Гром богов - Энтони Ричес
— Лучше всего, пристать вон к тому берегу, господин. Нам нужно пришвартоваться, пока не прекратится дождь, иначе мы рискуем налететь на скалы и оторвать ей днище.
Римлянин встал, указывая на руль.
— Делай, как посчитаешь нужным. Я сомневаюсь, что враг предпримет что-то еще при таком потопе.
— Что, по-твоему, они задумали?
Скавр посмотрел поверх северной стены города, прикрывая глаза поднятой рукой. Линия парфян, окружавшая крепость, осталась неизменной, солдаты были заняты работой по углублению и расширению окопов, которые были вырыты по полному кругу вокруг стен. Массивный белый шатер был установлен поперек одного из русел Мигдониуса, сразу за пределами досягаемости катапульт Нисибиса, предположительно, чтобы стать штаб-квартирой Нарсая и импровизированным дворцом, поток офицеров входил туда и выходил оттуда, в то время как дым от костров для приготовления пищи парил в воздухе над ним.
— Царь Нарсай не из тех, кто отказывается от роскоши, не так ли? У скольких других мужчин через палатку протекает речка?
Префект скривился.
— Если бы я только мог пододвинуть еще шагов на пятьдесят свои катапульты, я бы устроил этому ублюдку лучший «праздник» в его гребаной жизни.
Петроний приказал своему примипилу лишь изредка беспокоить врага катапультами, не желая тратить запас метательных ботов, и поэтому враг беспрепятственно рыл свои траншеи без помех, в то время как префект смеялся над их усилиями.
— Это совершенно бессмысленно с военной точки зрения, ведь им нечем пробить наши стены. А вот то, что они затевают на холмах, выглядит куда интереснее, не находишь?
Легат медленно кивнул, переводя взгляд за вражеские позиции, туда, где в миле или около того воды реки спускались к равнине, заставляя Мигдониус течь по открытой местности. Повторяющиеся удары топоров по дереву эхом разносились по округе, и пока они наблюдали, одно из деревьев на берегу реки рухнуло, его грохот на расстоянии превратился в едва слышный вздох.
— Им нужны дрова, и в немалом количестве, учитывая, что они все утро рубили деревья. Если бы я не знал их лучше, я бы сказал, что они что-то строят... но что? Как вы и сказали, осадные орудия могут быть им лучшим выбором, если они хотят иметь хоть какой-то шанс пробить в городской стене достаточно большую брешь для атаки.
— Действительно. Осадочные башни были бы бесполезны, потому что ров слишком широк, чтобы они могли подойти достаточно близко к стене. А для чего еще им понадобилось столько дерева?
Скавр еще мгновение смотрел на загадочные действия парфян, прежде чем ответить.
— Запрудить реку?
Петроний резко покачал головой.
— Какой в этом смысл? Всем известно, что в стенах города есть несколько источников пресной воды, именно по этой причине он и был построен именно здесь. Они могут мочиться в реку, спускать по ней дохлых коров и да, они могли бы даже запрудить ее для того, чтобы я потерял сон. Нет, я бы предположил, что это будет что-то гораздо более зловещее. Я просто хотел бы понять, что, химеры их забери, они собираются делать со всей этой древесиной.
Примерно через час потоки воды перешли от постоянного ревущего ливня к относительно мягкому дождю, и Марк приказал команде прекратить вычерпывать воду, которая угрожала затопить «Ночную ведьму». Матросы в изнеможении опустились на свои гребные скамейки, и молодой трибун пересчитал их по головам, пока они лежали неподвижны.
— Шесть человек.
Он обернулся и увидел Гургена позади себя.
— И их было двенадцать, когда мы покидали вашу крепость. Полагаю, сейчас их едва хватает, чтобы управлять лодкой.
Марк пожал плечами.
— Придется довольствоваться тем, что есть. Я не собираюсь сдаваться именно сейчас, зайдя так далеко.
— А преследующие нас всадники? Что, если они...
— Переплыть реку, пока она в паводке? Они не отважатся на такой подвиг, пока вода не отступит на значительное расстояние и не перестанет течь так быстро. И тетивы их луков, должно быть, промокли под этим ливнем. Нет, на данный момент мы в безопасности от людей Нарсая. Но нам действительно нужно держаться на некотором расстоянии от того места, где они видели нас в последний раз.
Он подозвал помощника Фрация.
— Как тебя зовут?
— Терций, трибун.
— Что ж, Терций, нам нужно уйти отсюда, иначе парфяне могут появиться из-за того холма, чтобы закончить свою работу.
Он указал через плечо моряка на неглубокую возвышенность, спускавшуюся к левому берегу Хабура.
— Не слишком далеко, ровно настолько, чтобы убедить их, что мы давно ушли, когда им удастся пересечь Мигдониус.
— Я не знаю, трибун.
Бородатый член экипажа покачал головой с видом полного изнеможения.
— Ребята почти все закончили...
Он махнул рукой в сторону оставшихся членов экипажа, половина из которых уже спала, развалившись на полу. Марк подошел к нему ближе, понизив голос.
— У вас есть еда и вода?
Моряк кивнул.
— Не думаю, что после этого кому-то захочется воды.
— Вино?
Проницательный расчет скользнул по чертам лица собеседника.
— Немного.
— Тогда вот что. Разбуди их, накорми и пусть они пройдут миль двадцать, а потом они смогут поспать час или два. А ты, Терций, будешь капитаном «Ночной ведьмы», если считаешь, что справишься с этой ответственностью. Конечно, ты мог бы назвать другого преемника Фрация, если не уверен, что справишься?
Член экипажа ухмыльнулся ему, забыв об усталости.
— Я ваш человек, трибун. Назначь меня капитаном, и я поставлю этих ленивых ублюдков на ноги, и мы отправимся на юг прежде, чем у вас будет время определить размер моей зарплаты.
Марк кивнул, протягивая руку для пожатия новому капитану «Ночной Ведьмы».
— Просыпайтесь, вы, неотесанные пациенты из приемной сирийского придурка-доктора!
Команда зашевелилась, поворачивая возмущенные лица, чтобы посмотреть на своего бывшего товарища.
— Поднимайте свои гребаные ноги на палубу, нам нужно поднять парус! Ты...
Он указал на
