Стратег из ниоткуда. Книга 4 - Михаил Александрович Атаманов

причиной были опытные ветераны-орки, показывающие пример своим ответственным отношением к тренировкам. Да и десятники с сотниками в армии Жёлтой Рыбы подобрались умелые и жёсткие, сразу же пресекающие малейшие нарушения дисциплины и проявления лени. В городе Красный Утёс, наместником которого я стал, никаких беспорядков также не было, и выступлений сторонников независимости давно не случалось. Эльфы Рода Невидимого Богомола тоже затаились и не проявляли себя. Всё шло на удивление гладко. Настолько гладко, что меня не оставляло странное ощущение затишья перед бурей.

И эта буря действительно случилась.

Примчавшийся гонец-гоблин на вымотавшемся едва переставляющим лапы варге доставил мне тревожную весть: утром к южным болотам, за которыми простирались земли орков Водного Духа, прибыл невооружённый переговорщик от соседей. Этот посланник передал моим рабочим и дозорным, занятым постройкой острога на самом дальнем острове посреди обширных болот, весть о прибытии важного представителя могучего вождя орков Тангыра Познавшего Тысячу Женщин.

Выяснилось, что этот проживающий далеко-далеко на юге представитель «истинного царя всех орков» Могула Жестокого ещё в середине лета принял прибывшую к нему делегацию племён Водного Духа. Выслушал их жалобы на наглого человека-вождя, убившего назначенного Тангыром законного наместника территорий Ши Большое Гнездо и разорившего город Уяш. Вот только рубить с плеча неуёмный по части женского пола Тангыр не стал, а проявил неожиданную мудрость, решив получше разобраться в споре вождей на севере и направив к нам своего полномочного судью.

Который после долгого почти месячного путешествия отдыхал сейчас на землях Водного Духа, а заодно давал мне возможность как следует подготовиться ко встрече с ним и заготовить должные дары. В переданном послании мне предлагалось прибыть через три дня на суд, который пройдёт в разорённом мной городе Уяш.

* * *

Новость была безусловно тревожной. Как ни крути, но законного ставленника Тангыра я убил, причём даже не одного, а потому на снисхождение рассчитывать едва ли мог. Конечно, можно было проигнорировать опасный вызов на суд и продолжить заниматься своими делами. Вот только в таком случае, подозреваю, большая война с южными орками Водного Духа была неизбежна, да и наверняка не только с ними. И хотя можно было, наверное, окопаться на болотах и держать оборону до осенних затяжных дождей, которые сделают невозможным перемещение войск по топкой территории, я всё же оставлял этот сценарий на самый крайний случай. И если имелась возможность договориться мирно, пусть даже заплатив какую-то положенную виру за убийство наместника, этим шансом нужно было пользоваться.

А потому я решил всё же встретиться с прибывшим судьёй и попробовать доказать ему, что являюсь не менее сильным и уважаемым вождём, чем убитый моими орками Ши Большое Гнездо, да и действовал лишь в ответ на беспричинную агрессию южных соседей. Вот только когда я объявил о таком своём решении собравшимся на устроенное мной экстренное совещание лидеров племени, и старший шаман, и мэры посёлков Ийя и Умная Сова, да и некоторые другие уважаемые орки подсказали, что моя внешность не очень-то соответствует тому, что я хочу доказать судье.

И дело тут было вовсе не в моей человеческой расе, как можно было подумать, а в принятом у орков «описании славного жизненного пути и высокого статуса», которые можно прочесть по украшениям и татуировкам на теле каждого вождя племени. И хотя клык вождя Жёлтой Рыбы на шнурке я всё же носил, но этого было мало, и требовалось дополнить образ, чтобы судья понял, кто находится перед ним.

И вот с кружкой горячего чая в левой руке и раздетый по пояс я сидел у костра возле шатра верховного шамана Злыдня Йорго. Клыкастый и морщинистый старик-орк, подслеповато морщась и отмахиваясь от назойливых комаров, старательно набивал мне на правое предплечье и правую сторону груди положенный вождю набор татуировок. Молодая травница Зельда, исполняющая в племени заодно и роль хранительницы традиций, заменив на этом высоком посту старуху Фелну, внимательно наблюдала за процессом и изредка что-то комментировала или поправляла. Причём древний старик-шаман со скверным характером вовсе не отмахивался от слов юной хранительницы традиций, а отвечал ей и даже иногда соглашался, что-то поправляя в цветном рисунке на моей коже.

На правой стороне груди мне набили устрашающий оскаленный орочий череп в обрамлении цветущей ветви с синими цветками и гроздьями красных ягод — символ вождя племени, контролирующего несколько регионов. Основной рисунок обрамлял орнамент из переплетающихся в движении рыжего филина, длинного зубастого угря и чёрного юркого бекаса, а также колючая плеть как знак того, что армия вождя превысила тысячу бойцов. Ниже черепа изображена была гроздь лесных орехов, ягоды тайти и мухомор со странным синим цветом шляпки — по словам хранительницы традиций, символы того, что численность племени Жёлтой Рыбы перевалила за пятнадцать тысяч жителей. А ещё ниже мне набили орочий ятаган с жёлтым топазом на рукояти как символ командующего армией, выигравшего более дюжины сражений.

Тут мы с моими помощниками серьёзно поспорили, поскольку не сошлись в количестве этих самых сражений — у меня выходило что-то порядка тридцати трёх, а то и вовсе тридцать шесть, если учитывать бои с нежитью в Западном Заслоне и мелкие стычки. Такое число давало мне право нанести аж три топаза на рукоять ятагана, вот только верховный шаман «засчитал» лишь девятнадцать больших сражений и ограничился одним камнем.

На предплечье же орк набил мне набор «личных достижений»: вокруг руки волнистую чёрную ленту героя, убившего байкар тош дуге («ужас тёмных пещер», язык орков) — василиска. Поверх ленты семиконечную звезду золотого цвета как знак убившего духа-хранителя, а также две белые небольшие звездочки за магического кайпи и магическую ведьму-каргу. Ниже вокруг руки изобразил тоненькую витую красную ленточку с головой длинноухого эльфа за победу над младшим князем эльфийского Рода.

По мне так победа над Непобедимым Мечником далась много сложнее, чем над василиском, и должна была цениться выше, но в геральдике орков была принята своя система ценностей и приоритетов. Так, обычные бои с рядовыми орками вообще не котировались и не отмечались, и лишь за вождя или сильного поединщика можно было получить небольшую чёрную звёздочку или точку на плечо ниже всех остальных достижений. Мне доводилось убивать и вождей, и сильных поединщиков, но отмечать такие мелочи в татуировке даже не стал, чтобы оставить место для будущих более ярких свершений.

— Готово, вождь! — сообщил уставший Злыдень, и многочасовая пытка закончилась.

Правая рука и грудь горели огнём, но я всё же нашёл в себе силы улыбнуться и рассмотреть себя в небольшое зеркальце, которое услужливо принесла целительница Луана. Молоденькая жрица сразу подлечила меня магией и натёрла зудящую кожу каким-то ароматным