Стратег из ниоткуда. Книга 4 - Михаил Александрович Атаманов
Управляющий ответил, и выражение уныния само собой возникло на лице новоиспечённого барона. Таких денег в его истощившейся казне не было даже близко, тем более что достойные похороны почившего недавно отца тоже потребовали серьёзных расходов. Ожидаемые же осенью налоги с селян шести окрестных деревень не покрывали даже пятой части стоимости работ, а сборы с захваченного три года назад города Красный Утёс шли лишь на содержание расположенного там войска, должного подавлять любые поползновения к бунту излишне своевольных горожан.
Оставалось надеяться лишь на серебряную штольню, находящуюся во владениях баронства Траго в южных холмах, вот только вести оттуда поступали в последнее время печальные, способные нагнать лишь уныние. Основные серебряные жилы на всём верхнем ярусе были уже практически полностью выработаны, и требовалось копать глубже. Вот только работы на глубине нельзя было начать без серьёзной предварительной подготовки. Откачка воды, сооружение подъёмника, установка цепочки крепов для предотвращения обвалов, закупка сложного и дорогостоящего горного оборудования… всё это требовало времени и серьёзных финансовых вложений, но ни того, ни другого, в распоряжении барона не было.
Да и озвученный управляющим самый оптимистичный срок постройки стены «шесть-восемь седьмиц» тоже не внушал оптимизма. Замок явно атакуют раньше, и помешать этому барон Уолтер Траго не мог. Гарнизон представлял сейчас жалкое зрелище, а потому владелец замка даже отослал бойцов заниматься где-нибудь подальше, чтобы не позориться перед гостем.
Действительно, четыре дюжины едва обученных и кое-как экипированных новобранцев, набранных лишь этим летом на замену погибшей на землях орков опытной дружине, могли вызвать у Альвара лишь усмешку и едва ли способствовали бы заключению военного союза с могучими орками Жёлтой Рыбы. Наёмная же сотня панцирной пехоты, которой так гордился его отец Рюхен Траго Набожный, полегла в сражении на Глинском поле. Основной же отряд барона из двухсот пятидесяти бойцов охранял сейчас порядок в городе Красный Утёс, где регулярно вспыхивали волнения сторонников независимости, и не мог быть оперативно перекинут на помощь крепости Траго в случае угрозы её захвата.
— Я найду необходимую сумму и обязательно дострою стену! — заверил гостя владелец замка. — Возьму ссуду у банкирского дома Валенов под залог земель и серебряной шахты. Или может права на управление городом Красный Утёс продам кому из соседей на пять или даже семь лет. Всё равно от того города лишь расходы одни, пока там не закончатся повстанческие настроения.
Альвар Завоеватель, до этого молчавший и хмурившийся, после таких слов собеседника резко развернулся к владельцу замка.
— Барон, если ты продашь город Красный Утёс кому-либо из соседей, мы незамедлительно станем врагами!!! Не нужно ничего продавать. Мои орки достроят стену и защитят твой замок в случае нападения соседей. Но взамен ты, барон Уолтер Траго, передашь мне в управление всю свою армию. Причём когда я говорю «всю», это подразумевает не только полсотни полуголых селян, что машут сейчас деревянными мечами за стеной замка. Но и весь гарнизон города Красный Утёс до последнего бойца.
— Но как же… — растерялся новоиспечённый барон Траго, — как я смогу жить потом без охраны и дружины?
— Да так и сможешь. Живи в своё удовольствие в крепости или городе Красный Утёс, радуйся жизни, пируй и волочись за юбками. А все заботы по обороне крепости и города, как и содержание бойцов, я возьму на себя.
Усатый Уолтер немного подумал, но отрицательно помотал головой.
— Ты хочешь понизить меня до уровня своего наместника или управляющего. Нет, Альвар, при всём уважении я так не могу. Ну не может титулованный аристократ, каким я являюсь по праву рождения, находиться в подчинении у простолюдина! Законы это запрещают, да и соседи меня засмеют!
Настаивать гость из диких земель не стал.
— Как знаешь… Но только не привлекай никаких банкиров, деньги я сам тебе одолжу. Всю сумму, какая потребуется для достройки стены, создания укреплений и всей необходимой для обороны машинерии. Никаких процентов, отдашь через семь или даже десять лет, залогом же послужит серебряная шахта и твой родовой замок. Но до полной выплаты долга именно я стану твоим управляющим в городе Красный Утёс, это ведь законы не запрещают? Ну и содержанием размещённого там гарнизона я сам лично буду заниматься. Формально это останется армия баронства Траго, вот только кормить бойцов, тренировать и экипировать стану я и мои подчинённые. Чтобы в случае необходимости противостоять общему врагу я получил сильного союзника, а не полуголодную и неконтролируемую толпу! На таких условиях я готов заключить военный союз, и твою крепость никто из соседей не захватит, слово вождя!
Названные условия сира Уолтера более чем устроили, и барон попросил управляющего немедленно подготовить соответствующие бумаги. Поставил оттиск перстня на разогретом сургуче и с некоторым удивлением ждал, пока оказавшийся грамотным вождь орков внимательно прочитает документ и поставить свою размашистую роспись. Когда же едва не прыгающий от радости барон отошёл, чтобы отдать приказ поварам накрывать праздничный стол по поводу заключения важного военного союза между соседями, его немолодой управляющий задал вождю орков вполне напрашивающийся вопрос.
— Правильно ли я понимаю, Альвар Завоеватель, что жить теперь недалёкому барону Траго осталось совсем недолго, и именно вождь орков станет законным владельцем этого замка и заодно моим хозяином?
Гость долго пристально с высоты своего огромного роста смотрел на излишне сообразительного слугу, после чего ответил едва слышно.
— Судьбу Уолтера Траго я пока что не решил. Новый барон не слишком умён и не столь амбициозен, как его отец Рюхен. Но как хозяин крепкого замка на границе моих земель, который подаст сигнал бедствия и удержит оборону до подхода основных сил Жёлтой Рыбы, он может быть полезен. Да и настраивать всех соседей против меня и моих орков убийством титулованного аристократа тоже не хочется, поскольку к большой войне с людьми я пока что не готов. Но в целом ты прав, умный управляющий, такие мысли у меня действительно крутятся, и до полной выплаты долга не имеющий наследников недальновидный барон едва ли доживёт!
Глава вторая
Вызов на орочий суд
Когда я планировал переселить часть жителей города Чёрные Шахты на территории орков, то даже близко не подозревал, как много окажется желающих. Люди страшились жуткой резни и погромов, которые устроят наёмники и солдаты победившего в войне виконта Зязика Славного, и всеми силами старались убраться подальше от обречённого города. Беженцы готовы были уходить даже просто куда глаза глядят, но я предложил им кров и работу, да ещё и гарантировал безопасность на новом месте, так что предложение от вождя орков стало для людей спасением,
