Эра белого орлогрифа - Анюта Соколова
— Вы рехнулись? — севшим голосом спросила Зей. — Снять меня с практики из-за хаотика?!
— Претензии Бризару Пятнадцатому, пожалуйста, — Бран небрежно вытянул из пространственного кармана наручники. — Его дед приравнял хаотиков к людям. Вчера я сделал вам предупреждение, госпожа Зейла Аржад, чтобы вы пересмотрели своё отношение к ценности человеческой жизни. Сегодня я вижу, что моя снисходительность была ошибкой.
Наручники сами защёлкнулись на запястьях Зей. Она ошеломлённо уставилась на собственные руки.
— Тьма, вы точно ненормальный… Да никто не соблюдает этот идиотский закон! К тому же я не убила — вон она валяется, жива-здорова. Даже судья меня оправдает!
— Вот и проверим, — Бран повернулся к Дину: — Я вернусь через четверть часа. Найду труп Ши, прикопанный под кустиком — практику не засчитают никому. Это понятно?
— Вполне, — заверил Дин.
Едва портал за Браном и Зей закрылся, я оказалась в перекрестии любопытных взглядов.
— Поверить не могу: мы лишились прекрасного боевика из-за смазливой подстилки! — Катрина топнула ногой. — Эй ты! Шиано! Ты что, переспала с нашим куратором?
— Разумеется, — откликнулась я заплетающимся языком. — Всё Первое солнце только этим и занималась. Удовлетворяла всеми возможными способами.
— Чушь, — возразил Терн. — Я следил за Браном. Наш куратор и близко к их палатке не подходил. Кстати, Зей неправа. Уже были судебные процессы, когда за издевательства над хаотиками наказывали людей. Один хмырь в Карзи́не изнасиловал и искалечил девочку-хаотика, так его вообще посадили в тюрьму. А у нас две попытки убийства. И если хочешь знать, Кати, я на стороне куратора. На кой бес нам в команде боевик с неконтролируемой агрессией?
— Неконтролируемые выбросы энергии тебя больше устраивают? — Катрина указала на догорающие проплешины в траве.
— Ши, часто у тебя такое? — испуганно спросила Фай.
— Сегодня третий раз в жизни, — я кое-как села и обхватила колени руками, чтобы унять дрожь.
— Я уж решил, Великая Тьма сошла на Ашинор, — пробасил Рой. — Как всё сверкало! Ты бестий чистой энергией приложила, Ши?
— Другого я не умею.
— Ладно, — подытожил Дин. — Произошедшее не повод, чтобы срывать практику. Перекусываем и собираем палатки. Вернётся Бран — попросим его отвести туда, где побольше бестий. Ши при нём не задирать.
— А без него, получается, можно? — заметил Крис. — Давайте уже окончательно смиримся с присутствием Ши в команде. Как с утяжелителями на тренировке. Да, не повезло, чего уж притворяться. Но у нас, чтобы ни говорил Бран, два сильных универсала, отличный менталист и прекрасный целитель.
Фай зарделась.
— Ты меня совсем уж со счетов не списывай, — беззлобно запротестовал Рой. — Пусть я и не универсал, но не хуже остальных. Восемьдесят один балл по шкале Суджо. Это на фоне Зей я выглядел слабо… Дура она всё-таки. Не могла две недели потерпеть.
— Она не дура, а идейная, — Терн направился к палатке. — Хватит болтать, собираемся.
Перекусили все практически на ходу. Фай сунула мне в руки бутерброд и чашку с концентратом. Ноги меня держали плохо, но после еды я поднялась, чтобы помочь ей с палаткой.
— Погоди, — мягкая ладошка Фай легла мне на лоб. — Я в тебя немного энергии волью. Иначе не представляю, как ты пойдёшь, ещё и с рюкзаком. Может, в мой карман его закинешь?
— Ничего, мне уже намного лучше. Спасибо.
От непривычной заботы наворачивались слёзы, я украдкой промокнула их рукавом. Хорошо, что Бран, как и обещал, не задержался. Когда он вышел из портала, о месте стоянки напоминала лишь плёнка щита.
— Построились и пошли, — равнодушно скомандовал Бран.
Мог бы и похвалить, не переломился. Или показное безразличие — тоже часть воспитательного плана? Просьбу Дина куратор выслушал с усмешкой.
— Это Ущелье, бестии здесь везде. Вы вчера видели, как быстро появились клювокрылы, делайте выводы.
Дин заулыбался, на лету ухватив мысль. Потянулся, подхватил свой рюкзак и проверил строй. В середине оказался Терн, за ним — Фай и Крис, замыкали я и Рой. Дин с Кати возглавили цепочку. Бран ничем не дал понять, доволен он логикой командира или нет. За суетой незаметно взошло Второе солнце, окрасив всё вокруг в романтичный розовый цвет. Мы двинулись дальше. Идти стало труднее, сказывалось истощение после прорыва. Если бы не Фай, не знаю, как бы я вообще переставляла ноги. Чтобы не думать о грустном, я старалась рассматривать растения по сторонам.
Ущелье не баловало изобилием. Прихотливо изгибались пурпурно-розовые деревца, с которых свисали сиренево-розовые лианы, между ними росли буро-розовые кусты, похожие на гигантские лопухи. Изредка встречались сине-лиловые лишайники и что-то, напоминающее чёрный мох с мелкими бело-розовыми цветочками. Теперь понятно, почему у большинства бестий такая яркая пятнистая окраска. Здесь, в своей естественной среде, они совершенно сливались с пейзажем.
Как назло, навстречу нам попадалась лишь всякая мелочь вроде крысоушей. Их появление говорило о том, что мы приближаемся к обрывам, где крысоуши устраивают норы. Самое защищённое место: крупные крылатые хищники хоть и доберутся, но не проникнут в узкий ход, песявка, основной враг, не умеет летать. Песявок тоже было много, они сновали между растениями и перекликались отрывистым, кашляющим лаем.
— Чёткая у них цепочка, — загудел позади Рой. — Крысоуши трескают ящериц, змей и жуков, песявки трескают крысоушей, копытки и ослороги трескают песявок, клювокрылы трескают ослорогов и копыток… А кого трескают орлогрифы?
— Судя по твоим рассуждениям, клювокрылов, — откликнулся Крис.
— Не угадали, — Бран хмыкнул. — Они трескают всё, до чего дотянутся. Я сам видел, как орлогриф ловил крысоушей. Приклеился к скале и когтил тех, что вылезали из нор. Тихо, быстро, до бесов ловко. Ни единого промаха за тот час, что я за ним наблюдал.
— И зачем это ему? — удивился Терн.
— Ну, собирают же люди землянику на десерт.
Дин хохотнул:
— У каждого своё понятие десерта. Бран, а сколько в Ущелье орлогрифов?
— Немного. Около сотни.
— Это — немного?! — присвистнул Дин.
— В сравнении
