Самшитовый город / 1
Глава 1
Марафон поневоле
Яркая вспышка Перехода на миг ослепила, зато обоняние сразу включилось на полную. Нахлынули густые, пряные запахи незнакомой природы, следом навалилась звенящая тишина. И в этой тишине отчётливо послышался дробный топот. Что-то массивное неслось прямо на меня — быстро и ритмично. Едва успев проморгаться и разглядеть летящую навстречу тень, я осознал — выбор нового мира стал моей роковой ошибкой.
Я едва успел отпрыгнуть. Когти со свистом рассекли воздух прямо передо мной, едва не раздробив колени. В следующую секунду посох, который я инстинктивно выставил перед собой, со страшной силой вырвало из пальцев. Плечо прострелило пронзительной болью, а само оружие улетело куда-то в сторону и с сухим перестуком покатилось по каменным плитам.
Моментально развернувшись на пятках, я бросился прочь. Оставшаяся за спиной тварь отсекла меня от посоха, так что про оружие пришлось забыть. Осмотр на бегу сразу дал понять — на открытом пространстве от такого противника спасения не будет. А вот в живописных руинах, тесно обступивших замшелую круглую площадку, где я и оказался после Перехода, шанс ещё оставался.
Правую ногу вдруг резануло такой острой болью, что на мгновение показалось — её оторвало напрочь. Вскрикнув, я едва не полетел кубарем, но всё же сумел каким-то диким, отчаянным прыжком сохранить равновесие. Чудом припустив ещё быстрее, я всё-таки умудрился хоть немного оторваться от преследователя.
По границе площадки выстроилось несколько статуй из желтоватого песчаника, но рассматривать их было некогда. Проскочив между ними, я со всех ног рванул вглубь руин. Пришлось стиснуть зубы и плюнуть на клятую боль, хотя при каждом шаге от самой пятки до колена словно ввинчивался раскалённый гвоздь. Но нога ещё слушалась, а значит — есть шанс побороться за свою жизнь. Лихорадочно петляя среди каменных нагромождений, я искал укрытие — всё, что угодно, способное дать хоть малейшее преимущество.
Обтягивающая тело до колен чёрная роба из плотной ткани чёртовски мешала быстро переставлять ноги. Пришлось подобрать подол руками, но и это лишь немного помогло прибавке к скорости, так как всё равно сковывало движения. Чтоб меня пнём приложило, но не дело это для мага — бегать сломя голову! Впрочем, хорошо, что вообще могу пока бежать, хоть как-то. Видимо, тварь достала пятку самым кончиком когтя, спасла плотная кожа сапога, и боль постепенно уходила, смываемая адреналином в разгорячённой крови. Представив, как эти жуткие когти, каждый размером с приличный кинжал, заживо потрошат моё бренное тело, если споткнусь и рухну, невольно ускорился через не могу.
Косые розово-алые лучи местного светила, явно клонившегося к закату, падали под ноги настолько густыми тенями, что приходилось на всякий случай эти тени перепрыгивать, как ямы. Если хрястнусь о спрятавшийся в растительности камень, то мало не покажется. Или в рытвину ногой попаду… Но было бы намного хуже, окажись я здесь ночью, а не вечером — тепловым зрением меня Система пока не одарила.
Я бежал, а монстр настырно чесал сзади.
Оглядываться незачем — топот и пыхтение слышны прекрасно, всё больше взвинчивая и без того близкое к панике состояние. Да чтоб тебя… Если остановлюсь, чтобы врезать заклинанием, и промахнусь, или силы магии окажется недостаточно, то эта тварь меня просто снесёт. Мгновенно. Я — чёртов маг со всеми вытекающими, причём очень сильно начинающий, а потому умеющий крайне мало. Ни ловкости, ни силы, ни брони. Разве что, как приговаривала Рыжая, когда хотела подколоть, мозгов у меня чуток имеется — на то, чтобы вовремя удрать, не вступая в безнадёжную схватку. То бишь — некоторое количество Разума. И Мудрости столько же. В общем, драться сейчас на ходу — не мой вариант. Ведь даже Посох остался валяться где-то за спиной, оставив с голыми руками. Первая же ошибка вполне может стать последней, а меня такой расклад не устраивал.
Главное сейчас — сбросить моба с хвоста. Обычно у них есть агро-зона. Если как следует оторваться, он отстанет, потеряет интерес и вернётся на место своего обитания. При этом важно его не трогать, то бишь — не агрить, иначе уже не отцепится. Вот потом, морально и физически подготовленным, можно будет вернуться и отомстить этой скотине. Если духу хватит. Я ведь успел рассмотреть его уровень. Только уровень — имя почему-то отсутствовало. Пятнадцатый! А у меня самого — десятый. Это означает, что как бы я ни пыжился, мои умения сработают гораздо слабее — именно из-за грёбаной разницы в уровнях, а этот гад, соответственно, цапнет меня за зад намного сильнее, чем мог бы, будь мы равны. Да и внешний вид самого монстра приятных впечатлений не добавил…
Прыгнуть через очередной завал между замшелых стен пьяно петляющего коридора, то расходящегося широким проспектом, то сужающегося так, что и застрять можно. Поднырнуть под ветви низкорослого деревца, некстати выросшего посреди прохода. Свернуть, ещё раз, и ещё раз… Голова уже кружится от постоянных поворотов среди обломков каменных зданий, торчащих из покрытой мхом земли, словно вызубренный оскал. Да ещё и сплошь заросших до самого верха вьющимися побегами, усеянными густыми треугольными листьями сизо-зелёного цвета.
Упорному преследователю Ловкости тоже не хватало. Время от времени до ушей доносился грохот — монстр не успевал при манёврах уклониться от вырастающих на пути камней или не замечал их в кустах вовремя. Впрочем, он мог себе позволить просто не обращать внимания на такие «тычки». Живо вспомнилась двухголовая черепаха из Дивносада — питомец нашего павшего соклановца. Тот тоже был могуч, и панцирь имелся. Почему вспомнилась именно черепаха? Ну так «чудо», что гналось за мной, по телосложению больше смахивало на бронированную крысу размером с матёрого кабана, под метр в холку. Крысу, которой вдруг вздумалось напялить на себя сверху костяную «ванночку». Под толстым буро-зелёным панцирем, почти целиком покрывающим вытянутое здоровенной колбасой тело и высекающим краями каменную крошку при столкновении с руинами, шустро мелькали мощные когтистые лапы. Если быть точнее, морда твари представляла собой что-то среднее между крысой и волкодавом.
Как бы это теперь развидеть.
А ещё лучше — оторваться и отдышаться. Ведь в тот момент, когда тварь напала на меня после Перехода, она выглядела ещё страшнее и опаснее. И лапы у неё были куда длиннее, чем сейчас, спрятанные под панцирь в «походном режиме». Реально увернулся чудом. Почему и предпочёл
