Он увидел Элиану.
И улыбнулся.
— Наконец-то.
Теренс шагнул перед ней.
— Нет.
Элиана резко схватила его за плечо.
— Мы это обсуждали.
— Я не вместо тебя. Рядом.
Она посмотрела на него.
И кивнула.
Они побежали к площади.
Кайрен первым заметил их.
— Княгиня! — закричал он.
— Я рад, что вы живы, но ужасно недоволен способом вашего появления!
Айрис обернулась.
— Элиана!
Она бросилась бы к ней, но рядом вспыхнуло чёрное пламя, и Кайрен перехватил её за талию, оттаскивая назад.
— Потом объятия! Сейчас смерть!
— Отпустите!
— С удовольствием, когда перестанете бежать в огонь!
Элиана подняла руки.
Пепельный свет разошёлся по площади тонкой волной. Чёрное пламя на мостовой стало ниже. Люди вокруг замерли на миг, а потом кто-то крикнул:
— Пепельная жена вернулась!
Этот крик прошёл по площади быстрее огня.
Люди оборачивались. Стражники поднимали головы. Даже те, кто ещё недавно боялся её, теперь смотрели так, будто возвращение Элианы означало: город не брошен.
И это было страшно.
Надежда людей оказалась тяжелее любой ненависти.
Малгрей поднял кристалл.
— Вот видишь? Они уже выбирают тебя. Сколько времени пройдёт, прежде чем красный князь поймёт, что рядом с тобой он становится лишним?
В небе Райгар резко развернулся.
Он услышал.
Один из порабощённых драконов ударил его в бок. Красный дракон пошатнулся в воздухе, но удержался. Моргрейн над башнями низко рассмеялся.
Элиана поняла: Малгрей снова бил не только по ней. По нему. По их связи.
Она подняла голос:
— Альтарон не выбирает между мной и Райгаром!
Площадь дрогнула.
Малгрей усмехнулся.
— Как благородно.
— Альтарон выбирает жить!
Пепельный свет вспыхнул сильнее.
— И если для этого пеплу и пламени придётся стоять вместе, значит, так и будет.
Кайрен поднял меч.
— Вы слышали княгиню! Кто хочет жить — за мной! Кто хочет рассуждать о политике — может умереть позже!
Несколько стражников рассмеялись даже среди боя.
Смех разорвал страх.
На миг.
И этого хватило.
Райгар в небе раскрыл крылья. Из его пасти вырвалось чистое красное пламя. Не по врагам — по чёрным цепям на шее одного из порабощённых драконов. Элиана подняла пепельный свет с земли, направляя его вверх. Их силы встретились в воздухе.
Цепь треснула.
Дракон взревел и рухнул на крышу башни, уже не нападая, а приходя в себя.
Второй порабощённый дракон бросился на Райгара сбоку.
Моргрейн ударил чёрным дыханием сверху.
Элиана закричала:
— Райгар!
Красный дракон ушёл вниз, но не успел полностью.
Чёрное дыхание коснулось его крыла.
Райгар взревел.
Одна алая перепонка вспыхнула чёрными трещинами. Он потерял высоту, ударился о верхнюю башню, сбил каменный зубец и рухнул на центральную площадь.
Земля содрогнулась.
Элиана побежала.
Не думая.
Не слыша криков.
Не видя, как Теренс бросился следом, как Кайрен прорубался к ним через толпу, как Мирена у лестницы закрыла боковой проход и повернулась к площади с ужасом на лице.
Райгар лежал среди разбитых плит.
Драконий облик начал меняться. Чешуя уходила, крылья растворялись в красном свете, тело сжималось. Через несколько мгновений на камнях лежал человек — Райгар, обожжённый, с кровью на губах и чёрными трещинами, расползающимися от плеча к груди.
Проклятие.
То, что они разбили в храме, вернулось через Моргрейна.
Элиана упала на колени рядом.
— Райгар.
Он открыл глаза.
Алые.
Больные.
Но узнающие.
— Ты вернулась.
— Я обещала.
— Город?
— Стоит.
Он попытался подняться. Она удержала его.
