Мастер Начертаний 1-6 - Оливер Ло

Мин бесшумно соскользнул вниз по осыпи. Он ухватился за ржавые железные скобы и спустился в сырой подземный ход. Мин придержал посох, чтобы кость не задела тесные стены, и двинулся вперед.

Он прошел по темному коридору несколько десятков шагов и остановился у полусгнившей деревянной решетки. Сквозь щели падал свет масляных ламп. За преградой находилась подвальная палата: вдоль стены тянулись клетки, а посредине стоял широкий каменный стол с желобом по краю.

На столе лежал Тай Цзин. Цепи проходили поперек его груди и бедер, удерживая тело на камне. Левый глаз заплыл, на губах засохла кровь. Мечник повернул голову на звук шагов и попробовал приподняться. Цепь натянулась, звякнув о железное кольцо в столешнице. Ритуальный колокольчик ударил один раз.

Тай Цзин выгнулся, пальцы на скованных руках разжались. Он рухнул обратно на камень и закашлялся. Практик дождался, пока мечник затихнет, и поставил колокольчик на край стола. Мин задержал взгляд на его руке. Вот как они удерживали Первого Меча. Бао Ту упоминал об этом, одного звона хватало, чтобы мечник лишился сил.

В палате находились трое мастеров. Двое стояли возле стола, третий дежурил у двери, перегородив выход. Мин выбрал того, кто звонил. Этого следовало убрать прежде, чем начнется бой: в суматохе он вполне мог снова схватиться за колокольчик.

Из-за двери вышел лекарь с раскрытой шкатулкой. Мин увидел серые иглы с плоскими шляпками, такие же совсем недавно торчали в теле Су Лин. Дэн Жэнь положил шкатулку возле головы пленника и отогнул пропитанный кровью ворот его одежды.

— Не трать силы, — сказал лекарь. — Я поддерживал тебе жизнь всю дорогу. Было бы досадно потерять тебя сейчас.

Тай Цзин плюнул ему в лицо. Слюна с кровью попала на щеку, и Дэн Жэнь отступил на шаг. Вытерся рукавом, осмотрел пятно и повернулся к стоящему у двери мастеру.

— Где конвой Дворца?

— Всё еще в снегах, господин.

Мин опустил ладонь на нижнюю перекладину решетки. Сухое дерево крошилось под пальцами; толчка хватит, чтобы освободить проход. Он поднес посох к самой преграде и большим пальцем нащупал замок. Отсюда до человека с колокольчиком оставалось несколько шагов.

Лекарь тем временем взял из шкатулки первую иглу. Тай Цзин смотрел на нее, тяжело дыша сквозь разбитые губы. Дэн Жэнь наклонился к пленнику и прижал пальцы к его ключице, выбирая место.

— Готовьте чаши для очищения. Свежий конвой задерживается в метели, но господин Се не станет ждать. Я запечатаю мечника и мы двинемся дальше.