(Не) разведись со мной! - Настя Любимка

значит, все сны, мучившие его последние полгода, были вещими. Жаль только поначалу они были столь нечеткими и мутными, и лишь последний месяц-два он перестал забывать события из сновидений. А значит, девушка с шоколадными глазами тоже существовала. И однажды она поднесет ему отравленную чашку чая.

Воздух за спиной внезапно дрогнул, а тишину разорвал низкий гул. По каменным плитам балкона скользнул золотистый свет, вытесняя сумрак. Раскрывшееся марево заискрилось, точно расплавленный металл, и с резким хлопком буквально выплюнуло мужчину под ноги кронпринца. Аскар не отшатнулся, тех, кто мог пользоваться телепортами на территории императорской резиденции с его пятью дворцами, можно по пальцам пересчитать. К тому же, для того чтобы таким способом попасть во дворец кронпринца и его личные покои, нужно иметь особый артефакт, напитанный его магией и его кровью. А такие артефакты он давал только троим.

— Эйнар?! — кронпринц только сейчас заметил окровавленную одежду на друге.

Мужчина поднял голову, его лицо было белым, но на губах играла счастливая улыбка.

— Живы… Все живы, — прохрипел Эйнар Дегарди.

Кронпринц облегченно выдохнул и подхватил друга за плечи прежде, чем тот обмяк и потерял сознание. Значит, не зря Аскар поддался магии снов и предупредил о возможной грозящей опасности эрцгерцогскую чету Дегарди. Он рассудил, что лучше прослыть чрезмерно мнительным, нежели впоследствии горько раскаиваться, если с ними что-нибудь случится. Но радовался недолго, теперь ему больше не требовались доказательства, и вскоре Аскару предстояло провести масштабную чистку. Не только в своем окружении, но и по всей Империи.

* * *

Каролина

С того дня, как мадам Беатрис Лестрис поймали на попытке отравить меня, прошло полтора месяца. Невероятно прекрасное, светлое время, наполненное яркими событиями, новыми знакомствами и удивительными моментами. Дедушка представил меня герцогам Арро и Дорд (двум побочным ветвям рода Ардор), лично прибывшими с семьями засвидетельствовать почтение наследнице Ардор. Наследница эрцгерцогства Ардор. Больше не Диэйт, пусть пока только для эрцгерцогства Ардор, а не для всей Империи Вейстер! При этих словах мое сердце всякий раз замирало, а потом пускалось вскачь. Я все еще привыкала к этому титулу и все еще боялась, что все окажется лишь сном.

Я с неуемным любопытством впитывала знания: запоминала чем знамениты великие рода, какие побочные ветви какой род представляют, их вассалов, разбиралась с наставником в хитросплетениях имперской политики и постепенно складывала из разрозненных сведений целостную картину мира. Я жадно заполняла пробелы в своем образовании и впервые бежала на уроки с искренним удовольствием. Будем откровенны, занятия в поместье Диэйт больше напоминали пытку. Сухие нравоучения, бесконечная зубрежка бесполезной информации и болезненные удары указкой за каждую ошибку отбили даже у меня желание учиться.

Наставников и помощников у меня было восемь. Дедушка обучал меня основам магии, дипломатии, а заодно знакомил с Ардором. Под его присмотром я училась ощущать магические потоки в себе, призывать силу и удерживать ее, не позволяя вырваться из-под контроля. На этих занятиях незаменимой помощницей была Снежинка. Моя ласковая, невероятно умная девочка, которая уже научилась передавать мне свои эмоции! Не знаю как я раньше без нее жила?!

Герцогиня Латиша Арро взялась за дворцовый этикет, и преподавала его так, что я каждый раз с сожалением покидала учебную комнату. Ее старший сын Дэнрай Арро, будущий герцог, преподавал мне историю Вейстера и политику, превращая давние войны и союзы между великими родами в захватывающую игру. Конечно, на этих занятиях присутствовала и Рози. Компанию нам составляла Дана Морро, матушка Лероя, которую дедушка назначил моей компаньонкой, узнав о ее происхождении. Он настоял на ее присутствии, несмотря на то что лорд Дэнрай уже пять лет был счастлив в браке и воспитывал годовалую дочь. По мнению дедушки, правила приличия следовало соблюдать при любых обстоятельствах.

К слову, я не ошиблась в своих предположениях и Дана Моро действительно оказалась из благородной семьи. Она была младшей дочерью барона Егга, чей род служил герцогам Дегга, побочной ветви великого рода Дегарди. Двадцать пять лет назад юная баронесса без памяти влюбилась в простого ученика кузнеца. Их связь вызвала громкий скандал и общественное порицание, однако ни угрозы, ни мольбы родных не заставили Дану отказаться от возлюбленного. В одну из ночей она покинула отчий дом и вместе с ним бежала в эрцгерцогство Эльдиэйт. Семья так и не простила ей этого поступка. Имя беглянки вычеркнули из родового реестра, словно младшей дочери барона Егга никогда не существовало. С тех пор никто из близких не пытался ее разыскать или хотя бы узнать, как сложилась ее судьба. И теперь становилось понятно, откуда у Лероя такой поразительный талант. Представителей великого рода Дегарди неслучайно называли повелителями смерти. И дело было не только в их редком и пугающем магическом даре, по слухам, они в прямом смысле могли управлять смертью. Кронпринц Аскар как-то упоминал, что Эйнар в первый год смерти родителей и младшей сестренки, видел их призраки. А с маленькой леди Мирандой даже разговаривал и утешал… Почти каждый, в ком текла кровь этого рода, обладал превосходной реакцией, развитым телом и с детства проявлял необыкновенные способности к воинскому искусству. Мечи, копья, луки, любое оружие как будто становилось прямым продолжением их тел. Неудивительно, что за спиной эрцгерцогов Дегарди веками называли палачами. Этот мрачный титул переходил от одного главы рода к другому, вот только в прошлой жизни лорд Эйнар почему-то так и не удостоился подобного прозвища.

Герцогиня Ильяра Дорд учила меня танцам, а ее младший сын Никлас (названный в честь дедушки!) служил мне партнером. Непоседливый долговязый пятнадцатилетний мальчишка с копной светло-пшеничных волос то и дело поглядывал в окно на занятиях, мечтая сбежать на побережье, при этом выполнял свою роль безукоризненно. Но танцевать вальс с девицей почти на четыре года старше ему явно казалось жестокой карой. Зато урона моей чести не было, к удовольствию дедушки.

Лорд Миэль Аллоди неожиданно вызвался обучать меня основам лекарского искусства. Особое внимание он уделял травоведению, а точнее распознаванию ядов и способам их нейтрализации. После недавнего покушения подобные знания казались не просто полезными, а жизненно необходимыми, особенно в свете того, что я собиралась дебютировать в столице, а позже и стать союзником Аскара, который всегда находился в опасности. Лорд Миэль учил меня различать опасные растения по форме листьев, запаху и даже оттенку сока, объяснял, какие вещества действуют мгновенно, а какие могут неделями накапливаться в организме, не вызывая подозрений. В занятиях ему нередко помогала жена, с которой мы наконец познакомились. Леди Белла оказалась удивительно милой и застенчивой девушкой, старше меня