Проклятая земля - Светлана Тюльбашева

дворецкий Эдуард Семенович, он был прямолинеен до грубости и фактически выставил Игнатова вон на глазах у хозяина, даже не попытавшегося поставить на место зарвавшегося слугу.

Писатель покинул усадьбу и уехал в ночь. Позже он красочно опишет эту историю в повести «В гостях у детоубийцы», и, несмотря на измененные имена персонажей и детали географии, все прекрасно поймут, о ком идет речь. Этот рассказ укрепит версию о графе-маньяке.

Но отмотаем немного назад. Жители окрестных деревень говорили: асташовцы взяли страшный грех на душу.

О чем может идти речь?

Полагаю, что об убийстве ведьмы из Асташово.

Как известно, последний официально подтвержденный случай убийства ведьмы в России принято относить к 1895 году, однако уже позже, в двадцатом веке, имел место инцидент, который «настоящие историки» называют деревенскими байками, но я считаю, что он более чем реален.

В начале века, в 1902–1904 годах по разным источникам, обратите внимание — незадолго до первой загадочной смерти в усадьбе, крестьяне убили молодую девушку по имени Ефросинья. Известно, что она была из той же деревни и происходила из древнего ведьмовского рода, есть даже версия, что она была правнучкой той самой колдуньи Ефросиньи и ее, собственно, назвали в честь знаменитой прабабушки.

Крестьяне обвинили девушку не то в порче детей, не то в падеже скота, она пыталась бежать, но ее догнали на поле. По некоторым свидетельствам, бедняжку забили до смерти, по другим — сожгли заживо, по третьим — повесили. Произошло все это практически под носом у графа Астафьева, в нескольких шагах от его родового гнезда, кто уже ездил туда, примерно представляет местность.

Это убийство принято относить к неподтвержденным, поскольку не сохранилось никаких свидетельств, что оно расследовалось и кого-то судили. С начала 19 века линчевания ведьм карались жестко, государство считало саму веру в колдовство абсолютно недопустимой для православного человека и преследовало людей, нападавших на ведьм. Но не в этом случае.

Тем не менее убийство ведьмы-из-Асташово упоминается в таком количестве источников, что считать его выдумкой — просто глупость, которую мы оставим на совести историков. И у меня есть версия, почему не проводилось расследование. Я полагаю, что в убийстве ведьмы был замешан граф. Возможно, девушка каким-то образом перешла ему дорогу, может, имел место любовный роман, может, произошло что-то еще.

Но я думаю, что по приказу графа Астафьева слуги расправились с девушкой, дух ее не упокоился и, вернувшись с того света, начал мстить. Призрак сначала перебил детей графа, затем забрал их самих и всех, кто им помогал. Именно поэтому слуги выглядели смертельно напуганными во время визита писателя Игнатова. Они знали, что в усадьбе живет призрак.

13

Леше снилось, что река вышла из берегов, прошла по полю как цунами и погребла под собой его дом. Он стоял на гребне крыши, кричал, всматривался в мутную зеленую воду, нырял снова и снова, вытаскивая ветки, одежду, куски мебели, полотенца, размокшие коробки, но не мог найти родных. Он набрал воздуха и плыл под водой, сколько хватало сил. В грязно-коричневой мути показалась бледная рука — Аня, он схватил ее, притянул к себе и увидел лицо мертвой девушки с рыжими волосами.

В ужасе Леша вскочил на кровати, закашлялся, пытаясь выхаркать воду из легких. Спустя несколько ужасных мгновений пришел в себя, осознал, что находится в доме, рядом спит Аня, на соседней кровати — Лев. В окне светилась полная луна. Час ночи — значит, спал от силы пару часов. Прекрасно.

Он лег обратно, закрыл глаза и стал глубоко дышать, чтобы замедлить сердцебиение. В голове вспыхивали картинки: глупая ссора днем, панический бег вдоль реки, лица соседей, собравшихся у дома. Девочка в длинном розовом платье наблюдает за ним, пока он забивает колышки. Мертвая рыжая девушка в мутной воде. Серега и Василий подходят и спрашивают, нужна ли помощь со стройкой. Темные очертания, ему кажется, что он видит тело сына.

Час сорок. Леша откинул одеяло, нащупал тапочки на полу, сел. Не получается заснуть — значит, нужно поработать.

У него была бессонница после смерти первой жены, тогда он перепробовал все — от медитаций до антидепрессантов, ничего не помогало, сон наладился только после встречи с Аней, не сразу, но шаг за шагом. Ему по-прежнему иногда снились кошмары, но это не сравнить с тем, что происходило четыре года назад. С тех времен с ним осталась привычка не лежать дольше двадцати минут, если не получается заснуть, — пожалуй, единственный здравый совет при бессоннице.

Он добрался до кухни практически на ощупь, чудом избежав столкновения с диваном, налил стакан воды. Сел за стол, открыл ноутбук, поморщился от света экрана. Спать хотелось очень, казалось, ляжешь — и отключишься сразу, но Леша знал, что это иллюзия, лучше поработать хотя бы полчаса, смотрел на иконку корпоративного мессенджера и боялся его запустить.

На втором этаже что-то скрипнуло, он повернулся к лестнице. Верхняя площадка тонула в темноте. Прямо над ним послышалось шуршание, будто лист бумаги проехал по полу в спальне наверху. Странные звуки в доме были обычным делом, Леша подавил желание забить на работу и узнать, что скрипит на втором этаже, вздохнув, дважды кликнул на иконку.

Мессенджер рябил от красных непрочитанных сообщений, больше всего беспокоили те, что от тимлида. Он быстро напечатал ответы другим коллегам, поставил их в отложенные на восемь утра. С облегчением просмотрел несколько сообщений, на которые не нужно реагировать: с ответами на его вопросы и ссылками, которые он просил прислать.

Сделав глубокий вдох, открыл сообщения тимлида. «Что с IAB-683, какой статус?» Спустя час: «Ты здесь?» Потом: «Леша?» Пропущенный вызов. «Перезвони мне». Еще один пропущенный. В шесть тридцать: «Давай поговорим завтра».

Он начал набирать ответ, напечатал «прмвит», потом «изыиняюсь», потом все стер. Пальцы дрожали, он отодвинул ноутбук и попытался успокоиться. «Чего я так нервничаю, — сказал он себе, — это же совершенно неважно. Ну да, я вчера весь день не выходил на связь, и это все заметили. Что самое страшное может случиться? Уволят меня? Да я сам собираюсь уволиться, шестью месяцами раньше, шестью позже — какая, в сущности, разница».

Что-то звякнуло в ванной, Леша не повернул головы. Все это совершенно неважно, подумал он. Действительно важному — Ане со Львом, их дому, будущему глэмпингу — ничего не угрожает. «Все, что мне дорого, в безопасности. А это всего лишь работа, которую я ненавижу. Нужно понять, сколько у нас осталось денег, — тихонько взять пачку из тумбочки и пересчитать».

Он закрыл крышку ноутбука, встал, и в этот момент ветер ударил по стеклу и принес звук, больше всего похожий на шепот. Леша резко обернулся, по коже пробежал холодок. Это не было привычным шелестом ночного леса, он был готов поклясться, что слышал речь. Шепот раздался еще раз, и Леше, замершему в темной гостиной, стало по-настоящему не по себе. На мгновение он представил свой дом со стороны: одинокое, изолированное