Разъяренный дракон - Цинхань Цэцэ
– Это мне? – Можно провести на море более десяти лет и все равно не найти такой красивой жемчужины. А-Нань подняла ее, переполненная восторгом, и принялась рассматривать свое отражение.
Чжу Юйхэн взглянул на браслет на ее руке:
– Там… не хватает одной.
А-Нань подняла руку, посмотрела на круглый след от недостающей жемчужины и усмехнулась:
– Верно, я отдала ту жемчужину Наньнань, а подходящей замены еще не нашла.
С этими словами она ловко сняла браслет, отрегулировала лапки-крепления и вставила жемчужину. Встряхнув своим пестрым, почти аляповатым браслетом, вполне довольная А-Нань спросила:
– Это подарок от двора? Премного благодарна!
– Не от двора, это… – Чжу Юйхэн взглянул в ее глаза, смеющиеся, изогнутые, как полумесяцы, и в итоге не стал объяснять. – Считай это компенсацией за прошлые потери.
– Тогда я в выигрыше, – А-Нань с нежностью погладила идеально ровную поверхность жемчужины.
Видя, как ее переполняет радость, Чжу Юйхэн добавил:
– Кроме того, лучистая жемчужина, о которой я говорил ранее… Я спешно отправлялся на юг, не успел найти ее в хранилище. Сейчас она, должно быть, уже в пути…
– Лучистая жемчужина не нужна, моей достаточно, – А-Нань наконец прикрыла браслет рукавом и с улыбкой добавила: – Если уж хочешь меня отблагодарить, лучше помоги достать черного керосина. Я собираюсь вернуться в Ханчжоу и кое-что исследовать с господином Чу. Подумала-подумала – только ты можешь мне с этим помочь. Но учти, у меня к этой партии керосина особые требования…
Чжу Юйхэн немного подумал и сказал Чжо Яню:
– Сходи в Отряд чудесных механизмов, расквартированный в Наньчжили, вызови их командующего.
Чжо Янь теперь был простолюдином и, получив приказ от Чжу Юйхэна, понял, что наследный принц намерен ему помочь. Невероятно обрадовавшись, он вскочил и ринулся выполнять задание.
В комнате остались только они вдвоем. Чжу Юйхэн снова достал из рукава приглашение и протянул А-Нань.
Приглашение было сделано из узорчатой парчи, расшитой разноцветными шелковыми нитями с изображениями фазанов и пионов, переливавшихся ослепительно ярким сиянием.
А-Нань с недоумением приняла приглашение, открыла и прочитала:
«В честь дня рождения госпожи супруги наследника престола Восточный дворец приглашает девушек знатных семей 27-го числа седьмого месяца в павильон Ханьлян на празднование счастливого события…»
А-Нань стало смешно, она подняла свои сверкающие миндалевидные глаза и уставилась на Чжу Юйхэна.
– День рождения госпожи супруги наследника престола, встречи с дочерьми знатных семей – какое это имеет отношение ко мне?
Чжу Юйхэн слегка неестественно отвел взгляд:
– Ты совершила великие подвиги в Шуньтяньфу, госпожа супруга наследника престола, естественно, желает тебя наградить.
– Не надо, пожалуй, – А-Нань почесала затылок, – я очень боюсь таких грандиозных мероприятий…
– Приглашение уже доставлено, не тебе решать, идти или нет.
А-Нань скривилась, снова открыла приглашение и перечитала:
– Ладно, тогда я сначала куплю подобающее платье, это же важное событие.
– Не обязательно так нервничать, госпожа супруга наследника престола обладает мягким и добрым нравом, ты ей точно понравишься. – После этого он несколько неловко добавил: – Ей нравятся светлые тона.
– Светлые тона… они хорошо смотрятся на белокожих и стройных девушках, – А-Нань слегка озадаченно посмотрела на цвет кожи на руке. – Мне не идут такие спокойные цвета.
– В общем, не придавай этому большого значения, веди себя как обычно, – Чжу Юйхэн дал А-Нань знак, чтобы она спрятала приглашение.
В этот момент из соседней комнаты донеслись смешки нескольких женщин, одна из которых говорила особенно громко:
– Ой, разве это не карета семьи У? Неужели внутри сидит будущая супруга наследного внука императора?
– Что, та самая У Мэйюэ, которой благоволит госпожа супруга наследника престола? Ее правда выбрали?
А-Нань больше всего любила слушать подобные светские сплетни, поэтому быстро сунула приглашение в рукав платья, азартно подбежала к окну и выглянула.
Внизу проезжала ничем не примечательная карета синего цвета с плотно задернутыми занавесками, и разглядеть, кто сидел внутри, было совершенно невозможно.
Будущая супруга наследного внука императора… так значит…
Вспомнив, как Гэ Чжия воскликнула «Ваше Высочество!» в пагоде Лэйфэн, А-Нань почувствовала что-то странное, ее взгляд невольно скользнул по лицу Чжу Юйхэна.
В этот душный летний полдень, сопровождавшийся мелким дождем, сумрачное небо вдруг показалось ярче, словно освещенное его ясным лицом. Природа Цзяннани была прекрасна, но даже она блекла рядом с его возвышенным обликом.
А-Нань вернулась к столу, села напротив Чжу Юйхэна и налила себе еще чашку чая. Подняв глаза, она с обычной для себя беспечной улыбкой спросила:
– Что такое, А-Янь, чай слишком плохой, не по вкусу? Кажется, ты не в духе.
– Слишком шумно, закрой окно, – низким голосом неторопливо ответил Чжу Юйхэн.
– Слушаюсь, господин командующий, – А-Нань встала, закрыла окно и с полуулыбкой прислонилась к раме.
– Эти слухи… не обращай на них внимания, – от волнения Чжу Юйхэн не сдержался и сболтнул лишнего, а теперь не знал, как продолжать.
В конце концов, с какой стати он должен объясняться? И как ему ей все это объяснить?
– Ты о слухах про будущую супругу наследного внука? Неужели тебе известны детали, кому же в итоге достанется венец?
– Не знаю, – увидев насмешку на ее лице, Чжу Юйхэн отвел взгляд.
На мгновение между ними повисло молчание. Юноша опустил глаза, наблюдая за поднимающимся над чаем паром, а девушка машинально вертела в руке чашку. Во дворе кто-то наигрывал на флейте мелодию «Сломанной ивы», звук был легким и нежным, обвивал их, словно струйка едва уловимого тумана.
А-Нань сделала глоток чая, и тут звуки флейты напомнили ей кое о чем:
– Кстати, та флейта семьи Гэ, где она сейчас?
– Должно быть, в хранилище улик Нанкинского министерства наказаний.
– Недавно, когда я составляла для тебя план тренировок, подумала об одной возможности. Поэтому я хотела бы взглянуть – возможно, удастся раскрыть ее секрет, – держа чашку, А-Нань приблизилась к нему, отбросив прежнюю беспечность, ее тон стал серьезным. – В конце концов это единственная зацепка к «Шаньхэ Шэцзи» на твоем теле.
Чжу Юйхэн молча кивнул, встал и вышел за дверь, чтобы отдать распоряжение страже принести ту флейту.
– Первые два приступа были в начале месяца, сейчас, если подсчитать, время как раз подходит… – А-Нань загибала пальцы, рассчитывая, затем подняла взгляд. – Ты нашел какие-нибудь зацепки?
Чжу Юйхэн покачал головой.
– Двор уже издал приказ о строгой проверке возможных скрытых угроз по всей стране. Но Поднебесная обширна, в такой спешке найти место следующей катастрофы непросто.
– Хм… – А-Нань нахмурилась, размышляя. Казалось, она хотела что-то добавить,
