никто более не расслышал, произнес:
— К сожалению, действие снотворного вскоре должно прекратиться. Во время портального перехода ей необходимо оставаться в сознании.
Я с досадой поджала губы.
— Как долго она еще проспит? — задумавшись, уточнила я.
— Недолго, точно не дольше часа.
— Вот как, — протянула я, размышляя над тем управимся ли мы с Рози за такое короткое время с переодеванием и хотя бы обтиранием.
Должны!
— Пожалуй, я все же воспользуюсь вашим предложением и прогуляюсь по торговым рядам, — озвучила дедушке. — Как только освежусь и
