Игорь Лопарев
Звёзды, пламя и сталь. Книга 9
Глава 1
Полёт в капсуле показался мне мгновенным. Наверное потому, что я был глубоко погружён в мысли о том, как бы нам избегнуть маячащей перед нами задницы. И сделать это с минимальными потерями или, что было бы вообще замечательно, и вовсе без них…
И глазом моргнуть не успел, как капсула прекратила движение и встала на грунт.
Мне пришлось даже напрячься, чтобы взойти на борт «Беглеца», не срываясь на бег. Дрищ встретил меня сразу у выхода из шлюзовой камеры:
— С маячком почти разобрался, — с ходу объявил он.
— Почти? — не понравилось мне это слово, «почти»… Была в нём какая-то недосказанность.
— Теперь осталось только вынести его наружу, — пояснил Дрищ.
— А как ты умудрился его зацепить, чтобы он не взорвался? — неподдельно удивился я.
— Ремонтный робот аккуратно вырезал большой кусок внутренней переборки, к которому его прилепили, — охотно пояснил Дрищ, теперь там дыра такая, что гравиплатформа без труда пролезет.
Как раз в этот момент из коридора, что вёл к реакторному отсеку показалась тележка среднего ремонтного робота, который нёс в вытянутых вперёд манипуляторах толстенный лист этой самой внутренней переборки. Я даже разглядывать не стал этот маячок. Ну его. Побыстрее избавиться от этой пакости, и ладно…
— Ржавый! — о, а вот и Гвидо объявился… И года, хочу сказать, не прошло.
— Привет, что там у тебя? — мне было интересно, добрались ребята до него или ещё нет.
— Да нормально все, — ответил он, — ну, насколько это возможно сейчас. Я что тебя беспокою-то… Капсула прибыла.
— Отлично! — ребята уже рядом с эсминцем, а значит всё пока идёт по плану. — Как поднимутся на борт, сразу извести меня об этом. Хорошо?
— Так они уже в шлюзовой. — ответил здоровяк — Так что не волнуйся, все уже, считай, на борту, живы и даже пока здоровы.
Тут поступило сообщение от Доминатора:
… Маячок начал непрерывно излучать сразу в нескольких радиодиапазонах. Очевидно, теперь работает в режиме целеуказания…
— Всех срочно в антигравитационные капсулы укладывай! — в связи с услышанным я сразу озадачил Гвидо, — Ну сам тоже туда пакуйся поскорее. Сейчас, похоже самое веселье и начнётся.
— Так мы завсегда…
— Хватит болтать, счёт уже на минуты пошёл, если не на секунды. Гони всех в капсулы, и пусть пристёгиваются.
— Понял.
Робот, тем временем, заполз в шлюз, и диафрагма за ним закрылась. Как только он оказался на грунте, аппарель поползла вверх. Придётся робота оставлять тут, хоть жаба и против. Ждать его обратно — это сейчас для нас непозволительная роскошь.
— Можно считать, что всё? — поинтересовался я.
— Так можно будет считать, когда взлетим, — хмыкнул Дрищ. — пойдём в рубку. Искин капсулу твою в трюм уже затащил…
И тут интуиция моя взвыла не по-детски.
… Рекомендую немедленно лечь в антигравитационные ложа, пристегнуться, и замкнуть всё управление на меня…
— Ага, похоже, кульминация скоро — подумал я, — и как в воду глядел:
… Вражеский корабль произвёл ракетный залп…
… Подлётное время……110секунд … 109…
— Дрищ, бегом за мной, — скомандовал я и припустил, что было сил, к антигравитационным капсулам. — прямо сейчас передай управление Доминатору.
Джимми глупых вопросов задавать не стал, а последовал за мной.
… 82…81…
Мы с Дрищём лихорадочно пристёгивались, а Доминатор с каким-то садистским удовольствием, продолжал отсчёт:
… 55…54…
— Гвидо! — завопил я по мыслесвязи.
— Слушаю! — ага, голос напряжённый, значит готов к восприятию информации. — Началось, похоже. Враг начал обстрел! К бою!
— Есть к бою! — я почувствовал его злость и радостное предвкушение битвы.
Ну, значит мало этим козлам показаться не должно.
* * *
Сникл, гыгыкнув про себя, перекинул несколько тумблеров и тронул сенсор.
Эсминец едва заметно содрогнулся, когда с направляющих одна за другой сорвались ракеты и устремились к цели.
И пилот, и его начальник впились глазами в монитор, на который транслировалась картинка с астероида. На расстоянии двух тысяч километров при почти нулевой освещённости оптика была бесполезна, какой бы зум не использовался. А дроны уже попрятались в складках рельефа.
Потому вся информация поступала только в инфракрасном спектре. Там были свои ограничения, но большую часть происходящего можно было, если и не увидеть, то с большой вероятностью угадать, интерпретируя то, что отображалось на мониторах. Тут, само собой, без многократного зума тоже обойтись было нельзя, хотя и приходилось мириться с довольно низким разрешением и серьёзными искажениями.
Пока ракеты двигались по направлению к цели, можно было наблюдать, как двигательный отсек фрегата нагревался всё больше, что говорило о том, что бандиты готовятся к рывку. Это могло бы быть серьёзным источником беспокойства, если бы не знание того, что маяк, дающий сейчас целеуказание для ракет, находится внутри обречённого корабля. Извлечь его, не разрушив фрегат, невозможно. Так что для тревоги поводов, вроде как и не было. Но Сникла грызло странное, иррациональное беспокойство, хоть он и прилагал титанические усилия, чтобы от этого чувства абстрагироваться.
Первая из ракет долетела до корабля бандитов, который, как показалось Сниклу, в последний момент как-то вздрогнул. Пятно засветки на мониторе разлилось уродливой кляксой неправильной формы. Пилоту, который до рези в глазах всматривался в происходящее даже показалось, что вражеский корабль на мгновение перед прилётом выбросил из дюз потоки плазмы. Вероятно пилот пытался в последний момент вывести фрегат из-под удара.
Когда же ракета взорвалась, пятно засветки поглотило изображение корабля целиком.
Следом прилетела следующая ракета. Она, ожидаемо, взорвалась там же, добавив к той пыли, что уже расползалась над астероидом, новую щедрую порцию.
На месте взрыва тут же вспух огненный шар, опять значительно увеличив пятно засветки, а в то же время…
Новая порция перемолотой взрывом в пыль породы снова взлетела вверх. Ракеты взрывались одна за одной. Пылевое облако распространялось во все стороны с умопомрачительной скоростью.
В общем, на поверхности астероида разворачивался локальный армагеддон и в глубине огромного пылевого облака продолжали вспыхивать ракетные разрывы.
— Ты смотри, что творится, — возбужденно вскрикнул пилот, тыча пальцем в монитор, куда транслировалась внешняя картина.
— Что ты имеешь ввиду? — спросил лысый, не понявший причин этого эмоционального всплеска у своего товарища.
— Ракеты продолжают лететь в ту же точку, — пояснил пилот, — туда, где эти черти стояли с самого начала. А с краю пылевого облака я вижу какое-то пятно…
— Подожди, подожди, — озаботился командир, — мы же в инфракрасном спектре всё это наблюдаем?
— Да, и ты знаешь, — пилот с трудом
