Турнир академии. Гонки на небесных лодках - Алекс Го

Котенок ничего не ответил, продолжая мурчать.

— Вот и славно. Пошли домой.

По дороге до своей комнаты парень едва ли не каждому обитателю поместья показал котенка и рассказал трогательную историю про то, как чудом отбил беднягу от стаи бродячих собак, и что их свела сама судьба. Да и в целом вел себя, как помешанный кошатник, многословно восхваляя красоту и миловидность своего питомца. Так что через полчаса каждый, у кого есть уши, уже знал, что бесполезный семнадцатый обзавелся таким же бесполезным довеском.

В комнате Серый первым делом соорудил лежанку из старой одежды в углу, налил воды в плошку и выложил еще немного рыбы. Котенок обнюхал новое жилище, подозрительно покосился на подрагивающий хвост Серого, но не бросился его ловить, хотя цель была соблазнительная.

— Теперь имя, — Серый уселся на кан и задумался. — Как насчет Мяумяу?

Представив, как он ходит по двору и кричит: «Мяу! Мяу!», парень тут же отказался от этой идеи. Он перебрал с десяток кошачьих имен. Борис? Феликс? Пушок? Барсик? Васька? Все не то.

— Раз я Серый, то ты будешь Черный. Хэй по-местному. Или Сяо Хэй, пока не подрастешь.

Потом Сяо Хэя пришлось искупать, хорошо хоть местные шампуни вполне подходили для кошек, а затем еще раз задабривать вяленой рыбкой после такого стресса.

На следующее утро Серый с сообщником отправился на дело. Сяо Хэй «потерялся» в ближайших кустах, а его обеспокоенный хозяин начал бегать повсюду и спрашивать, не видели ли они его малыша.

Пришлось навернуть несколько кругов по всему поместью, зато удалось обойти периметр всего павильона, где обитала главная жена. Тот был большим и из-за пристроек имел сложную форму, поэтому надо было перелазить через заборы, а в одном месте и вовсе пройти по крыше.

Наконец, котенок «нашелся» ровно на том же месте, где Серый его оставил.

Вечером для надежности процедуру пришлось повторить, а уже на следующий день поползли слухи, что госпожа Чжоу и несколько ее верных служанок чем-то заболели. Кто-то шептался, что это отравление, кто-то утверждал, что порча, а некоторые и вовсе говорили, будто ее наконец настигла расплата за грехи.

Серый, поглаживая Сяо Хэя, довольно жмурился, пока подслушивал такие разговоры. Всего два круга, а какой эффект. На несколько недель госпоже Чжоу точно будет не до него.

Да и откат от неудачи оказался почти минимальным, не пришлось даже монетку подкидывать, потому что разыгравшийся котенок ободрал в его комнате все, что только можно, чем успешно «накормил» хаос. Двойная выгода.

А через пару дней представился случай и со старшим братом. Шэнь Вэймин отправлялся на встречу с оптовиками из южных провинций. Сделка обещала быть крупной — поставка редкого белого чая, который клан Шэнь выкупал по низкой цене у сборщиков и продавал втридорога северным купцам.

Серый караулил его у ворот его павильона, спрятавшись за углом. Сяо Хэй, предварительно раздразненный бантиком на нитке, нетерпеливо ерзал у него в руках. В нужный момент парень выпустил котенка, чтобы тот перебежал через дорогу, а потом с криком: «Сяо-Сяо, ну куда же ты! Опять потеряешься!» поспешил следом.

— Опять этот никчемный, — презрительно фыркнул Вэймин и пошел дальше, не зная, что прямо сейчас заработал двойную неудачу от двух черных котов.

Результат не заставил себя ждать. Уже к вечеру по поместью разнеслась новость: сделка по белому чаю сорвалась. Торговцы передумали и ушли к конкурентам, потому что Вэймин, демонстрируя образцы, споткнулся и расплескал дорогой напиток на одежду главного поставщика. А потом, когда начал извиняться и протирать пятно собственным платком, случайно измазал его тушью, потому что забыл, как ранее воспользовался этим самым платком после неудачи с опрокинувшейся тушечницей.

Серый, за ужином кормя Сяо Хэя заслуженной рыбой, довольно улыбался.

— Мы с тобой отличная команда. Этому миру очень повезло, что я законопослушный гражданин, а не какой-нибудь бандит, иначе уже весь город был бы в огне.

Академия Заоблачного Предела

После успеха с первым братом Серый пребывал в приподнятом настроении.

— Пора переходить к следующему шагу. У второго брата приказчик Ляо совсем страх потерял, — Серый почесал котенка за ухом. — Поможем правде выйти наружу?

Сяо Хэй зевнул, что было расценено как полное одобрение.

Ливэя часто посылали в разные магазины семьи Шэнь, чтобы делать проверку и вести документы, поэтому ему не сложно было вычислить, где именно Ляо подправил бумаги. Он собрал доказательства, а потом закатил приказчику шумный скандал вместо того, чтобы тихо доложить начальству о проблеме. Серый полагал, что дело могут просто замять, вот и устроил настоящее шоу, на которое сбежались посмотреть не только служащие, но даже кто-то из соседей.

Официально его потом похвалили за бдительность, но прозрачно намекнули в следующий раз сор из избы не выносить. В ответ он поделился опасениями, что Ляо кто-то помогал, раз он так долго ухитрялся воровать. Прямо указывать на Вэйцзюня было небезопасно, но посеять семена сомнения можно было прямо сейчас.

На следующий день Серый планировал провернуть тот же трюк, что со старшим братом, но, похоже, удача в этот раз с самого утра была не на его стороне. Вэйцзюнь, обычно сдержанный и расчетливый, напоминал сейчас разъяренного тигра, его роскошный серебристый хвост хлестал из стороны в сторону. Болезнь матери и пошатнувшееся положение старшего брата плохо сказались на его темпераменте.

— А ты что здесь забыл⁈ — Вэйцзюнь мгновенно заметил Серого. Его глаза сузились. — Бесполезный отродье! Тебе чего надо?

— Я просто ищу…

— Молчать! — Вэйцзюнь махнул рукой двум здоровенным охранникам. — Вышвырните его вон! И чтобы духу его здесь не было!

Серый даже пикнуть не успел. Могучая рука схватила его за шиворот и потащила. Он попытался вырваться, но получил увесистый подзатыльник, от которого в глазах потемнело. Серого протащили через весь двор и с размаху выкинули за ворота, прямо в придорожную пыль.

— Ну, Вэйцзюнь, — прошипел он, потирая ушибленные места, — ты у меня поплатишься.

Сяо Хэй сообразивший, что во время стычки лучше не путаться у двуногих под ногами, вышел из ближайших кустов и обнюхал поверженного хозяина. И даже лизнул его разок в знак поддержки.

Отдышавшись и кое-как приведя себя в порядок, Серый задумался. Вероятно он и правда поспешил. Госпожа Чжоу заболела, старший брат провалил сделку. Если сейчас еще и у второго начнутся проблемы, даже самый тупой слуга догадается, что дело нечисто. Нужно сделать перерыв.

— Пойдем-ка на рынок, — вздохнул Серый. — Проветримся немного, вкусняшек поедим.

Рынок в восточном квартале гудел, как