Самшитовый город / 1 - Сергей Григорьевич Зайцев
…Каспер возникает рядом с блонди, рывком вздёргивает её на ноги…
…Выпрыгнувший из тени навстречу Костелом с треском врезается в вовремя подставленный Гонором щит. Тварь демонстрирует потрясающую реакцию и способность держать удар: отталкивается от щита всеми четырьмя конечностями и бросается на следующую мишень — прямо на меня, бегущего рядом с клан-лидером. Упругий вихрь «Штормового допинга» отбрасывает создание Тьмы, и на этот раз его в прыжке перехватывает Блоха, смыкая мощные челюсти на омерзительной зубастой голове…
…Стремительная тень бросается из-под куста к Нике, заставляя девушку использовать «Отступление» и перенестись далеко в сторону. Не теряя ни секунды на смену цели, змеевик резко меняет направление, выстреливает юрким телом вверх и впивается в живот блонди, вырывая из её груди дикий, бьющий по нервам крик боли. Месть падает на колени, роняя лук. Её Пупсик, не успевший защитить хозяйку, вдруг набрасывается на оказавшегося рядом Каспера, но «ночной клинок» уходит из-под удара в «Сумерки» — его тело размывается и исчезает.
…Гонор смещается «Наскоком», оказываясь между големом и Местью. Бьёт волна света и разрушения, комья земли вперемешку с травой брызжут в стороны. Не разгибаясь из скрюченного положения, Месть выбрасывает руку, пытаясь вонзить кинжал клирику в пах, но тот заслоняется щитом. Озарённая сиянием «Малой благодати» ладонь здоровяка ложится на лоб девушки, изгоняя получившую над ней управление тварь и превращая её в облачко быстро рассеивающейся дымки.
…Каспер вонзает нижним концом в землю трофейный шаманский жезл, запуская «Поглощающий тотем». Артефакт начинает пульсировать зловеще-красным сиянием, собирая рассеянную после смерти твари энергию и распространяя её в виде лечебных волн, латающих пострадавших…
…Два крылатых силуэта с пронзительным визгом сталкиваются в небе, и малострах пасует перед яростью крылана. Меняя направление, создание Тьмы несётся вниз, на нашу группу. Дебафф, словно летящее впереди твари невидимое копьё, достаётся Нике. Побледнев как мел, дезориентированная девушка вскидывает лук и пытается всадить стрелу в спину Каспера. «Ночной клинок», даже не оборачиваясь, безошибочным взмахом руки швыряет навстречу пикирующему Малостраху лассо «Пылающей цепи», пронзая тварь остриём сотканного из пламени кинжала и заставляя её рассеяться горящим облачком праха.
…Ника не успевает совершить роковую ошибку — я вовремя отталкиваю её плечом, и сорвавшаяся с тетивы стрела уходит высоко в небо…
Давление нарастает, врагов становится всё больше, а тот факт, что счётчик контроля популяции тварей Тьмы быстро заполняется, обещая за выполнение задания десять бонусных очков умений и солидную прибавку к опыту, уже не приносит радости. Сложно испытывать восторг в такой запарке, когда тебя со всех сторон норовят разорвать на кучу мелких тряпочек.
И мы придумываем новую тактику.
Месть теперь не слезает со своего голема, набравшего дикую физическую мощь и не менее впечатляющую пробивную массу, — тот тараном бежит напролом, игнорируя любые препятствия. Строения, встающие на пути Пупсика, с грохотом взрываются при столкновении, во все стороны летят осколки песчаника и рушатся целые секции стен.
Следуя за великаном по проторенному пути — в кои-то веки прямому, как стрела, — остаётся лишь внимательно смотреть под ноги. Заставляя голема с наездницей выкладываться на полную, мы экономим собственные силы. Но за это пришлось выложить пару десятков кристаллов сущности — Месть подпитывает питомца прямо на ходу, закидывая время от времени расходники в ощеренную зубастую пасть, точно уголь в топку паровоза.
Пускаться в этот сумасшедший пробег, не попытавшись отбиться на площадке ТС, теперь кажется единственно верным решением. Там бы нас уже давно снесли. А сейчас остаётся лишь бежать и надеяться, что мы не столкнёмся с чем-то более серьёзным, чем атакующие порождения Тьмы.
Казалось бы, куда уже хуже? Но ведь мы ещё не видели стражей, которые обязательно появляются в комплекте с Хранителем. Мы не знаем, что нас ждёт. Ящеролюды выше тридцатого уровня? Громадные боевые рептилии? Взвод шаманов-некромантов? Или… или все эти твари, стягивающиеся со всей локации, и выполняют роль стражей?
Гонор почти уверен, что на Колыбели мы отобьёмся. Клирик обнадёжил, что у Гаэдо есть идея, как остановить эту волну. Шансы выжить остаются. Надеюсь, он не просто нас подбадривает, чтобы мы не падали духом. По его словам, Колыбель — центр локации, а значит, самая мощная энергетическая установка находится именно там. Следуя этой логике, защитный купол вокруг кургана должен обладать максимальной силой. Также недаром последний Хранитель появился именно в том районе. Это не просто подсказка, а прямое указание, где всё должно завершиться.
Наконец вижу, что мы уже почти на месте — подножие величественного кургана летит навстречу, стремительно вырастая в размерах и заслоняя обзор. Задира уже реет над центром Колыбели, Блоха уносится вперёд, обогнав наш отряд на добрых двадцать шагов и несясь плечом к плечу с Пупсиком. Тяжёлые лапы голема, массу которому добавляет и наездница, с треском продавливают и разрушают древние ступени, сужающимися кольцами опоясывающие склон.
Тоже прыгаю по ступенькам, чуть в стороне, чтобы не спотыкаться на тех обломках, что оставляет после себя великан. Гонор несётся левее, пыхтит со щитом на спине и булавой в руке, Ника держится правее, а Каспер пропал из виду за спиной, но с ним пока всё в порядке — его метка бодро горит на мини-карте.
Стараюсь не вертеть головой, взгляд строго следует направлению бега — и так знаю, что десятки чернильных теней, обложивших нас со всех сторон, продолжают преследование, стягиваясь вокруг кургана смертельной петлёй. С лица срываются капли пота, в груди хрипит от горячего воздуха, паника ядом просачивается в каждую клетку тела, ускоряя пульс, и сердце бешено колотится, игнорируя голос разума. Слишком фатальным выглядит такой финиш… Фатальным для нас. Как это можно остановить нашими жалкими силами⁈
Но вот мы на вершине.
Проскочив за линию зоны безопасности, каждый срывает с плеча свою котомку. Добежав до центра, где возвышается Репликатор, мы высыпаем в общую кучу остатки имеющихся кристаллов сущности. Месть спрыгивает со спины великана последней; добавить ей нечего — все запасы давно скормлены питомцу, и результат того стоил. Но гора расходников и так получается солидная — не меньше сотни штук. Всё до последнего камня, никаких заначек — на кону наши жизни.
— Хватит⁈ — сипло выдыхаю я, переводя взгляд на клирика в отчаянной надежде, что обещанное чудо всё-таки случится.
— Должно, —
