Одним махом! - Илона Эндрюс
Хелен наблюдала за ним, как кошка за птицей. Я решила не пытаться удерживать ее внутри и открыла дверь. Выскочив, девочка села на крыльцо и уставилась вперед, как зачарованная.
– Истинный ребенок-вампир, – пробормотала Кальдения.
Расскажи мне что-нибудь, чего я не знаю.
– Она привыкнет, – сказала Мод у меня за спиной.
Я чуть не подпрыгнула от неожиданности. Я знала о местонахождении всех постояльцев, но для того, чтобы его определить, требовалось прикладывать небольшие усилия, и по желанию я могла перестать обращать внимание на конкретного гостя. Вчера я приняла решение прекратить слежку за Мод. Сестра – это семья. Следить за Хелен оставалось необходимостью в силу ее возраста. Родители перестали активно следить за нами в подростковом возрасте, хотя это не мешало маме точно знать, где мы, если нам грозила опасность. Но и папа, и мама уважали нашу личную жизнь, поэтому я дала Мод право на приватность, и вот она подкралась ко мне со спины.
– Ты сколько уже там стоишь?
– Какое-то время, – ответила она.
Мод смотрела в мою сторону, но такой ракурс позволял ей незаметно наблюдать и за Арландом через стекло в двери. И как бы сестра ни старалась делать вид, что не замечает его, она определенно за ним наблюдала.
– Покажи, на что ты способна, – сказал Арланд Хелен.
Хелен осталась на крыльце.
– Давай. Или ты боишься?
Хелен показала ему зубы.
Арланд жестом подозвал ее к себе. Племянница осталась сидеть на крыльце.
По указанию Мод дверь распахнулась.
Она вышла на крыльцо.
– Хелен, убей, – сказала моя сестра.
Племянница схватила со стойки резиновый нож и двинулась по траве, крадучись переступая с ноги на ногу, как кошка. Арланд расправил плечи. Контраст казался смешным. Она была крошечной, он – огромным; у нее был маленький кинжал, а у него в руках – массивный меч; но они смотрели друг на друга с одинаковым выражением на лицах: как два тигра, встретившиеся на границе своих территорий. Выжидающие. Оценивающие расстояние взглядом. Высматривающие малейший намек на слабость.
Атака была молниеносной. Хелен бросилась вперед. Ее кинжал полоснул Арланда по бедру спереди, и она быстро скользнула вокруг него, словно подрезая икры. Издав драматический рев, Арланд упал на колени. Хелен вскочила и перерезала ему горло. Все было так быстро и точно. Она, должно быть, проделывала это десятки раз – и я могла только надеяться, что лишь в рамках тренировки.
Арланд рухнул на землю и перекатился на спину. Хелен поставила ногу ему на грудь, подняла кинжал и издала вампирский рев.
Я не могла понять – ужасаться мне или восхищаться.
– Хорошая работа, – сказала Мод.
Арланд схватил Хелен за лодыжку. Она взвизгнула и бросилась к крыльцу.
Он сел, широко улыбаясь.
– Как видишь, моя дочь не нуждается в твоих указаниях, – сказала Мод.
– Это не повредит.
Нет, Арланд. Не надо.
– Неужели? – спросила Мод.
Арланд поднялся на ноги.
– Твоя дочь – вампир.
– Наполовину.
Он покачал головой.
– У нее есть клыки. Люди увидят в ней вампира. Вампиры увидят в ней вампира.
Выражение лица Мод стало дружелюбным, почти теплым. Будь я на месте Арланда, уже бросилась бы бежать.
– И что не так с тем, как я тренирую свою дочь с клыками? – спросила Мод, небрежно шагая к стойке с оружием.
Шон вошел в кухню и встал рядом со мной.
– Что я пропустил?
– Моя сестра собирается уничтожить Арланда.
На лужайке Арланд откинулся назад.
– Такой маленький ребенок не должен игнорировать брошенный вызов.
Мод задумчиво смотрела на ассортимент оружия.
– На что ты намекаешь?
– Правильно обученный ребенок-вампир не стал бы ждать разрешения на убийство, – ответил Арланд.
Он продолжал копать себе могилу.
Шон открыл кухонную дверь.
– Куда ты идешь? – прошептала я.
– Хочу место в первом ряду.
Я подбежала к нему, и мы уселись в кресла.
– Она слишком сдержанна. Ты говоришь «сидеть», и она садится. Ты говоришь «ждать», и она ждет.
Чем больше слов, тем глубже яма.
– Она должна руководствоваться инстинктом. Она должна быть рассой в траве. Вместо этого она – горен на крыльце.
Он только что сказал моей сестре, что ее дочь – не волчица, а дрессированная собака.
Я приготовилась.
Мод выхватила меч со стойки так быстро, что казалось, оружие само появилось у нее в руке. Она взмахнула клинком, и с ее лица исчезло все притворное добродушие.
– Может, ты и мне захочешь дать немного наставлений?
– Если желаешь.
Арланд взял в руки тренировочную булаву.
Моя сестра нанесла удар. Они столкнулись. Только что Арланд твердо стоял на ногах, а в следующее мгновение его голова дернулась, и он отступил на шаг назад. На щеке у вампира остался красный след от лезвия резинового меча.
Шон рассмеялся.
Воспользовавшись заминкой, Мод бросилась вперед. Арланд взмахнул своей булавой, словно она была весом с зубочистку, и парировал удар ее меча, направив клинок вправо. Она ударила его левым кулаком в горло. Он отшатнулся, задыхаясь, но продолжил наносить ответные удары. Она поднырнула под его удар и вонзила лезвие своего меча ему в подмышку.
Мы с Шоном хором ойкнули.
Арланд зарычал, обнажив клыки.
Мод закружилась вокруг него, нанося удары по ребрам. Левой рукой он отбил лезвие ее меча в сторону и ударил ногой. Моя сестра отлетела, покатилась по траве и, снова присев, молниеносно бросилась в атаку.
Меч и булава грохотали, сталкиваясь. Арланд и Мод носились по всей лужайке. Мы с Шоном наблюдали за ними, морщась при каждом болезненном стоне.
Хелен сидела у моих ног, поглощенная яростью схватки. Она была так мала, а мир вокруг – так жесток.
– Ты знал, что дразири по вкусу напоминают курицу? – спросила я.
Шон взглянул на меня, словно не был уверен, все ли со мной в порядке.
– Понятия не имел.
– Мне сказал Орро, – объяснила я ему. – Нас осаждают птицы-убийцы.
Шон потянулся и взял меня за руку. Я позволила.
– Мы справимся, – сказал он. – Все будет хорошо.
И Мод, и Арланд блестели от пота. Резиновое оружие не предназначалось для того, чтобы ранить, но почему-то оба были покрыты мелкими кровоточащими порезами. Они носились по лужайке туда и обратно, набирая и теряя преимущество.
– Скоро все закончится, – сказал Шон. – Они начинают уставать.
Арланд
