до обычного красного. По лицу Ольвена скользнула тень.
— Союз заключён, — произнёс он после короткой паузы.
— Перед кровью, пламенем и законом.
Зал склонил головы.
Так Элиана Вейр стала Элианой Ардент.
Женой красного дракона.
После церемонии был пир.
Для неё всё слилось в звон кубков, запах жареного мяса, тяжёлую музыку и чужие лица. Её посадили рядом с Райгаром на возвышении, но между ними оставалось достаточно пространства, чтобы в нём поместился целый холодный мир.
Князь почти не говорил с ней.
К нему подходили вассалы, советники, военачальники. Он отвечал коротко, без лишних движений, и каждый, кто склонялся перед ним, уходил с видом человека, получившего ровно столько внимания, сколько заслужил.
Элиане же доставались взгляды.
Женщины рассматривали её платье. Мужчины — происхождение. Молодые леди — отсутствие улыбки на лице князя.
— Вы совсем не похожи на тех, кого обычно выбирают драконы, — произнесла женщина справа.
Элиана повернулась.
Перед ней стояла высокая красавица в алом платье. Волосы цвета тёмного мёда были уложены так искусно, что казались короной. На губах — улыбка, в глазах — холодный блеск.
— Боюсь, я не знаю, кого обычно выбирают драконы, — ответила Элиана.
— О, это нетрудно заметить.
Женщина присела в безупречном реверансе.
— Леди Мирена Соррель.
Имя прозвучало знакомо. Элиана слышала его шёпотом ещё до свадьбы, но никто не объяснил почему.
— Элиана Ардент, — сказала она, намеренно используя новое имя.
Улыбка Мирены стала тоньше.
— Разумеется. Сегодня все стараются привыкнуть.
— К моему имени?
— К вашему присутствию.
Элиана почувствовала, как внутри что-то медленно сжалось.
Она могла бы промолчать. Улыбнуться. Сделать вид, что не поняла оскорбления. Так её учили. Так от неё ждали.
Но день был слишком длинным, а гордость — единственным, что у неё ещё не отняли.
— Тогда надеюсь, у двора хорошая память, — сказала она спокойно.
— Мне бы не хотелось каждый день напоминать, что я здесь не гостья.
Мирена чуть приподняла брови.
За её спиной кто-то тихо кашлянул, пряча смешок.
Райгар, до того разговаривавший с седым военачальником, повернул голову.
И впервые за весь день посмотрел на Элиану не как на условие договора.
А как на неожиданность.
Мирена тоже заметила этот взгляд. Её пальцы сжались на ножке кубка.
— Смелые слова для первого вечера, — сказала она.
— Я стараюсь не откладывать важное.
— В Альтароне за смелость иногда платят.
— А за молчание?
Мирена не ответила сразу.
Элиана поняла, что попала в цель, хотя ещё не знала куда.
— За молчание, княгиня, здесь иногда живут дольше.
Она сделала ударение на титуле так, что он прозвучал почти насмешкой, и отошла.
Элиана проводила её взглядом.
— Уже нашли себе врага? — раздался рядом мужской голос.
Она обернулась.
У подножия возвышения стоял молодой мужчина, похожий на Райгара линией скул и цветом глаз, но совершенно иной по выражению лица. Там, где князь был камнем и пламенем, этот казался ветром над костром — опасным, но живым.
— Если враги находятся так быстро, возможно, дело не во мне, — сказала Элиана.
Он рассмеялся.
— Кайрен Ардент. Младший брат вашего мрачного супруга.
Райгар бросил на него взгляд.
— Кайрен.
— Что? Я всего лишь приветствую новую родственницу. Кто-то ведь должен.
Элиана неожиданно для себя улыбнулась.
— Рада знакомству.
— Не спешите. Обычно это чувство быстро проходит.
— У всех?
— У Райгара точно.
— Кайрен, — повторил князь.
В этот раз в голосе было предупреждение.
Кайрен поднял руки.
— Молчу, молчу. Видите, княгиня, я редкий пример благоразумия.
— Редкий — верю, — ответила Элиана.
Кайрен снова рассмеялся, а Райгар посмотрел на жену уже внимательнее.
— Вы быстро освоились, — сказал он.
Это были первые слова, обращённые к ней после обряда.
Элиана повернулась к мужу.
