Гордость злодеев - Зозо Кат
– Это ничего бы не изменило, Эджил, – заметила я, продолжая вести сдержанную беседу. Словно у меня вообще нет поводов для беспокойства.
На самом деле я надеялась, что об этом никто не вспомнит до окончания обучения. К тому моменту можно было что-то придумать, обсудить детали, и… хотя кого я обманываю? Я лишь оттягивала время, поскольку была совершенно не заинтересована в близости с Эджилом. А из-за стремительно развивающихся событий напрочь обо всем забыла. Уже практически год миновал.
Это не могло длиться вечно.
– Ничего бы не изменило? – удивился Эджил. – То есть ты… сегодня…
– Ты правильно понял, – слегка кивнула. – Сегодня. Вечером.
– Диана… – озадачился он. – Но…
– Это формальность, Эджил, – перебила герцога, однако не выражая ни единой эмоции. – Ни больше, ни меньше.
– Ха… – протянул он, откидываясь на спинку дивана. – Значит, просто… формальность?
– Да.
– И никаких проблем нет?
– Никаких.
– Сегодня вечером?
– Если у тебя ничего не запланировано, – подтвердила я.
– Нет, – мгновенно ответил Эджил. – Планов нет. – Он смотрел на меня так пристально, что тишина, которая повисла в комнате, стала давить еще сильнее.
Эджил задумчиво провел ладонью по подбородку, будто оценивал ситуацию. Уголки губ задрожали. Он улыбнулся? Или мне показалось?
Не успела я во всем разобраться, как Эджил игривым тоном сказал:
– Можно было бы предупредить насчет дня рождения. Я хотя бы приготовил подарок. Неправильно, когда супруг забывает о важной дате.
– Ох, тут проблем не должно возникнуть, – отозвалась я, поднялась с дивана и направилась к выходу. – Подарите мне деньги, украшения или что-нибудь ценное. Как обычно.
Напоследок оглянулась и подметила, что взгляд Эджила стал чуть разочарованным. Похоже, мой список желанных подарков герцога не устроил. Но, если подумать, я вообще не хотела, чтобы он знал о сегодняшнем дне.
Если бы он оставался в неведении или все проигнорировал, это стало бы для меня бесценным подарком.
Но мы живем не в сказке.
* * *
Никогда так не нервничала.
Вечер наступил слишком быстро. Молниеносно. И чем сильнее небо за окном темнело, тем чаще билось сердце.
Я сдержала слово и не убежала, а так хотелось… Но ведь некуда. Перед мысленным взором промелькнули лица людей, с которыми я разговаривала сегодня: Ханна, Эрик, Вестар и даже Свейн. Каждый понимал ситуацию, в которой мы с Эджилом оказались. Вынужденный брак, причем временный. Сделка. Факт, который все прекрасно осознают.
И ладно, если бы речь шла о ночи, проведенной с мужчиной: партнерам достаточно на словах это подтвердить – и конец истории.
Обряд консумации немного другой. Сюда приписывают участие церкви, волю богов, борьбу со злыми силами и прочую ересь, от перечисления которой я неимоверно злюсь.
Для начала необходимо особое помещение, но сойдет и комната, далее, супруги, которые некоторое время постятся, чтобы очистить тело и душу, принимают ароматические ванны, расслабляющие тело, и, наконец нужны свидетели. Да-да, люди, которые подтвердят, что процесс был.
Конечно же, все преподносят как нечто священное и благородное. В церковных книгах написано, что свидетели – охранники. Они защищают души и сердца возлюбленных в минуты близости и стоят возле дверей и окон, оберегая пару от нечистой силы.
Теперь понимаете? Полнейшая чушь!
Ну а Преподобный, как самый добрый и чистый душой человек, выслушав родную дочь, прислал к вратам академии практически целый отряд охраны. Кстати, каждый из мужчин выглядел так, словно не просто будет отпугивать нечистую силу, а сам ею обернется.
Брат что-то пытался сделать. Помню, он кричал, намереваясь разнести половину академии, но я попросила его не вмешиваться. Только хуже будет.
Свейн тоже негодовал из-за священника, осознавая, что это уже слишком. Да любой сразу сообразит: чертово шоу устроили, чтобы сломить меня морально!
Враги бесятся. Злятся, после того как мы обвели их вокруг пальца. А потом разом вспомнили, что я невинная девушка. И если не получилось убить или напугать меня… и не удалось подстроить несчастный случай, то можно прибегнуть к примитивному, но эффективному методу – к психологическому насилию.
Ох, сдается мне, они одержат победу.
Скажу честно: я не считаю Эджила первым красавцем королевства Эйдос или герцогства Астрал. Существуют и гораздо более привлекательные юноши, однако я не могу утверждать, что испытываю к нему что-то отрицательное. Скорее, он привлекает меня.
Многие, когда смотрят на него, дрожат от ужаса, но они боятся не столь внешности, сколько репутации Эджила, которую он воссоздавал годами. Но и я вначале чувствовала страх. Ведь герцог с легкостью мог избавиться от меня.
Но время шло, и я сумела узнать иные стороны супруга, включая и слабости, которые он редко кому демонстрирует.
Да, Эджил в каком-то смысле безумен, жесток, безрассуден, принципиален, но умен, рассудителен, и, я бы даже сказала, добр. Как ни посмотри, а он любит детей.
Что Варди, что Браун, что я сама, пока была проклята… он хорошо относится к детям и балует их.
Вспоминая это, понимаю, что у Эджила много замечательных качеств, которые не позволяют мне ненавидеть или бояться его.
Но… почему руки так предательски дрожат?
Гнев?
Да от одной мысли о том, что вокруг здания собрались охранники, у меня появляется улыбка на губах. Сборище извращенцев… Любую грязь, обсыпанную золотом, можно выдать за священное сокровище. Но это все равно будет обычная грязь.
Сюзи принесла в спальню бутылку вина и пару бокалов. Смущенно хихикнув, девушка отметила, что это необходимо для поднятия нужного настроения у меня и у Эджила.
Я сидела в комнате и ждала супруга, который почему-то задерживался.
Мое тело так сильно пахнет травами и дорогими маслами, что кружится голова. Горничные не обтирали мою кожу, а словно вдавливали масло в тело.
Села в кресло рядом со столиком и взглянула на бутылку вина и корзинку с фруктами и ягодами.
Эджил опаздывает. На двадцать минут. Он же не мог забыть или уснуть? Решила набраться терпения и ощутить нужный настрой без супруга. А именно: наполнила бокал бордовым вином и мгновенно опустошила, ощутив, как морщится нос и хмурятся брови.
– Слишком сладко… – недовольно бросила я и вновь наполнила бокал.
Не знаю, сколько это продлилось. Должна признать, что с вином время шло быстрее, а настроение поднялось. В какой-то момент я громко смеялась над своими мыслями. Брак? Консумация? Политический союз между двумя сильными королевствами? Если у нас все пройдет гладко, король вместе с аристократами начнет рвать на себе волосы.
Врагов настигнет новая напасть – вероятность того, что у нас с Эджилом появится наследник.
