снова принимается без стеснения рассматривать женщин — сначала одну, потом другую. Бывшая актриса, опершись на столик голыми локтями, подняв лицо кверху, пускает два-три колечка дыма и медленно наклоняет голову. Пепа выдерживает взгляд мужчины и даже улыбается.
— Ты должен знать эту барышню, — говорит офицер запаса, кивая головой в сторону блондинки. — Актриса «Идейного театра». А этот молодой человек — один из городских меценатов и тому подобное, — объясняет он дамам. Потом обращается к балерине: — Кстати, большой поклонник балета, барышня. Ужасный!..
Пепа строит новую удивленно-насмешливую гримасу. Ее язычок, острый, ярко-красный и быстрой, похожий на таинственного зверька, скользит по слегка подкрашенным губам.
Молодой человек отказывается от услуг официанта и бесцеремонно говорит:
— Слушай, начальство, чего мы тут дремлем? Давай возьмем девушек и поедем на Искыр! На свежую рыбу! Айда, барышни! Машина вон там!
— Браво, юноша! Чудесная идея, правда! — улыбаясь, обращается к женщинам офицер запаса. — Одну минутку, я только позвоню домой. Семейные обязанности, знаете, и тому подобное…
Пепа украдкой подмигивает своей подруге, которая смотрит на молодого человека своими большими разочарованно улыбающимися глазами и пожимает плечами:
— Ну как, в самом деле, вам отказать? Но с одним условием: возвращаемся не поздно. Договорились?
Но тот уже не слышит ее слов — он встал и идет между столиками к выходу. Через несколько минут раздается рокот мотора, и машина с четырьмя пассажирами исчезает.
На следующее утро, часов в одиннадцать, блондинка сидит за чашкой кофе в том же кафе. Она курит, рассматривает свои полированные ногти и время от времени окидывает взглядом зал. На улице появляется бежевая машина, она останавливается на углу. Ее владелец входит в зал, глаза его кого-то ищут. Увидев женщину, он направляется к ней.
— А Пепы нет? — спрашивает он и садится.
— Пепа ушла четверть часа тому назад. Она просит ее извинить. У нее репетиция.
— Хм!.. Репетиция!.. Чепуха!..
— Ах, какой вы! Честное слово, можете проверить, если хотите. Пепа еще ребенок… Искусство для нее — все. Пусть поживет иллюзиями…
— Репетиция — ерунда! — повторяет молодой человек. — Ведь мы здесь должны были встретиться… — И добавляет будто про себя: — Хм! Маленькая, а темперамент ого-го!
— Ах, как мы, женщины, страдаем от этого темперамента! В театре режиссер все время мне твердил: «Умереннее, сдерживайте себя, вы просто сгораете из-за вашего темперамента».
Его нога касается ее колена, но женщина, увлеченная воспоминаниями, не отодвигается.
Мужчина смотрит на нее с туманной улыбкой в глазах:
— Гм!..
И неожиданно переходит на ты:
— Ты сейчас в каком театре?
Она медленно качает головой, опускает ресницы и отвечает, горько улыбаясь:
— Никакого театра… Все в прошлом. С этим покончено… Если не хотите испортить мне настроение, не напоминайте! Да! Два года я боролась с собой…
И пошла, поехала… Все, как вчера.
1940
Перевод А. Кляновской.
ОБ АВТОРЕ
КОНСТАНТИН КОНСТАНТИНОВ (1890—1970) — болгарский писатель. Автор сборников рассказов «По земле» (1930), «Третий класс» (1936), «День за днем» (1938), «Семь часов утра» (1940), воспоминания «Путь через годы» (1959), сборника эссе «Вершины» (1968) и др.
