Двор призрачных сердец - Элис Нокс
Или с Джаспера?
Кейт терпеливо ждала — руки скрещены на груди, голова чуть наклонена в сторону. Не торопила, не давила. Просто... ждала.
Лис поднялся с кресла, подошёл, встал рядом. Крошечная рука легла на моё предплечье — лёгкое прикосновение, но достаточное, чтобы я почувствовала поддержку.
— Начни с артефакта, — тихо подсказал он. — Остальное потом.
Я вдохнула глубоко, выдохнула медленно. Магия под кожей откликнулась на напряжение — зашевелилась, но я заставила её затихнуть.
— Я использовала артефакт обмена, — слова вышли хрипло, но твёрдо. — Чёрный шестигранный камень. Я нашла его в архивах Ордена. Думала... думала, что он заставит его сказать правду.
Пауза.
— Но вместо этого мы поменялись телами.
— Но вместо этого, — Лис подхватил с той интонацией, бывшей смесью веселья и лёгкой истерики, — камень решил, что лучший способ узнать правду — это буквально поменять нас местами. Чтобы она могла залезть мне в голову. Буквально.
Он засмеялся — коротко, нервно.
— И вот мы здесь. Я в теле девятнадцатилетней девственницы-охотника с комплексом спасительницы. Она в теле трёхсотлетнего короля с магией, способной спалить пол-Подгорья, если чихнуть не в ту сторону.
Кейт провела рукой по лицу. Закрыла глаза на секунду, потом открыла.
— Боже, — прошептала она устало. — Боже, Алистор. Только ты мог попасть в такую ситуацию.
— Эй! — он возмутился. — Это не я виноват! Это она использовала артефакт!
— Ты позволил себя поймать!
— Из любопытства!
— Которое довело тебя до этого! — Кейт махнула рукой, указывая на его новое тело.
Лис открыл рот, закрыл, потом усмехнулся.
— Справедливо.
Кейт молчала. Взгляд скользнул с меня на Лиса, обратно.
— Артефакт обмена, — повторила она медленно. — Ты знала, что он делает?
— Нет, — призналась я, и стыд обжёг острее любого пламени. — Я просто... я была отчаянна. Мне нужна была правда. И я...
Голос сломался.
Кейт смотрела долго. Потом вздохнула — тяжело, устало, как человек, только что услышавший новость, которую боялся услышать.
— Боже, — прошептала она, потёрла лицо руками. — Конечно. Конечно, это случилось именно так.
Она развернулась, прошлась по комнате, остановилась у окна. Постояла там, глядя на сады внизу, где цветы всё ещё качались на ветру.
Молчание растянулось — долгое, тягучее, наполненное невысказанным.
Потом Кейт обернулась.
— Хорошо, — интонация стала деловой, решительной. — Давайте разбираться. Во-первых — лекарь. Ты, — она указала на Лиса, — ранена. Кровь всё ещё идёт. Нужно обработать, зашить, если надо.
— Не надо, — буркнул Лис, но тон дрогнул. — Просто царапина.
— Царапина не кровоточит полчаса, — возразила Кейт твёрдо. — Лекарь. Сейчас. Не обсуждается.
Она шагнула к двери, распахнула её.
В коридоре стоял стражник — тот самый, с синими волосами и шрамом через бровь. Выпрямился, когда дверь открылась.
— Ваше Величество?
— Где лекарь? — спросила Кейт.
— Уже идёт, буквально пару минут, — кивнул стражник.
— Поторопи.
— Слушаюсь. — Он развернулся, зашагал прочь — быстро, чеканя шаг.
Кейт закрыла дверь, вернулась к нам.
— Во-вторых, — она посмотрела на меня, — тебе нужно научиться контролировать его тело и магию. Потому что если ты потеряешь контроль...
Она не закончила, но молчание было красноречивее слов.
— Я могу научить, — вмешался Лис. — Уже начал. Она справляется... неплохо. Для новичка.
Кейт усмехнулась.
— Неплохо — недостаточно. Но это решаемо. — Пауза. — В-третьих, и самое важное — артефакт. Нужно найти способ вернуть вас обратно.
Она подошла ближе, и взгляд стал серьёзным.
— Алистор, ты знаешь кого-то, кто разбирается в таких вещах?
Лис задумался, потёр подбородок, жест абсурдный на женском лице.
— Может быть, — протянул он медленно. — Есть один... эксцентричный тип. Живёт неподалёку. Коллекционирует артефакты, изучает древнюю магию. Если кто и знает про обмен тел — так это он.
— Как его зовут?
— Маэлор Костоплёт.
Кейт застыла.
— Костоплёт? Серьёзно? Тот самый Костоплёт, пытавшийся четыре века назад воскресить мёртвого дракона и чуть не уничтоживший половину Подгорья?
— Он самый, — Лис ухмыльнулся. — Но с тех пор поумнел. Вроде как.
— Вроде как, — эхом повторила Кейт с сомнением. — Отлично. Просто замечательно.
Она потёрла виски, словно чувствуя приближение головной боли.
— Ладно, завтра к нему поедем. Как только Аделин немного восстановится и...
Стук в дверь её прервал.
— Войдите, — бросила Кейт.
Дверь открылась, и вошёл фейри.
Старый — на вид лет семьдесят, хотя, зная фейри, ему могло быть и триста, и тысяча. Седые волосы до плеч, перевязанные кожаным шнурком. Морщины изрезали лицо — глубокие, как трещины в старом дереве. Глаза цвета мха — зелёные с коричневыми вкраплениями — смотрели внимательно, остро, с тем спокойствием, приходящим только с веками практики.
В руках он нёс деревянный сундучок, украшенный резьбой.
— Меня звали? — тон был мягким, чуть хриплым, как шелест сухих листьев.
Старик остановился перед дверью, поклонился — медленно, с достоинством, не зависевшим от спешки королевы.
— Прошу прощения за задержку, Ваше Величество. У юной леди из Павертон случился... инцидент с ядовитым плющом. Пришлось применить противоядие.
Кейт закатила глаза.
— Конечно. Плющ. — Она отступила, пропуская его внутрь. — Входите, мастер Крокс. У нас тут более серьёзная рана, чем сыпь от растений.
Старик вошёл неспешно, окинул комнату оценивающим взглядом — задержался на мне, потом перевёл внимание на Лиса.
— А, вот она, — произнёс он просто, приближаясь. — Молодая леди, давайте посмотрим, что у нас.
Он поставил сундучок на ближайший стол, открыл. Внутри — аккуратные ряды склянок, бинтов, инструментов, блестевших в свете светильников.
— Присаживайтесь, дитя, — он указал на кресло рядом. — И покажите рану.
Лис подошёл, опустился в кресло с осторожностью, выдававшей боль. Прижал руку к боку крепче.
Крокс присел рядом на табурете, протянул руку.
— Нужно снять верх, — интонация была спокойной, профессиональной. — Чтобы я мог осмотреть должным образом.
Лис кивнул, потянулся к шнуровке и крючкам на груди, попытался расстегнуть первый крючок.
Пальцы соскользнули.
Попробовал снова — та же история. Крошечные руки дрожали — от боли или усталости, — а металлический крючок выскальзывал из пальцев, не поддавался.
— Проклятье, — прошипел Лис сквозь зубы, дёргая шнуровку яростнее. — Как вы, женщины, вообще с этим живёте?! Это же пытка! Садизм в чистом виде!
Он
