Двор призрачных сердец - Элис Нокс
Он развёл руками, и улыбка стала шире.
— Хорошо, заберём твоего благоверного. Мне будет... любопытно прочувствовать все твои эмоции рядом с ним. Всегда хотелось побыть третьим. Или наблюдателем, если точнее.
Сарказм резал, как бритва.
— Представляешь? — он наклонил голову набок, рыжие волосы скользнули на плечо, и в серебряных глазах плясали искры. — Ты будешь обнимать его, целовать, радоваться, что нашла, а я буду чувствовать каждую эмоцию. Каждый удар твоего сердца, когда он коснётся тебя. Каждую вспышку счастья, когда ты посмотришь на него.
Пауза, и голос стал тише и опаснее.
— Будет незабываемый опыт для всех троих.
Пауза.
— Уверена, что хочешь именно такого расклада? Или всё-таки есть смысл подумать головой, а не сердцем?
— Послушай, — Вмешался Маэлор, и голос старика прозвучал устало, почти сочувственно. — Выбор за тобой, девочка. Но знай одно: какой бы путь ты ни выбрала, кто-то заплатит цену. Либо заплатит Джаспер — временем в цепях. Либо заплатишь ты — связью, которая не даст покоя. Либо заплатит Лис — чувствами, которые ты не можешь контролировать.
Он обошёл круг, начал собирать последние склянки.
— Идеальных решений не бывает. Есть только те, с которыми ты сможешь потом жить.
Тишина опустилась тяжёлым одеялом.
Я смотрела на карту, где две точки мерцали на юге — красная и оранжевая, — и каждая требовала своего выбора, своей жертвы.
Джаспер или камень.
Но разве это вообще выбор?
Человек, которого я люблю, который ждёт меня где-то в цепях, может быть избитый, умирающий, — или артефакт, который разорвёт проклятие моей души.
Я решительно тряхнула головой, отбрасывая сомнения.
— Джаспер, — слово вырвалось твёрдо, без колебаний. — Конечно, Джаспер.
Я обернулась к Лису, и взгляд его встретился с моим — серебряный, острый, полный чего-то, что я не могла, не хотела расшифровывать.
— Как вообще можно поставить на одну чашу весов человека и... фейри? — голос дрогнул от ярости, от отчаяния, от чего-то ещё, чего я не могла назвать. — Джаспер — это... он мой. Он ждал меня. Верил, что я приду. И я не брошу его ради...
Слова оборвались, застряли в горле, потому что закончить фразу означало признать то, что я отчаянно пыталась отрицать.
Ради тебя.
Даже ради того фейри, который целовал меня так, будто я была воздухом, которым он дышал.
Даже ради того, кто смотрел на меня сейчас, и в серебряных глазах читалась боль — острая, режущая, которую он не успел спрятать за маской.
— Ради артефакта, — закончила я наконец, и слово вышло пустым, фальшивым даже для моих ушей.
Лис без веселья усмехнулся.
— Конечно, — сказал он тихо. — Артефакта.
Он отвернулся, и плечи напряглись под белой рубашкой.
— Как скажешь, красавица. Заберём твоего Джаспера. Будет весело.
Сарказм резал, но я не дрогнула, сжала кулаки и подняла подбородок выше.
— Да, заберём его, это правильное решение.
— Правильное, — повторил Лис, и в голосе прозвучало что-то горькое. — Ну что ж, надеюсь, ты готова к последствиям.
Он направился к выходу, не оглядываясь, и дверь закрылась за ним тихо, но звук отдался в груди, как удар.
Маэлор вздохнул — долго, тяжело, как человек, который видел эту сцену тысячу раз и знал, чем она закончится.
— Сделано, — сказал он просто, закидывая мешок на плечо. — Выбор сделан.
Он направился к выходу, но остановился на пороге, обернулся.
— Одно скажу, девочка, — голос был тихим, почти добрым. — Ты выбрала сердцем. Это не плохо и не хорошо. Просто... помни: иногда то, что мы любим сильнее всего, оказывается не тем, что нам нужно. А то, от чего мы бежим... становится единственным, что могло спасти.
Он ушёл, оставив меня одну в комнате, где карта мерцала на стенах, а две точки на юге пульсировали в такт моему сердцу.
Красная и оранжевая.
Камень и Джаспер.
Я выбрала.
Теперь осталось жить с последствиями.
***
Три дня.
Три дня подготовки к путешествию, которое казалось самоубийством, растянулись в мучительное ожидание, где каждая минута тянулась как час, а каждый час — как вечность.
Три дня, за которые я почти не видела Лиса.
Он исчез в тот же вечер после башни Маэлора — растворился в коридорах Двора Света, словно его и не было, оставив только приказы слугам, готовившим припасы, снаряжение, всё необходимое для путешествия к Гиблым островам.
Он был занят настолько, что я видела его только мельком: спина, скрывающаяся за поворотом, силуэт на балконе северной башни, где он разговаривал с каким-то фейри в капюшоне, голос за стенкой, отдающий быстрые, чёткие распоряжения. Он был воодушевлён — я чувствовала это даже через закрытые двери, в том, как слуги сновали туда-сюда с картами, артефактами, списками припасов, в том, как синеволосый стражник говорил с придыханием: "Его величество в ударе. Не видел его таким с тех пор, как он нашёл Зеркало Времени в руинах Старого Королевства".
Приключение.
Гиблые острова — место, куда не ступала нога живущих королей, магия, старше любых книг.
Конечно он был воодушевлён.
Один раз мы столкнулись в коридоре когда я выходила из библиотеки, он шёл навстречу с каким-то свитком в руках, и мы едва не врезались друг в друга на повороте.
Секунда.
Он остановился в дюйме от меня, серебряные глаза встретились с моими, и на губах мелькнула улыбка — та самая, заставлявшая сердце биться быстрее.
— Осторожнее, красавица, — голос был лёгким, почти игривым. — А то налетишь на кого-нибудь и влюбишься. Опять.
Дерзко подмигнул и прошёл мимо, уже разворачивая свиток и бормоча что-то себе под нос о приливах и лунных циклах.
Я стояла, глядя ему вслед, и не знала, смеяться или злиться.
Флиртовал.
Даже сейчас, даже после всего — флиртовал, словно ничего не изменилось.
Или делал вид, что ничего не изменилось.
Связь, которая должна была оставить шрам между нами, молчала. Ни наяву, когда я бродила по Двору, пытаясь отвлечься от тревоги, грызшей изнутри. Ни во сне, когда проваливалась в тяжёлую, липкую темноту без сновидений, откуда просыпалась с колотящимся сердцем и ощущением, что забыла что-то важное.
Пустота.
Только пустота вместо его присутствия.
Либо он не спал все три дня — что казалось невозможным даже для фейри, — либо старик ошибся, и связь оказалась не такой глубокой, как он предупреждал, и после возврата в свои тела что-то сломалось
