Улей. Испытание жрицы - Юлия Борисовна Жукова
— Вы не могли бы мне помочь, — начала я, понятия не имея, как обратиться и даже как объяснить свою проблему. — Мне бы переобуться во что-нибудь, а то ноги промокли…
Женщина разогнулась, оглядела меня брезгливым взглядом и фыркнула:
— А когда это ты на новый сапоги заработала? Иди вон, свинарник вычисти, может, какие обноски для тебя найдутся.
Подняла свои коврики и ушла по коридору, оставив меня обтекать.
Как-то в моём сознании плохо сочетались Пробуждённая жрица — и чистка свинарника. Конечно, служанка, наверное, не знает о моём, э-э, пробуждении, но надо думать, жрицей-то я и до того была… Или нет?
В задумчивости я вернулась в комнату и присела перед доской с книгами. На корешках у них красовались только какие-то символы. Я взяла одну наугад и открыла в случайном месте.
Страницы были странными на ощупь. Бумага? Не знаю, что это, но точно не она. Не кожа, не кора. Какое-то полупрозрачное волокнистое полотно с лёгким блеском. Я осторожно потянула за уголок, но страница не деформировалась и ощущалась крепкой. А текст… Я представляла себе, как выглядит краска на ткани, а как — вытканный узор. Так вот, письмена на странице словно были не сверху нанесены, а прямо в процессе создания самой страницы — чёрными волокнами среди белых. Я прямо видела, как тонкие ниточки загибаются, укладываясь по форме…
Внезапно поверх страницы возникла золотая надпись:
Зафиксировано падение уровня глюкозы в крови. Носителю присвоен статус «Голоден». Переход в режим использования резерва. Совет: примите пищу.
Примите пищу! Где бы ещё её взять… Но есть и правда хотелось.
Я попыталась как-то убрать надпись, чтобы вернуться к книге, но вдруг поняла вот что: письмена на странице были точно такие же, как в надписи. Вот эти угловатые такие значки, почти все хоть с одной вертикальной палочкой, и выстроенные в ровные ряды, как заборчик. Я могла их читать — так же, как и надписи. Но снова возникало то странное чувство — как будто я их впервые видела.
Отмахнувшись от надписи, я открыла первую страницу — «Наставления Верховной жрице» — и вчиталась в текст. И так вчиталась, что даже про голод позабыла — села на кровать, подтянула под себя мокрые ноги, закуталась в овчину и листала страницу за страницей.
Верховную жрицу в мир людей ниспосылает Небесный храм, дабы через неё люди получали небесные блага. Этот сборник наставлений призван служить жрице напоминанием, дабы она неподобающим поведением, по корысти ли, слабости воли или падкости на лесть не позволила управлять собою тем, чья суть — быть ступенями под её ногами на пути к Небесам.
Вот как, значит? Ступени под ногами. В свинарник. Ну подожди, тётка, мы ещё посмотрим, кто тут об кого будет ноги вытирать и на каком основании!
Глава 3
Хранитель ключей
Не знаю, сколько я просидела над книгой, но небо за окном успело покраснеть. И уяснила я следующее.
Где-то далеко-далеко отсюда в недосягаемом месте находится Небесный храм. Никто из здешних жителей там никогда не бывал, но раз в поколение храм присылает сюда Верховную жрицу. Каким образом — в книгах не описывалось, ясно только, что не пешком по лесу.
Способности и задачи Верховной жрицы описывались весьма туманно: она-де способствует развитию княжества, помогает противостоять Сальфьялле, очищает человеческие земли от аномальных эманаций — в книгах всё это объяснялось очень описательно, но суть та. Что именно жрица для этого должна делать, правда, не объяснялось вообще — вероятно, я должна была этому научиться ещё в храме, но то ли мне отшибло память, то ли с обучением возникли проблемы…
Я припомнила, что говорил князь, когда я валялась у него под ногами. На брюхе проползла… Не верится, что от неё будет толк… Надо думать, явившись сюда, я не очень-то хорошо себя зарекомендовала.
Как я поняла из книги, все жрицы прибывают в места своего служения не посвящёнными, а только обученными. Целый раздел в одном из томов рассказывал о том, как важно жрице настроиться именно на те условия, в которых ей предстоит служить, чтобы после посвящения её дар приносил благо её княжеству. Например, если бы жрицы проходили посвящение заранее, то какая-то могла по прибытии менять погоду так, чтобы всегда светило солнце, а меж тем местным нужен дождь, ну или наоборот. Не знаю уж, как мой дар подстроился под местные реалии — я-то сама не помнила вообще ничего! Надо надеяться, как-то подстроился…
Но самое главное и неприятное для меня заключалось в следующем: пообщаться с храмом и отправить ему обратную связь по работе жрицы никак невозможно, поэтому если присланная со своими задачами не справляется, единственный способ получить новую — это убить имеющуюся. О смерти жрицы храм как-то получал известие. И поведение князя наводило меня на мысль, что он вовсе не погнушается таким методом. Храм не станет разбираться, почему жрица погибла. В книге это преподносилось под соусом — если местные её не уберегли, значит, она не снискала всенародной любви.
А это означало, что либо я должна срочно всем показать, какая я полезная, либо меня грохнут, чтобы прислали кого получше.
Ещё бы знать, кому и в чём следует приносить пользу!
Отложив книги, я пару минут просто сидела и думала, как жить дальше. Я только что прошла посвящение. Кстати, судя по книгам, позабыть самоё себя в процессе него — почти обычное дело, к тому же у многих жриц после инициации меняется характер. То есть в моём случае нет ничего уникального.
Однако чем быстрее я начну приносить пользу, тем вероятнее, что меня оставят в живых. А чтобы приносить пользу, надо чтобы ко мне кто-то обратился, потому что сама я не догадаюсь, куда себя применить. А чтобы обратились, должны заметить… Не знаю, чем я тут занималась до пробуждения, но явно не произведением впечатления. А меж тем, судя по книгам, Верховной жрице каждый первый в ноги должен кланяться и разрешения спрашивать, чтобы посмотреть куда-то выше её сапог. А мне и сапог не дают, да что там сапог, не кормят даже! И вот с этого и надо начать, только уже не просить, а требовать.
На сей раз я вышла из комнаты гораздо более решительно.
