Беглянки - Дэя Лим
«Какой ещё крот, о чём они?!» — подумала Ветта, пытаясь не выдать своего недоумения.
Как только девушки сели, карета резко дернулась, на голову графини упал какой-то сверток.
— Ты не ушиблась? — спросила одна из девушек, поднимая вещь с пола.
— Все в порядке, — через силу улыбнулась графиня, удар был ощутимый.
— Добро пожаловать в «свору»! — девушка, сидящая напротив Ветты, приветливо улыбалась спутницам.
— В «свору»? — переспросила Рид.
— Ну да, — подхватил худощавый парень с ярко-рыжей шевелюрой. — Ребята любят давать шутливые прозвища — каждому своё, а всех нас вместе они зовут «сворой». Ну, типа мы их везде преследуем, как свора собак на охоте. Отсюда и название!
«Свора» весело рассмеялась, будто это была невесть какая остроумная шутка, а вот Рид пришлось подавить желание переглянуться с Веттой или хотя бы закатить глаза.
«Шутливые прозвища, значит. Я бы им сама придумала парочку, начиная с чванливых засранцев».
— Мы даже именами своими пользоваться перестали, — сообщил парень. — Вот меня теперь все зовут «Помидорище».
— «Коровка», — представилась девушка, которая первой поприветствовала беглянок.
Ветте стало как-то не по себе: не хотелось думать, какое прозвище дадут ей самой… или что сделает полукровка, когда обзовут… то есть назовут ее.
— Я — «Башмак».
— «Заноза», — добавила девушка, поднявшая свёрток.
«Наверно, совсем уж настырно просилась в „свору“», — подумала Рид, а вслух выдавила: — Приятно познакомиться. Значит, пока нас, эм-м, не «окрестят», представляться не имеет смысла?
«Свора» дружно закивала.
— Вы не думайте, это ведь они не со зла, — поспешно добавила «Коровка», будто пыталась оправдать хозяев, которые вели себя как избалованные дети. — То есть ребята дают нам прозвища любя.
«Ну-ну», — одновременно подумали Рид и Ветта.
Представители «своры», к которым примкнули спутницы, отличались редкой болтливостью, что было даже хорошо: девушки могли отмалчиваться, изредка кивая и поддакивая фанатам РБ («Рубиновых Брызг»). Говорили, разумеется, только о «Рубиновых Брызгах». Основной темой было предстоящее турне, к которому и «свора», и сами Брызги готовились так тщательно, будто собирались не выступать, а завоевывать королевства.
— Мы должны посетить пять графств, представляете? Пять!
— Семнадцать городов, как минимум, а то и больше!
— Да-а, такого ещё не было, — серьёзно сказала Рид, старательно копируя выражение лица бывалой помощницы. — Но это же Брызги, а они лучше всех.
«Свора» дружно закивала.
— Вот доедем до столицы — там ребята устроят грандиознейшее выступление в истории, и тогда вы их получите! — подмигнула графине «Коровка».
— Деньги? — рассеянно спросила графиня. А что еще могли получить слуги после большого выступления своих хозяев? Однако, судя по ошеломленным лицам «своры», Ветта поняла, что ляпнула что-то не то.
— Какие деньги?! — оскорбленно всплеснула руками «Коровка», словно сама мысль о плате была кощунственной. — Афиши с подписями РБ!
Рид моментально сориентировалась и изобразила такой восторг, что даже Ветта на мгновение поверила в его искренность:
— Нет, вы не шутите?! Мы, правда, получим автографы РБ?
Участники «своры» поуспокоились, очевидно, это была правильная реакция истинного фаната РБ.
* * *
Через три часа была первая остановка. Рид и Ветта вроде как влились в коллектив. Во всяком случае, они пытались участвовать в разговоре про предстоящие гастроли. Судя по всему, таких масштабных поездок у группы еще не было, и «свора» была в предвкушении. Ветту и полукровку больше волновал Синька: зверек проснулся и теперь всеми силами старался показать, что в рюкзаке ему сидеть надоело. Поэтому, как только карета замедлила ход, Рид, схватив рюкзак, выскочила, пробормотав что-то неразборчивое про зов природы.
Остальные представители «своры» решили отдохнуть от тряски и вылезти подышать свежим воздухом. Ветта надеялась догнать полукровку и обсудить дальнейший план действий. Однако Рид весьма оперативно скрылась из виду, а Ветта еще, как назло, вышла из кареты последней. В каком направлении умчалась полукровка, оставалось лишь гадать.
К графине подошла «Коровка». Все-таки у девушки была очень добрая улыбка, и Ветта не могла побороть растущую симпатию к случайной попутчице.
— Ну как ты? Непривычно должно быть? Ездить в карете — я имею в виду, — пояснила девушка, заметив растерянный взгляд Ветты.
— О! Ты об этом… да, я как-то… не доводилось, ну, разъезжать в каретах и все такое, — Ветте не нравилось, что приходится врать этой милой девушке, но нельзя же признаваться, что они с Рид присвоили места других.
— Не волнуйся, я вас не выдам! — неожиданно выпалила «Коровка».
У Ветты сердце ухнуло вниз. «Значит, она узнала?!»
— О чем ты? Мы просто… ради РБ... — попыталась отвертеться графиня.
— Да я все понимаю, — вздохнула девушка. — У меня самой дома остался пес — Кусач. Я так по нему скучаю, но с животными гастролировать нельзя, так что вам придется оставить своего кота, или кто там у вас в рюкзаке?
— Кот, ты угадала, — Ветта наконец выдохнула: значит, девушка решила, что они с Рид решили провезти с собой домашнего питомца. Ну-у, с некоторой натяжкой Синьку можно назвать питомцем; во всяком случае, Ветта твердо решила оставить его себе, даже если тете это не понравится. — Мы присмотрим ему дом в первом же городе, в котором остановимся.
— Первая остановка — Малые Варуны, это скорее большой поселок, чем город.
— Там есть ювелирная лавка? — невпопад спросила графиня.
— Эмм, не знаю, если честно, а тебе зачем? — полюбопытствовала девушка.
«И правда, зачем мне, служанке, ювелирная лавка?!» — мысленно застонала Ветта. — «Я же не могу сказать: хочу продать рубины».
— Просто я бы хотела оставить котика у ювелира. Мой дядя по папиной линии работает в такой лавке, он очень любит кошек, вот я и подумала: хорошо бы для котика найти такого человека, как мой дядя. К тому же ювелиры неплохо зарабатывают, значит, котик будет всегда сыт, но это все глупости. Кто сможет приютить — тому и оставлю свое сокровище.
— А-а, понятно, — хотя, судя по виду, «Коровке» явно было не все понятно. В частности, непонятно все ли в порядке у Ветты с головой. — А как его зовут?
— Синька.
— Интересная кличка.
— Котенком он упал в чан с краской, чуть было не утонул, теперь у шерсти голубоватый оттенок.
— Ну надо же, — искренне удивилась «Коровка». — А можно посмотреть?
— Только не сейчас, не хочу привлекать внимание.
— Хорошо, — кивнула девушка. — Позже, так позже.
«Падшая!»
* * *
Синька не хотел опять лезть в рюкзак. Уперся рогом — в прямом смысле слова.
— Потерпи, милый, еще несколько часов тряски, и мы тебя выпустим. Ну, давай, малыш, не упрямься!
Но «малыш» упрямился и бодался. Получив
