Станция Степная - Владимир Дмитриевич Цыбизов
На одной из улиц ребята встретили девочку лет девяти с тоненькими косичками, в которые были вплетены красные бантики.
– Смотри, Нинка Долова, – толкнул Вася Колю в бок. – Опять увяжется.
– Ничего, может, не заметит…
Но было уже поздно: Нина подняла глаза и увидала мальчишек. Глаза ее засияли. Перебегая улицу, она радостно кричала:
– Мальчики, вы куда? А я искала-искала вас! Вы куда ходили?
Ребята остановились. Вася выставил одну ногу вперед и заложил руки за спину. На девочку он посматривал с пренебрежительной улыбкой. У Коли был скучный вид, однако он ответил Нине:
– Мы на паровозном кладбище были.
– А что вы там делали?
Тут Вася, видя, что разговор идет и без него, живо сказал:
– Стреляли. Во, видала?
И Вася на миг вынул из кармана самопал.
– Как трахнул, так в самое яблочко.
– В яблочко, – засмеялся Коля. – А ты видал?
– Ну и не видал, а знаю. Если б не казах, так увидал бы. А то сам первый бежать бросился. Струсил, да? Ха, ха!
– Сам трус… Если б не ты, так давно бы уже выследили казаха.
– Ребята, а какой это казах?
Только тут товарищи опомнились. Надо же им было проболтаться!.. А ведь Телегин предупреждал, чтобы никому не говорили…
– Коля, какой это казах?
Коля отвернулся и засопел носом. Что же ей сказать? Соврать ему помешал облезлый пес. Он бежал прямо на них, тыкался носом в подворотни, останавливался у заборов, вынюхивал что-то на земле.
Вася, верный своей привычке, поднял камень и бросил в собаку, но промахнулся. Пес заворчал и потрусил дальше.
Вдруг Коля просиял: у него блеснула мысль
– Нина, где Пират? – быстро спросил он.
– Дома.
– Веди его сюда!
– Зачем?
– После расскажу. Веди быстрее, а то не успеем…
– Ничего я не поведу. Расскажи, зачем Пират, тогда приведу. И кто такой казах? А то ишь, хитрый.
– Ты чего надумал? – спросил товарища Вася. Коля сердито посмотрел на девочку, потом отвел приятеля в сторонку, пошептался с ним и сказал Нине, грозя пальцем:
– Только смотри никому не говори!
Ребята рассказали девочке о происшествии на паровозном кладбище, о том, что кроме них об этом знает Телегин, и он запретил им болтать.
– Ой, как интересно! – воскликнула Нина. – Вы подождите меня, я сейчас за Пиратом сбегаю.
Доловы жили на этой же улице, и Нина вскоре была дома. Мать накрывала на стол. Отец, пришедший на обед, резал хлеб. У ног его сидел Пират.
– Пират, – шепотом позвала Нина из коридора.
Но мать услыхала этот шепот.
– Ты куда собралась? – спросила мать.
– Я? Я… я погулять… с Пиратом.
– После погуляешь, – сказал отец. – Садись обедать.
– Мне… я… меня… мальчики ждут.
– Ничего, подождут.
– Нельзя ждать, – убежденно сказала Нина. – Им Пират нужен.
– Пират? Зачем он им понадобился? А ну-ка, иди сюда, расскажи все по порядку, что они там затеяли.
Нина была послушной девочкой и все рассказала отцу. Отец, выслушав сбивчивый рассказ Нины, велел ей сказать ребятам, что Пират нужен отцу.
– И возвращайся обедать, – добавила мать.
– А как же шпион? – спросила Нина с явным разочарованием.
– Положим, еще неизвестно, кто он, – ответил отец. – Возможно, это и не шпион. Но найти его, конечно, нужно. Я бы на месте ребят не оставил этого дела так. Присматривался бы к людям, примечал бы, искал. Бдительными должны быть не только взрослые, но и ребята, ты это скажи им от своего имени. Они ведь пионеры. А пионеры должны помогать взрослым во всем, в чем могут. Ты ничего от меня не скрывай. Не станешь скрывать? Ну и хорошо, будешь умницей. Ступай, да быстрее возвращайся, а то обед остынет.
Но сам Долов не стал обедать. Он быстро надел фуражку, взял на поводок Пирата и отправился на стрелки. Он знал, что Телегин сейчас дежурит. Узнав от стрелочника некоторые подробности, комендант отыскал дыру в заборе паровозного кладбища, перелез в нее с Пиратом и принялся за поиски зеленого ящика. Он обшарил всю канаву возле забора. Ящика не было…
А приятели тем временем шли вразвалку домой. Их очень разочаровало, что Нина не привела Пирата. Лица у них были кислые. Шли молча.
– Ладно, в другой раз возьмем Пирата, – сказал наконец Колька угрюмо. Потом оживился, точно вспомнив что-то приятное, и продолжал с возбуждением: – Знаешь, Васька, давай все время выслеживать казаха, а? Нинка глупая глупая, а верно сказала, что нужно следить. Ха! Как она сказала: «На вашем месте я бы и без Пирата стала бы следить». Умора! На нашем месте.
Экспедиция начала работу
Коля ужинал, когда по улице мимо их мазанки прошумела автомашина. Остановилась она где-то недалеко: было слышно, как тихо работал мотор на малом газу. Коля выглянул в открытое окошко – грузовик стоял у ворот краснобаевского дома. Но вот мотор зарычал громче, и грузовик скрылся в воротах.
Коля бросился к забору. Прильнув глазом к щели, он посмотрел во двор краснобаевского дома. Машина уже стояла у крыльца. К ней подошел геолог Кротов и еще какой-то небольшой человек с перевязанной рукой. Наверное, второй геолог…
Из кабины вышел шофер в красноармейской форме, открыл борт грузовика и стал помогать геологам сгружать на крыльцо и на землю чемоданы, ящики, треноги, какие-то инструменты. Часть из них Кротов сразу же перенес в дом, а некоторые в небольшой сарайчик, где, как знал Коля, Телегин держал дрова.
Все вещи сгружены. Геологи поблагодарили шофера за помощь, и машина ушла. Кротов закрыл ворота, подошел к человеку с перевязанной рукой и что-то сказал, указывая на сарайчик. Человек отрицательно закачал головой, на лице появилось сердитое выражение. Кольке очень захотелось узнать, о чем это они говорят. Но те хоть и спорили, это было видно, но разговаривали, не повышая голоса.
Коля оторвался от щели и побежал к воротам: оттуда было ближе до геологов. Но не успел он приблизиться к воротам, как открылась калитка, и на улицу вышел Кротов. Коля в нерешительности остановился, потом медленно зашагал мимо ворот, точно они его никогда и не привлекали.
Геолог, оглядывая улицу, заметил мальчика.
– Послушай, любезный, ты не знаешь, где бы мне тут у вас подводу нанять?
– Подводу? А в колхозе. Там и верблюды есть, и лошади.
– И верблюды и лошади? Отлично! А где правление колхоза находится?
– Это вон туда надо идти, – сказал
