Гром богов - Энтони Ричес

центрах потенциальных проблем, но губернаторы Сирии всегда держали здесь наготове оперативную базу на случай поражения на парфянской границе и необходимости отступить для защиты города. Хотя то, как можно защищать город, над которым возвышается чертовски огромная гора, всегда ставило меня в тупик. Политика в отношении этой провинции была политикой передовой обороны, сколько я себя помню, но, похоже, все изменилось по сравнению с тем, что было раньше, как сказал мне начальник порта.

Он ткнул пятками в ребра лошади, побуждая лошадь перейти на быструю рысь, и остальные последовали его примеру.

— Да, и еще декурион...

Сайл направил своего зверя рысью рядом с животным легата.

— Слушаю, господин?

— У меня есть для тебя работа, которая идеально соответствует твоим дипломатическим способностям. Возьми с собой центуриона Котту, я думаю, ты сочтешь его предыдущий опыт службы в этом легионе достаточно ценным как для открытия ворот, так и для развлечений, когда люди позади них увидят, кто это к ним стучится.

Сайл недоуменно поднял бровь, глядя на ветерана.

— Мне всегда было интересно, зачем мы взяли его с собой. Лошадь, безусловно, будет рада вырваться из-под него, учитывая, что он ездит верхом, как мешок, набитый дерьмом.

— Господа, губернатор Декстер.

Секретарь губернатора удалился, оставив Скавра и Марка стоять посреди широкого пространства из безупречно чистого мрамора, на котором их пыльные ботинки оставили слабые следы. Губернатор сидел за своим столом, когда двое мужчин вошли в светлый, просторный кабинет, его лицо было повернуто к окну, из которого открывался вид на город, раскинувшийся далеко на востоке, прежде чем упереться в западный склон горы Сильпиус. Стоя на шаг позади своего легата, Марк изучал внешность сенатора взглядом, давно привыкшим улавливать тонкости моды и манеры правящего класса империи. Мужчина, сидевший напротив них, намеренно повернулся к ним профилем, высокомерно демонстрируя свое превосходство, так как отрастил густо расчесанную бороду, которая стала нормой, поскольку римская элита тщательно копировала избранный императором облик. Пушистые волосы бороды скрывали выступающий подбородок, и губернатор имел вид человека, далекого от физических нагрузок. Театрально повернувшись, он встал, разглаживая свою тогу, прежде чем обойти стол с протянутой рукой и широкой улыбкой.

— Легат Скавр, приветствую вас. Добро пожаловать к нам в Антиохию.

Скавр шагнул вперед и пожал ему руку, изобразив спокойствие на лице, соответствующее непроницаемой физиономии губернатора.

— Приветствую, и вас, губернатор Декстер! Я отплыл из Рима, чтобы принять командование Третьим галльским легионом по прямому приказу императора и передать вам этот свиток.

Он протянул свиток с посланием, который императорский камергер вручил ему в день отплытия тунгрийских когорт, его лицо застыло в нейтральных морщинах, когда он вспомнил ироничный совет Клеандра: — Могу заверить вас, что Домиций Декстер не будет счастлив, когда откроет этот свиток, поэтому вам, вероятно, надо будет выглядеть весьма невинно, когда он это сделает.

Декстер взял свиток, все еще пристально глядя на стоящего перед ним человека взглядом, в котором сочеталось любопытство с чем-то более жестким.

— Спасибо … легат ...

В устах губернатора последнее слово было скорее вопросом, чем титулом, и Марк увидел признаки растущего недоверия, расползающиеся по его лицу, несмотря на очевидные попытки взять себя в руки. Скавр протянул ему второй свиток, уже распечатанный, с помятыми от многократного чтения краями.

— Просто для формальности, губернатор, возможно, вы захотите ознакомиться с моими приказами...

Тон его был легким, но стальные нотки в его голосе заставили глаза Декстера сузиться, когда он потянулся за свитком. Быстро читая, он слегка покачивал головой из стороны в сторону с явным изумлением.

— Если бы я не прочел это собственными глазами, то просто не поверил бы. Вы назначены командовать Третьим Галльским легионом, и должны собрать все силы, какие можно задействовать, чтобы выступить к нашему аванпосту в Нисибисе, и разгромить ту вражескую армию, которая угрожает целостности законных границ Рима. — Он посмотрел на Скавра с озадаченным выражением лица. — Ведь вы же всадник. За все свои годы я могу честно сказать, что никогда еще не был так искренне поражен, как сейчас.  Легат в статусе всадник? Что творится в Риме?

— В Риме сейчас заправляет делами вообще вольноотпущенник в должности императорского камергера, губернатор?

Декстер вскинул голову, его лицо внезапно потемнело от гнева.

— Если вы пытаетесь надо мной подшутить, то предупреждаю вас, что я не из тех, кому нравится такой юмор.

Скавр покачал головой.

— Я предельно серьезен, губернатор. В настоящее время вольноотпущенник занимает должность имперского камергера и управляет в империи всем, чем только можно.

Декстер откинулся на спинку стула с видом человека, который увидел, что стены вокруг него начинают рушиться.

— Мы говорим о Клеандре?

Скавр кивнул, и губернатор провел рукой по волосам.

— О, Нижние Боги, судьба империи перешла в руки самого продажного человека во дворце. Что случилось с Переннисом?

— Преторианскому префекту удалось навлечь на себя неудовольствие императора. Я полагаю, это было как-то связано с тем, что он поместил свое изображение на большом количество монет, которые затем попали в руки императора. Как вы можете себе представить, дело закончилось для него слишком плохо.

Декстер наклонился вперед, его взгляд внезапно стал жестким.

— И когда именно это произошло?

 Скавр ответил с невозмутимым выражением лица, хотя в его словах чувствовалась легкая язвительность.

— Три месяца или около того.

Он на мгновение замолчал, затем сменил тон.

 — Очевидно, я должен извиниться за то, что принес плохие новости. Я считал, что вы слышали об этих изменениях и ранее.

  — Не могли бы вы, ребята, позвать центуриона стражи?

Двое солдат, охранявших главные ворота казарм легиона, на мгновение замешкались, каждый из них в ужасе посмотрел на другого, и Котта весело покачал головой.

— Я вижу, что качество обычного новобранца здесь ничуть не улучшилось, пока меня не здесь не было.

— Ты! Оставайся здесь и проследи, чтобы они ничего не предприняли. А я пошел!

Второй легионер вытянулся по стойке смирно.

— Вот теперь вижу в тебе выправку солдата. Ты ведь пошел за дежурным офицером, верно?

Солдат, о котором шла речь, метнулся обратно через ворота, оставив своего помощника ошеломленно смотреть на двух офицеров перед ним. Котта ухмыльнулся ему в ответ, явно наслаждаясь замешательством легионера.

— Я знаю, не каждый день здесь появляются два незнакомых офицера и просят пойти и найти старшего, с которым они могли бы поговорить, не так ли?  А от Сайла еще попахивает лошадьми,