Аристократ - Анна Кондакова
Я не знал, что с ней делать.
Нельзя было её отпускать.
Наверное, впервые в жизни я не знал, как поступить со своим врагом. Если бы мы поменялись местами, Иветта бы не раздумывала. Она проткнула бы меня мечом в ту же секунду, но я смотрел на её живот, и рука медлила…
— Не нужно, Рэй, — вдруг донеслось из темноты коридора. — Будь милосерден к тому ребёнку, которого носит эта женщина. Прошу тебя.
Голос стал громче, из мрака тайного пути появилась Софи.
В том же серебристом платье, но уже без парика и гипсовой маски. С белоснежными волосами, сероватым лицом, мерцающими глазами и знаком на лбу.
И опять она напомнила мне богиню, как в первый раз, когда я её увидел. Женщина рассеяла мрак коридора, будто раздвинула темноту вокруг себя.
— Не нужно, Рэй, — повторила она. — Иветта сказала тебе правду. Она действительно ничего не знает о Печати со львом. Глупая женщина, зато властная и коварная. Дурное сочетание. Наверное, самое опасное. Но всё же… позволь ей уйти. Ты ведь наполовину человек, а люди милосердны.
Я покосился на Софи.
— Что-то не заметил, что люди мило…
В этот момент Иветта вскочила, в её руке мелькнул маленький кинжал. Остриё резануло воздух рядом с моей шеей, но не достало. Оружие тут же отлетело в сторону — его отбила Софи, применив кинетический эрг.
Иветта попятилась, заплакала и затряслась.
— Я всего лишь защищалась… защищалась… я не виновата…
— Рэй, отпусти её, — опять попросила Софи.
Её не смутило даже то, что Иветта пару секунд назад пыталась меня прикончить. А вот меня всё это смущало, да ещё как.
— Прошу, отпусти её, — не отставала Софи, приближаясь ко мне.
— Прошу, отпусти меня, — повторила за ней Иветта.
Я скрипнул зубами.
— Пожалуйста, Рэй. — Софи воспользовалась ментальным голосом. — Будь милосерден. Даже для тебя это не пустой звук.
Видя, что я ещё сомневаюсь, Иветта забормотала:
— Мы уйдём далеко… очень далеко. Мы уедем из страны и забудем, что являемся Рингами. Мы забудем… мы уедем…
— Тогда вали отсюда, — бросил я со злостью и усталостью. — Чтобы я больше никогда тебя не видел.
— Никогда… никогда-никогда… — Иветта сделала пару несмелых шагов, косясь на меня и будто всё ещё не веря в своё спасение.
— Беги, Иветта. Пока он не передумал, — сказала Софи.
Задержавшись ещё на секунду и бросив на меня последний взгляд, Иветта кинулась бежать.
Она ни разу не обернулась, неслась со всех ног, всхлипывая и завывая на ходу. Не проронив ни слова, я и Софи проследили за её бегством. Вскоре силуэт леди Иветты Ринг исчез во мраке коридора, а её торопливые шаги затихли.
Софи вздохнула, с облегчением и странной улыбкой.
— Поверь, Рэй, так будет лучше.
— Лучше для кого? — поморщился я.
На это женщина не ответила.
Я глянул на скомканную записку в руке и произнёс с горечью:
— Лев снова от меня ускользнул. Если Иветта говорила правду, то Ринги никогда не владели главной Печатью. Тогда кто? У вас есть догадки?
Софи забрала у меня послание Льва, прочитала его и нахмурилась.
— Значит, ему нужно Благословение. Что ж, ничего неожиданного.
— Что за Благословение? Я не понимаю. Объясните мне, Софи.
Она покачала головой.
— Порой мне кажется, что ты никогда не был на моих лекциях, Рэй. Ты настолько плохо меня слушал? — Женщина вздохнула. — Хотя согласна с мистером Хинниганом. Ты проницателен, но теоретические знания никогда не были твоей сильной стороной.
Я не стал с ней спорить.
Ну да, я не любитель книжек, и что с того?
Единственное, чего мне сейчас хотелось, чтобы Софи наконец сказала, что означает упомянутое «благословение». Может, именно тут кроется разгадка личности Льва.
— На своей первой лекции я рассказывала, что Печати благословляют на могущество и чистоту, — начала Софи. — Это означает, что род, который благословлён Печатью, всегда будет чистокровным человеческим родом. В этом роду никогда не родится адепт и уж тем более волхв. А так как Печати созданы для людей, то именно люди получают максимальную силу перстня. Только есть один момент. Благословение даётся лишь одному роду из пяти, и неважно, какой именно Печатью он владеет. Так вышло, что изначально благословение получили Ринги.
— Значит, Лев хочет получить это Благословение?
— Очевидно, — кивнула Софи. — Но дело в том, что Благословение нельзя получить просто так. Его должен передать представитель благословенного рода. Причём передать добровольно. Поэтому Лев заручился согласием Иветты и Горация. Они были готовы отдать ему Благословение.
— Но я не совсем понимаю… зачем оно Льву?
Софи опустила глаза и задумалась.
Пауза показалась мне невыносимо долгой, хотя прошло всего несколько секунд.
И вот она опять заговорила, так и не подняв глаз, а уставившись в пыльный каменный пол:
— Есть теория, что алхимик, создавший Печати, не был адептом и не владел кодо, а его дар — чистый человеческий дар. Предполагаю, что в конце концов в роду алхимика, как и во многих других семьях, появились адепты. Род потерял чистоту и свой уникальный алхимический дар.
Я нахмурился.
Теперь, кажется, всё начало проясняться.
— Значит, Лев пытается восстановить утерянный дар своего рода? Так? — спросил я. — Получив Благословение от Рингов, он наконец соединит все Печати в одних руках, как было изначально, а потом… что потом? Что это ему даст?
Софи помрачнела.
— Тогда этот человек сможет создавать другие артефакты, не менее сильные, чем Печати. И никому не известны его желания и планы. Судя по всему, он слишком далёк от идеалов своего мудрого предка. Он хочет могущества и он его получит… если ему не помешать.
Я взглянул на Софи, помрачнев не меньше неё.
Ну что за дерьмовый расклад?
Даже разузнав планы Льва, я всё равно не приблизился к раскрытию тайны его личности. Кто это, чёрт возьми, такой?..
— Надо возвращаться, — сказал я, направляясь вдоль по коридору в обратный путь. — Скоро гвардия будет штурмовать дворец, а потом разгорится война, и Ронстаду придётся отвечать. Удар мести будет жёстким. Адептов обвинят в убийстве императорской семьи. Патриции прекрасно это понимают. Я попросил Хлою, чтобы она собрала всех в рыцарском зале, надо обсудить дальнейшие планы.
И на это Софи тоже ничего не ответила, будто боялась обсуждать со мной вопросы будущего.
