В пределах досягаемости - Рут Стиллинг

Коллинз пожимает плечами.

— Этим утром. Эзра приносит свои извинения за то, что не смог прийти. Начался сезон чемпионата по мотокроссу, и ему нужно быть в Мичигане.

Я беру пальто Билли и вешаю его на вешалку у двери, задерживаясь, чтобы окинуть взглядом всех, кто пришел сегодня вечером отпраздновать повышение моей жены. Буквально все наши друзья.

— Папа, ты можешь сказать Хантеру, чтобы он перестал вести себя как идиот?

Блейк с темно-каштановыми волосами, собранными в неряшливый пучок, стоит передо мной, уперев руки в бедра в позе капризного подростка.

— Что он натворил на этот раз?

Она отходит в сторону, и в поле зрения появляется мой восьмилетний сын Хантер, который стоит на цыпочках у высокого бара и опускает ложку ванильного мороженого в стакан колы.

Напиток шипит и пенится, и Блейк закатывает глаза.

— Почему вы вообще завели ещё одного ребенка?

Обнимая её за плечи, я притягиваю дочь к себе и нежно целую в макушку.

— Потому что ты была настолько идеальной, что мы решили рискнуть ещё раз.

Моё сердце тает, когда она берет мой указательный палец в свою ладонь и сжимает его — её маленький способ выразить любовь. На самом деле я люблю её больше, чем можно выразить словами, и достаточно сильно, чтобы восполнить отсутствие её биологического отца, который отказался от родительских прав, прежде чем исчезнуть с лица земли. Такер Прайс так и не изменил своему эгоизму, и его карьера юриста тоже не сложилась. Усыновление Блейк девять лет назад было самым простым решением в моей жизни, наряду с женитьбой на её маме годом позже.

— Как прошла встреча с моим мальчиком Джесси? — Дженсен хлопает меня по плечу.

Я отпускаю Блейк, наблюдая, как она направляется прямо к Хантеру, вытянув руки перед собой и указывая на беспорядок, который он устроил.

— Перенесли на завтра. Ему нужно было кое-что уладить для своих девочек.

Дженсен понимающе кивает, проводя рукой по губам.

— Наверное, из-за Дрю. Я слышал, она в последний момент решила сменить специальность на связи с общественностью.

Я киваю и смотрю, как Билли обнимает Томми, Дженну и их десятилетнего сына Майло.

Чья-то рука накрывает моё ухо сзади.

— Ты же знаешь, что тебе не следует обмениваться любезностями с противником, да? — шепчет Арчер, подходя ко мне, Джек и Сойер следуют за ним.

Скрестив руки на груди, Дженсен закатывает глаза.

— Какой ещё противник? Все знают, что командам-новичкам нужны годы, чтобы закрепиться в лиге, — он тихонько посмеивается, глядя на меня. — И мы оба знаем, что Джесси и нашему парню Эммету придется потрудиться.

Джек резко втягивает воздух.

— Ты храбрый парень, Эммет. Первый сезон «Seattle Rogues» был… скажем так, я буквально видел, как Джесси седеет на глазах.

Он не ошибается. Должно быть, я гребаный псих, но я не мог отказаться от возможности продолжить свою тренерскую карьеру, пусть даже в качестве помощника главного тренера в самой новой и жестокой команды НХЛ.

Я оглядываю всех парней, когда Джон выходит из кухни с тарелками с едой, а Билли жестом приглашает нас присоединиться к ним за столом.

Быстро подмигнув ей, я поворачиваюсь к парням, стоящим вокруг меня, и на моих губах появляется озорная улыбка, когда я сосредотачиваю своё внимание на тренере вратарей “Blades”.

— Я думаю, есть только одно преимущество в том, чтобы финишировать последними в лиге... — я замолкаю.

Дженсен качает головой, прекрасно понимая, что за этим последует, даже если он неоднократно отказывался признать реальную возможность того, что его безумно талантливый сын может стать профессиональным хоккеистом. В прессе появились предположения в преддверии завтрашнего драфта, и все убеждены в нашем первом выборе. Думаю, нет ничего плохого в том, что я немного раньше расскажу о нашем выборе близким друзьям.

— Даже не смей, — предупреждает Дженсен, его темные глаза горят, когда он наклоняет голову набок.

Я пожимаю плечами, и Джек наклоняется ближе, когда Арчер радостно потирает руки.

— Уильям Джонс, — тихо выдыхаю я, в моём голосе слышится нотка победы. — От имени “ Seattle Rogues” хотим очень тепло — и заблаговременно — поприветствовать того, кто в этом году будет выбран в первом раунде драфта.