Девятая жизнь Кота-Императора - Николай Николаевич Новиков
— Мр-ш-ш! — огрызнулся я, отрицая это оскорбительное предположение.
— Мш-ш-шмяу! — сказала она не шипеть на мать.
Да не мать ты мне, странная кошка!
— Мня! — сказал я, что скоро вернусь.
И я быстро побежал к лестнице. Времени немного.
Да… обязательно вернусь. За девять жизней я понял, что стою между человеком и животным. Есть хорошие люди. Есть бешенные животные. И порой… невозможно понять кто из них кто — кто бешенная тварь, а кто достоин моего мурчания.
Мы похожи. Не все из нас плохие, как и не все хорошие.
Поэтому я вернусь.
«О боже… ну почему такие высокие ступеньки, и такие короткие лапки⁈», — я прыгал как лягушка, поднимаясь по лестнице.
Тут надо мяукать и требовать тебя поднять, а не прыгать вверх. Ох, тяжело. Ох… ох… поспать бы…
— Да где там этот приду… — слышу голос.
Открывая пространство Порядка, вижу легчайшую Струну сломанной шеи, тяну на себя, и сигаю под ноги живодёру!
— УА-А-А БЛИААА…
ХРУСТ.
Минус.
*Тик. Тик* — отдача копится.
«Ох, бока мои бока…», — зажмурился я от удара ногой.
Поднимаюсь на лапки и иду дальше, перешагивая уже второй труп со сломанной шеей. И наконец этот лестничный кошмар закончился.
Я увидел выход, свет, и услышал голоса.
— Слушай, а в чём суть вообще? Зачем мы это делаем?
— Да там сын богатея какого-то проклят. Мы ему второй облик сделаем, и когда он во втором ходить будет, Проклятье отсчитываться не будет… вроде. По идее. Это теория.
— Так разве смена не временная?
— Ну… проблемы не наши, ха-ха! Но хотя бы так — может решение и найдут. Там старикан вроде сам колдовать пробует.
«Хм… так вот что за ритуал. Богатые платят, мы страдаем. Классика», — нервно дёргаю хвостом.
Клетки тех, кого унесли, стояли здесь же — в каменном коридоре. Ещё живы, но уже спят.
«Магия сна», — носиком улавливаю знакомый аромат.
Я тихо прошмыгнул между теней, и быстро пробежал вперёд. Кошачья реакция позволяет увидеть и запомнить всё что было в комнатах по бокам. Слева был стол с ножами и крюками. Пока что чистый и не использованный. Справа — так понимаю склад с коробками.
Дальше — комната отдыха, там сидело больше всего. Напротив неё была ещё одна, но совершенно пустая. Ну и всё. Дальше — дверь на выход.
«Чёрт, не открою. У меня же лапки…», — взмахиваю хвостом от раздражения.
Однако было спасение — в той пустой комнате всё же стояла пара коробок у стены, на которой у потолка было что-то вроде окошка с решёткой. А так как коты — это жидкость, то я с лёгкостью между ними протиснусь!
Туда и побежал. Хоп в тенёк, хоп за угол, прыжок на ящик, на второй, и аккуратно на окошко!
Мне открылся вид другой стороны здания. И там…
Я увидел огромный ритуальный круг, и два человека на нём — старик и юнец.
— Держись, держись, держись! — всё повторял старик, — Ещё немного. Чёрт. Чёрт! Почему так рано⁈ Почему проклятье запустилось! Чёрт!
— Д-де… дедушка… — хрипел лежащий на пол юноша.
— Молчи. Молчи! Экономь силы! — едва не рявкнул он дрожащим от страха голосом, — Ритуал почти готов. Я справлюсь! Ещё немного!
— Мне… мне не нравится это место… — хрипел он, пытаясь оглядываться, — Что… что они тут делают?..
— Не знаю, внук. Не знаю! Они обещали дать достаточно энергии для ритуала, на остальное мне плевать! Надо тебя спасти… надо спасти… надо спасти… — всё бегал он, готовясь к ритуалу.
Его дед, наоборот, носился по сторонам, собирал свитки, кристаллы, ронял всё из дрожащих рук, матерился, и снова всё собирал.
«А вот и зачинщики моих проблем…», — махнул я хвостом.
Хотя стоит ли их считать виноватыми? Думаю дед и правда не знает какой ценой тёмные колдуны дадут ему энергию для ритуала. И всё, что его интересует — чтобы ритуал прошёл успешно и как можно скорее. Очевидно, что он прибегнул к Тёмным в последнюю секунду.
Однако факта животных в подвале это не отменяет!
Но… да, я понимаю, что имею такое же право злиться, как и старик — ошибаться.
«И на одной чаше жизнь случайного больного пацана, а на другой — зверята внизу. Я то наверняка выживу, но вот они…», — дёргаю хвостом, — «Но судя по тому как старик суетится и хочет успеха авантюре — он всё для ритуала сделает».
Ладно, немного схитрим. Не обязательно ведь каждый раз манипулировать судьбой, когда мяукаешь и требуешь открыть её дверь?
Я ведь это… так… просто посмотреть. Не смейте закрывать передо мной двери!
Я напрягаю свою маленькую голову, свой маленький мозг. Мои уши с кисточками расходятся в стороны как крылья у птички, а зрачки сужаются до предела! Вокруг полетели линии, картинки, возможные исходы! Это
