Избежать судьбы второстепенной героини - Канна Шорен
— Язык, взаимные услуги и полезные знакомства доведут туда, где ты захочешь оказаться. Так я и попала сюда.
Карина лишь задумчиво кивнула, будто принимая мой ответ. Диего, казалось, не обратил на это внимание, а вот император явно заинтересовался, любопытный какой! Но я не имела ни малейшего желания и никакого намерения рассказывать всё в деталях. Нечего лезть ему не в своё дело! Иначе нос оттяпают! Как у той женщины из поговорки, которой меня всё стращала мама в детстве.
Глава 8
Когда третья подряд кружка пенного опустела, а их содержимое покоилось в моём желудке, началось основное действо, ради которого мы все и собрались — это рождение слухов. Желающий рассказать вставал в пятачок перед стойкой и начинал вещать известный ему слух или факт (добавлять кошмарные подробности обязательно!). За время нашей трапезы прибавилось ещё народу, заполнившие оставшиеся пустые столики, лишь у стойки никто не сидел.
И сейчас там вещала одна из вхожих на тёмную сторону столицы девиц, себя она называла Марьяной. Она рассказала, что снова активизировались работорговцы и торговцы запрещёнными веществами. Особенно в этом оказались замешаны люди одного из маркизов, Кроу. От этой фамилии я презрительно скривилась. Эта семья была побочной веткой герцогского рода Кроуфордов, очень известного и уважаемого рода, их дочь смело могла бы стать женой принца Ричарда, если бы не договорённость наших семей. Раньше они были всего лишь виконтами, но благодаря подлизыванию к «августейшей» заднице Ричарда и «успехам» в военных кампаниях получили «повышение» до маркизов.
— Одна из дорогих проституток в красном квартале рассказала мне по секрету, что ожидает ребёнка от принца Ричарда! — выпалила Марьяна под конец. — А ещё он снова проиграл только в одном из игорных домов более тысячи золотом!
В создавшейся для рассказа тишине послышался гневный гул, стоны и ругань. Бастардов у Ричарда насчитали по всем публичным домам уже двенадцать штук, пятеро из которых были мальчиками. Местные после пятого такого случая начали участвовать в тотализаторе, пытаясь угадать, какого пола будет следующий, а ещё больше их интересовало, когда принц успокоиться и начнёт принимать контрацепцию. Да, да, в этом мире существовала мужская контрацепция. Между прочим, не самая дорогая, по карману почти каждому. И которой, судя по количеству отпрысков, Ричард не пользовался от слова «совсем».
— К чёртовой дюжине что ли стремиться? — достаточно громко произнёс император, усмехаясь и отпивая неизвестную мне по счёту кружку пива.
Я прыснула от смеха и, закашлявшись и пытаясь не заржать как гиена, встала из-за стола. Константин, увидев это, поспешил перехватить меня за запястье, а, когда я удивлённо на это взглянула, отпустил.
— Ты куда, Лия? — поинтересовался он.
— Наслаждайся шоу, Луи! — с улыбкой произнесла в ответ.
На чуть негнущихся от выпитого алкоголя ногах прошла к барной стойке и с некоторым трудом, но нагло забралась на неё, сев и сложив ногу на ногу. Стоящий за ней бармен лишь помог мне оправить платье и поставил неподалёку кружку с водой. Такое поведение было для меня нормой, поэтому никто ничему не удивился.
— Пришло время дворцовых сплетен! — возопила на всю таверну, увидев, как десятки глаз c любопытством обратились в мою сторону. — Подруга моей госпожи была в дворцовом саду, когда произошла громкая ссора между королём и принцем Ричардом. Он прилюдно, при своей невесте и императоре Элиазара, заявил родителям, что намерен жениться только на Святой!
— На Святой⁈ Этот чёртов грешник⁈ — выкрикнула гневно одна из женщин в толпе.
Окружающие её поддержали, создав недовольный гул, изредка перемежавшийся с не менее недовольными выкриками. Святую любили, а принца — нет. Святая Элиза была исключительно скромной девушкой с добрым сердцем и чистой душой. Она помогала сиротам и обездоленным, выезжала туда, где бушевала та или иная эпидемия, дабы на износ лечить людей от мала до велика. Элиза не была замешена в скандалах, в отличие от Ричарда.
— О да… А ещё король наконец узнал, что на бал в честь празднования Нового года Ричард пришёл не с леди Амелией, а со Святой.
О факте «подмены» партнёрши Амелия сообщила ещё когда это всё случилось, буквально на следующий день после бала. Тогда это уже вызвало недовольство, все сочувствовали леди Амелии. Как и сейчас прошёл по помещению недовольный гул.
— Дошло до того, что в дело вмешалась отстранённая от двора королева-мать.
— Она возвращается в свет⁈ — выкрикнул кто-то, на что я лишь пожала плечами.
— Королева Августина уже не столь молода, чтобы посещать светские рауты. Моя госпожа сказала, что та давно передвигается с тростью, — спокойно ответила на вопрос я, горестно вздохнув и покачав головой.
Августину любили пуще всех в королевской семье. Она пользовалась безмерным уважением и любовью подданых, помнивших её деяния, заботу о неимущих и сиротах, оставшихся после прошедшей недавно Великой войны. Люди помнили, как она, засучив рукава, помогала восстанавливать дома, готовила на всех потом горячие и сытные обеды, стирала вместе с немногочисленными воспитателями одежду и бельё воспитанников сиротских приютов. Не боялась «грязной» работы, не воротила нос от даже самого замызганного или больного человека.
— Дай Богиня здоровья и долгих лет королеве-матери! — раздался внезапно голос Константина.
Я повернула в его сторону голову. Император встал, держа перед собой кружку с пивом. Приподнял её, будто чокаясь с кем-то невидимым. Он поднимал тост за Августину, отдавая ей дань уважения.
— Да пусть благоволит ей Богиня! — подхватила я, тоже приподнимая кружку.
— Аминь! — нестройным хором поддержала наши пожелания толпа.
Когда все отхлебнули из своих кружек, я продолжила:
— А ещё по дворцу ходят слухи, что король вот-вот разорвёт помолвку принца Ричарда и леди Амелии!
— А как же это? Ещё же их деды о помолвке договаривались! — выкрикнули из толпы.
— Госпожа сказала, что король сам на это готов, если принц продолжит себя так
