Падение клана Шэ. Том 2 - Ло Ян
Фэнбао, обсасывавший куриную ножку, от неожиданности с громким хрустом раскусил кость.
– Прошу прощения, глава? – будь тут только Лю Хэ и малыш Юань, спросил бы иначе и слова выбрал покрепче, но вокруг сидели чинуши и старый генерал. Не хотелось, чтобы Цзю-эр из-за него терял лицо.
Цзю-эр окинул его холодным взглядом.
– Вы оскорбили меня во время сражения с колдуном. Тогда я стерпел, ведь поимка Белого яда была важнее. Но вот пришло время нам рассчитаться.
– Чем же я тебя оскорбил, глава Шэ? – Фэнбао понял, что тут затевается какая-то игра, и ему интересно было, что там Цзю-эр придумал.
– Твой дух вечно будет там заточён, история о твоей слабости разнесётся по миру, – ровно, без запинки произнёс тот. Выглядел он и вправду так, словно внутри клокочет праведный гнев. Даже подбородок вскинул. Вот только… зачем это всё?
– Что ж, такое и правда было, признаю. – Фэнбао помахал куриной костью. – Значит, хочешь, чтобы я при всех тебя побил и подтвердил свои слова? Это я могу!
Старый генерал покачал головой.
– Господин Хуань, признаёте вы свою неправоту хоть когда-нибудь? Так дерзить главе Шэ…
Фэнбао пожал плечами.
– Хочет драться, я его подогрею! А потом… взгрею.
Никто не засмеялся.
– Не собираетесь извиняться, значит. Прекрасно. – Цзю-эр сел на место, расправил рукава. – Значит, завтра в полдень мы сразимся. Если победите вы, поставьте мне какое угодно условие. Если же я одержу победу…
Он обернулся к малышу Юаню, удивлённо слушавшему эту перепалку.
– Ваше Высочество, дозвольте увезти этого раба в школу Серебряного ручья, дабы он отбывал наказание, служа клану Шэ как обычный ученик.
У Фэнбао челюсть так и отвисла. Он вскочил.
– Ты что себе позволяешь, глава Шэ?!
Взглядом Цзю-эра можно было устроить лесной пожар.
– Боитесь проиграть, господин Хуань? Не ожидал от вас.
Фэнбао цыкнул недовольно и сел обратно. Подловил, стервец.
– Просто удивлён, что наглости тебе не занимать. Я принимаю вызов!
– Господин Хуань мне не раб, я не могу его удерживать, – устало сказал малыш Юань. Тоже почуял подвох. – Но, разумеется, желаю ему победы. Давайте ужинать.
Цзю-эр благодарно поклонился ему и взялся за палочки. Как будто всё складывалось так, как он хотел. Вот только довольным он не выглядел.
* * *
Цзю-эру отвели покои, которые приберегли обычно для столичных чиновников, – всё равно в ближайшее время ожидать было некого.
Роскошью, впрочем, комнаты не блистали: на голой стене висел узорчатый варварский ковёр, поблёкший от времени и пыли. По нему среди геометрических завитков бесконечно брели верблюды и летели орлы.
У той же стены стояла широкая кровать без полога, на другом конце комнаты – сундук и неожиданно изящная шёлковая ширма, изображавшая какие-то гуляния в саду.
Под маленьким окошком с тяжёлыми ставнями – письменный стол со всеми принадлежностями и вытертая подушка. За второй дверью – закуток для слуг.
Всё в этой комнате кричало: «Здесь тебе не рады!»
Сколько стихов, небось, тут было написано про одинокую луну над заставой да про тоску по красавице-жене!
Но вот Цзю-эр вышел из-за ширмы, поставил у кровати лампу, горящую тёплым медовым светом, и всё преобразилось. Вправду… зачем нагромождать вещи, если двоим достаточно одного подголовья?
– Давно ты тут сидишь? – спросил Цзю-эр, высвободив волосы из строгого пучка, знакомым жестом встряхнув головой. Он был в просторном бирюзовом халате поверх нательного белья, и его Фэнбао тоже помнил хорошо – какая-то незнакомая ткань вроде очень тонкого хлопка.
– Только что пришёл. – Фэнбао поднялся с пола, милосердно устланного ковром попроще. – Может, глава Шэ захочет ещё вина выпить? И за чаркой объяснить, что это он вытворяет?
Цзю-эр подошёл к нему вплотную, нехорошо усмехнулся…
– Что за тревожный взгляд? Боишься проиграть мне?
Вместо ответа Фэнбао хлопнулся на кровать, делая вид, что ему совершенно всё равно.
– Что за речи? Страх потерял, мальчишка? Ну так я помогу найти.
На этот раз Цзю-эр фыркнул, легонько пнул его под рёбра.
– Что ж, давай будем серьёзнее. Да, я вправду собираюсь сразиться с тобой завтра.
– Зачем? Я – демон Огненной бури, шатаю горы, выжигаю леса. Тебе, простому смертному, со мной не справиться и за сто лет тренировок.
– Это так. Если только… – Цзю-эр напряжённо взглянул ему в глаза. – Если только демон Огненной бури не решит мне поддаться.
– С чего мне… – начал Фэнбао и захлопнул рот так, что челюсть клацнула.
– Что ж! Нет значит нет. – Цзю-эр резко отвернулся, налил себе воды из кувшина. Фэнбао прищурился, сосредоточившись на движении ци в его теле. Что за меридианы, словно русло реки. Пусть живительная сила ещё не заполнила их до конца, но, сойдясь с таким противником, лучше не зевать. Хитрый мальчишка… Насмотришься на него в шёлковых халатах и забываешь, что воин…
– Что ещё за «нет»? Ты выслушай сначала!
И что ему сказать?
– Помнишь Яшмовую гору? Шэ Лань жила там так долго, что демоническая зараза перекинулась на зверей. Если б вы её не сдерживали, то и на людей перешла бы. Догадываешься, к чему я клоню?
Цзю-эр принялся молча искать носки, нарезая круги по комнате.
– Это произошло не за десять лет и даже не за сто, – пробормотал он себе под нос.
– Верно. Но и я сильнее Шэ Лань. Кроме Агатовой горы, никогда и не жил подолгу на одном месте. Хочешь ли… связываться с таким?
Цзю-эр нашёл наконец носки, сел на кровать, и принялся надевать их, вид, что полностью поглощён их процессом.
– Я знаю, чего хочу, господин Хуань. Не запугивай меня, лучше реши сам. Спокойной ночи.
Фэнбао понял намёк: встал, как послушный бык, пошёл было к двери, но замер на мгновение.
Может, и неплохо… Цин-эр смеялся бы очень: Ох, Фэнбао, носился себе по полям, а тут загнали тебя под ярмо, ну-ну! Мирная жизнь в деревне пойдёт тебе на пользу, может, и стихи начнёшь писать?
Фэнбао закрыл глаза.
«Я скучаю по тебе» – вот и всё, что он мог ответить видению.
* * *
Солнце палило нещадно, но посмотреть на поединок собралась вся крепость – одуревшие от жары и беспокойных снов солдаты рады были хоть какому-то развлечению.
Картина была как из книжки: на жёлтом от песка внутреннем дворе сошлись благородный мастер Шэ из улинь, в сияющих на солнце белых одеждах с узорами голубых волн, и мастер Хуань, разбойник из цзянху, в плотном чёрном халате с серебряными завитками, несмотря на жару.
И за кого тут болеть? Мастер Шэ был явно человек достойный,
