Станция Степная - Владимир Дмитриевич Цыбизов

если не больше. Но товарища нельзя бросать одного в степи, надо терпеть. Отец вон, когда толкал вагон, который горел, не такое терпел, а вытерпел, хотя и обжегся сильно. А он, Володя, только ноги наколол, о песок обжегся. Это еще не беда, можно терпеть. Правда, можно было бы надеть сандалии, но тогда ребята будут смеяться. Вон даже Нина, и та босиком, а он будет обут. Нет, сандалии он не наденет, пойдет босиком, чтоб не говорили, что он не может переносить трудности.

Все эти мысли быстро промелькнули у Володи. И он сказал Васе с насмешкой:

– А еще товарищ. Хочет одного оставить, чтоб один по полю шел. Вот бросить бы тебя здесь одного, сладко пришлось бы, а?

– Ну и бросайте, – угрюмо пробормотал Вася, ковыряя палочкой песок. – Подумаешь, испугался…

– Испугался, не испугался, а когда тебя мать заставила дома сидеть, чтобы молоко не сбежало, а сама за водой пошла, так стал просить нас, чтобы мы не уходили без тебя. Помнишь? Мы еще тогда в кино собрались и опоздали.

Еще бы не помнить. Вася отлично помнил этот случай. Ему тогда здорово попало от матери за молоко, которое все-таки сбежало и потушило примус, а он, Вася, с товарищами бегал около лужи молока, в которой стояла табуретка с примусом, и не знал, что делать.

Вася глянул на Федю и весело сказал:

– Ладно, пойдем все. Верно, Колька?

– Само собой. Айда по балке. Она к самой бахче приведет.

Пионеры пошли по дну балки, вдоль ручейка. Он то пропадал в траве, то извивался среди песчаных берегов. Песок был белый, мелкий и лежал так ровно, что казалось, его нарочно здесь выравнивали. В одном месте пионеры заметили на песке ясные следы сапог, но они тут же пропали в траве.

– Это кто здесь был, твой дед? – спросил Федю Коля.

– Нет, дед сюда не ходит, нечего ему здесь делать, – ответил Федя.

– А ты почему знаешь, что нечего делать? – сказал Вася. – Тоже мне, всезнайка. Может, как раз он и был, больше некому.

– А вот и не он.

– Поспорим?

– А чего мне спорить, я и так знаю, что не он.

– Нет он!

– Нет, не он!

– Да не кричите вы! Вот не могут спокойно говорить, – сказал Коля. – Все равно не можем проверить, кто здесь был.

– А вот можем, – вступила в разговор Нина. – Пират, Пират, ищи! Ну, ищи, ищи!

Пират подбежал к девочке, и та подвела его к следу. Пес понюхал след, сунулся носом туда, сюда и побежал вперед по балке, в сторону бахчи.

– Ага, сейчас узнаем, кто здесь ходил! – заранее торжествуя победу, воскликнул Вася, и бросился вслед за Пиратом. Остальные не отставали.

Смерть Пирата

Пират бежал по оврагу все дальше и дальше. Но вот он остановился около куста орешника и стал царапать когтями землю. Ребята подбежали и принялись раскапывать землю руками. Похоже, здесь что-то зарыто: дерн нарезан кусками, трава слегка пожелтела. Нина стояла рядом и держала Пирата за ошейник, чтобы он не мешал мальчишкам. Интересно, что там может быть закопано?

– Клад, верно? – шепотом сказал Вася, усердно ковыряя землю сучком орешника.

– Может быть, и клад, – согласился Коля, отгребая землю руками. – Ковырни-ка здесь… И вот здесь…

– Я и сам ковырну, – сказал Володя. Он подобрал где-то острый осколок камня и орудовал им все равно как киркой.

– А что, если сбегать к дедушке? – высказал мысль Федя. – У него есть маленькая лопатка, он даст.

– Бегать долго. Может, здесь и нет ничего…

Но через несколько минут Володе попался под руку кусок брезента. Ребятишки потянули его к себе, посыпалась земля и в склоне балки открылась яма, набитая какими-то ящиками и ящичками. Дети были поражены.

Прежде всего в глаза бросился окованный железными полосками зеленый ящик, который Коля, Вася и Володя видели уже не в первый раз. Они даже опешили, когда увидели его. Старый знакомый! Просто какой-то бродяга, этот ящик. А может, это другой ящик? Коля помнил, как им удалось открыть «их» ящик. Однако теперь он не открывался, несмотря на старания Коли. Зато ему удалось открыть другой ящик. Крышка отодвинулась – в ячейках лежали пистолеты.

– Склад шпионов, – шепотом сказал Володя и со страхом оглянулся. – Наверно, склад тех самых геологов…

– Наверно, у них помощник есть, – высказал догадку Коля, тоже оглядываясь. – Может, тот самый казах? Надо деду Архипу рассказать.

– И сюда привести нужно, а то не поверит, – сказал Вася.

– Конечно, приведем, а ты как думал?

– Возьмем по пистолету, а?

– А если кто-нибудь выстрелит невзначай? Еще ранит кого-нибудь? – спросил Коля со страхом. Он никак не мог забыть случая с Васькиным самопалом.

– И шпион может услышать, – добавил Володя. – Может, он где-нибудь близко, верно, Колька?

– Ну да. Нет, лучше не брать пистолетов…

– А если один взять? – спросил Федя. – Знаешь, чтобы дедушке показать, а то он может не пойти сюда, скажет, мы все выдумали.

– Ну, если для дела, то можно, – согласился Коля. Открыв ящик, он осторожно взял один пистолет, покрутил его в руках, рассматривая, и положил в карман. Ребята тоже взяли по одному пистолету, посмотрели их и с большой неохотой положили обратно. Вот если б стрельнуть из них…

Затем они старательно укрыли яму брезентом, слегка завалили его дерном и хотели было уже лезть из оврага – страшновато было оставаться здесь, – но Нина сказала:

– А как же Пират? Он все туда рвется.

Действительно, Пират все обнюхивал землю вокруг ямы и старался увести Нину дальше по оврагу.

Коля снял с себя тонкий ремешок и привязал его к ошейнику собаки. Затем приказал Нине:

– Отпускай!

Нина отпустила Пирата, и он побежал дальше. Коля побежал сбоку, крепко держа ремешок.

– Наверно, след свежий, – сказал Вася на бегу. – Ишь, как ведет, как все равно видит…

Володя еле поспевал за остальными: очень устал за день и сильно болела правая нога. Наверно, все-таки в пятке сидит заноза. Ему порой казалось, что он идет по раскаленной плите. Но он молчал и, сжав зубы, чтобы не охнуть, молча бежал вслед за Пиратом, стараясь ступать правой ногой только на пальцы. Иногда он переходил на шаг, чтобы уменьшить боль в ноге, но, отстав от ребят, снова пускался рысью. Однако Нина, а затем и ребята заметили, что Володя хромает и отстает все больше и больше. При каждом шаге он так кривил лицо, точно ступал по гвоздям. Ребята остановились. Нина, заглядывая Володе в глаза, спросила:

– Больно ногам, да?

– Нет, – ответил Володя, поглядывая на ребят. Потом добавил: – Не