Мастер Начертаний 1-6 - Оливер Ло
Каменный зал за аркой уходил в полумрак, колонны по обеим сторонам поддерживали высокий свод, а пол был выложен стёртой мозаикой. Мин сделал три шага, и плита под ногой щёлкнула.
Из колонны на уровне груди вылетел с хлопком каменный шип, пронёсся через зал и впился в противоположную стену. Следом из другой колонны выскочил второй, под иным углом. Мин нырнул за ближайшую опору и присел на корточки, вжавшись в камень спиной, а воздух уже свистел от летящих игл, и сверху сыпалась крошка.
— Чай мне, конечно, никто не предложит, — сказал он, закрывая глаза рукой от крошева.
Обстрел прекратился, и Мин осторожно выглянул из-за колонны. По полу валялись обломки, опоры щерились свежими выбоинами, а мозаика тускло мерцала, обещая запустить всё заново при следующем шаге. Мин пригляделся к камню. Формации у основания колонн соединялись линиями только с определёнными рядами плит, а соседние ряды оставались тёмными. Проход существовал, нужно было лишь ступать по тёмным плитам и обходить светлые.
Он двинулся вперёд, аккуратно ставя ступни на гладкий камень и перешагивая через мерцающие ряды. Дошёл до середины зала, когда пол под ногами содрогнулся.
Удар пришёл внезапно, снизу, от фундамента, и Мин качнулся, широко расставив ноги. Колонны загудели хором, формации на стенах вспыхнули. Каменные плиты потолка поехали по невидимым пазам, а правая стена со скрежетом двинулась навстречу левой. Зал складывался, и грохот нарастал до гула, от которого дрожали зубы
— Очень дружелюбное место, — с досадой выплюнул Мин.
Он оглянулся к арке, проход уже перекрыл опустившийся блок. Впереди дальний выход сужался, и Мин побежал, плюнув на мозаику и ловушки. Плиты щёлкали под ногами, формации вспыхивали, но иглы уже не вылетали, колонны сдвинулись с мест и ломали собственные механизмы. Потолок опускался, стены ползли навстречу друг другу, и в правой стене, между двумя блоками, мелькнула узкая щель, за которой темнел боковой проход. Единственное место, где можно было оказаться не раздавленным.
Он нырнул в щель боком, и камень ободрал ему спину сквозь куртку. Ребро отозвалось раскалённой иглой, в горле застрял хрип, но Мин продавил тело между сходящимися стенами. Блок полз за ним, зазор таял, и Мин упёрся ладонями в противоположный камень, оттолкнулся и вывалился в боковой проход. Стены за спиной сомкнулись с влажным хлопком.
Мин лежал на спине, глядя в низкий потолок маленькой каморки и тяжело дышал. Порез на щеке открылся, и тёплая струйка ползла к уху. Грохот за стеной утих.
— Храм решил перестроиться именно тогда, когда я зашёл, — сказал он вслух, переводя дыхание. — Вероятно, это совпадение. А вероятно, я просто настолько везучий.
Он сел, отряхнул с волос пыль и осколки, ощупал ребро сквозь куртку, морщась от прикосновения.
— Ну хоть в лепешку не превратился. В следующий раз подумаю дважды, чем соваться в непонятные древние храмы.
* * *
В другом крыле храма, отделённом сотнями шагов, Шань Яо шла первой, и водяная ци обтекала её тело прозрачной плёнкой, окрашивая воздух вокруг голубоватой дымкой. За ней двигались Цю Хан и Лин Шу, оба в бирюзовых поясах Павильона Тихих Вод.
Цю Хан, широкоплечий парень с тяжёлой челюстью, держал перед собой сферу уплотнённой ци, и от неё на стены ложился мягкий свет. Лин Шу, тонкая девушка с волосами, собранными в тугой узел, прижималась к правой стене и оглядывалась через каждые несколько шагов, потому что коридор не внушал доверия.
И повод имелся. Стены здесь покрывали формации водяного аспекта, от которых по камню текли тонкие ручейки, собиравшиеся в лужи на полу. На перекрёстках висели иллюзорные водовороты, голубоватые воронки света, искривлявшие пространство вокруг себя. Шань Яо проходила сквозь них, раздвигая ци ладонью, и водовороты расступались перед ней, признавая родственный аспект.
— Осторожнее, — бросила она через плечо. — Ступайте ровно по моим следам, здесь иллюзорные формации, и если потеряете направление, я вас не найду.
— Поняла, — откликнулась Лин Шу и шагнула вперёд, наступив на каменную плиту, которая провалилась под её ногой на палец вниз.
Щелчок разнёсся по коридору. Формации на стенах вспыхнули, ци-потоки взревели, Шань Яо обернулась, но было поздно. Стена между ней и спутниками пришла в движение. Каменный блок выехал из кладки справа, перегораживая коридор, а за ним из левой стены двинулся второй. Коридор перестраивался, потолочные плиты ездили по пазам, и проходы открывались в новых местах. Лин Шу отскочила назад, Цю Хан рванул вперёд, но кладка легла между ними и Шань Яо с глухим ударом, отрезав свет ци-сферы.
— Шань Яо! — донёсся приглушённый камнем голос Цю Хана.
— Не двигайтесь! — крикнула она. — Ждите, пока перестройка прекратится, и ищите обходной путь! Не трогайте плиты!
Ответом стало молчание длиной в один вдох. Потом стена за её спиной раздвинулась, открывая проход в широкий зал, и оттуда потянуло сыростью. Водяная ци здесь была такой густой, что дрожала в воздухе видимой рябью. Из этого мерцающего марева один за другим выступили водяные духи, сгустки ци в форме человеческих фигур с размытыми лицами и конечностями, которые текли и перестраивались при каждом движении. Шань Яо досчитала до пяти и бросила, потому что шестой уже тянулся к ней полупрозрачной рукой.
Она выставила ладонь, и ци хлынула из неё направленным потоком. Ее уровень подготовки давал возможность выводить ци наружу, а родовой водяной аспект, унаследованный по материнской линии от старейшины Павильона, превращал этот поток в оружие. Ци вышла из её ладони сжатой плетью и хлестнула ближайшего духа поперёк корпуса. Фигура разлетелась брызгами, каждая из которых искрила остаточной энергией, но тут же собралась заново, потому что в месте, насыщенном родной ци, водяные духи восстанавливались почти мгновенно.
Шань Яо отступила на шаг и сменила технику. Ладони сложились в печать, которую в Павильоне Тихих Вод учили только третьем году обучения внутренних учеников, и она произнесла название одними губами, по привычке, вбитой матерью на тренировочной площадке их семьи.
«Печать приливной волны» ударила из обеих ладоней одновременно, и направленная волна водяной ци прокатилась по залу, сминая духов и вбивая их в стены. Камень за ними покрылся изморосью, а фигуры расплескались по кладке тонкой плёнкой.
Тишина продержалась пару вдохов. Потом плёнка задрожала, и духи начали собираться вновь.
Шань Яо переступила через лужу и вытянула вперёд правую руку. Ци, циркулировавшая по замкнутому контуру её каналов, ускорилась, и вокруг запястья закрутилась спираль водяной энергии, набирая обороты. «Водоворот бездонной глубины», техника рода Шань, требовала особой концентрации и замкнутого контура.
